第15章

襄阳城的晨雾还没散尽，丐帮分舵的议事厅里，气氛已沉得像压了块铅。

六位九袋长老分坐两侧，人人面色凝重。上首帮主的座椅空着，案头摊着几卷巡防名册，边角都翻得起了毛。厅外江风卷着寒气钻进来，吹得烛火摇摇晃晃，映得众人脸上明暗不定。

“诸位都是帮中老兄弟，咱家也不绕弯子。”为首的彭长老咳了一声，指尖叩着案面，“眼下外头流言满天飞，都说耶律帮主是契丹人，他爹当年在蒙古做过宰相，如今忽必烈又给他家平了反，封了官。这话传得有鼻子有眼，弟兄们私底下都在嘀咕，再这么下去，人心要散。”

旁边的梁长老捻着花白胡须，缓缓点头：“彭大哥说的是。耶律帮主这些年办事确实得力，可身世这事儿，终究是块心病。蒙古大军围城，若是……若是里头出了岔子，襄阳可就万劫不复了。”

众人你一言我一语，话里话外都是一个意思：耶律齐身世存疑，丐帮乃抗元主力，帮主之位系重大，不能不防。

正议论着，厅门“吱呀”一声被推开，耶律齐一身劲装，腰悬长剑，大步走了进来。他刚从城头巡防回来，甲胄上还沾着晨露，眉宇间带着几分风尘。听见厅内议论未歇，他脚步微微一顿，随即神色如常，走到上首落座。

“诸位长老在说什么，这般热闹？”他拿起案上的茶盏，掀盖抿了一口，语气平淡。

彭长老与众人对视一眼，索性站起身，拱手道：“帮主，属下等有句话，不知当讲不当讲。如今城中流言四起，都道帮主身世与蒙古有涉，弟兄们心中不安。还请帮主给个准话，也好安众人之心。”

耶律齐放下茶盏，抬眸扫过众人。他目光沉静，不怒自威：“诸位是怀疑我耶律齐通敌？”

“不敢！”彭长老忙道，“只是事关重大，丐帮数万弟兄的性命都系于帮主一身，不得不谨慎。”

“我耶律齐自投宋以来，随岳父镇守襄阳十余年，大小战事身先士卒，哪一次退过后？”他声音不高，却字字清晰，“身世乃天定，我父为官时，蒙古尚未南侵。如今家国在前，我耶律齐纵然粉身碎骨，也绝不负大宋，不负郭家。诸位若信不过，大可取下我项上人头，以正视听。”

话说到这份上，众长老反倒不好再。正僵持间，厅外忽然传来一阵脚步声，郭芙掀帘走了进来。她一身鹅黄短衫，腰间别着柳叶刀，脸上带着几分怒意，一进门便朗声道：“我当是谁在背后嚼舌！原来是各位长老。齐哥这些年为襄阳出生入死，你们看不见？反倒信那些小人的流言蜚语！”

“芙妹。”耶律齐皱眉，想拉住她。

郭芙却甩开他的手，对着众长老道：“齐哥若是要投蒙古，早在当年就去了，何必守在襄阳城里吃这份苦？你们要是不服他当这个帮主，尽管明说，用不着拿身世做文章！”

“郭姑娘，话不是这么说……”彭长老面露难色。

“那该怎么说？”郭芙柳眉倒竖，“我爹我娘都信得过齐哥，轮得到旁人说三道四？”

厅内一时争执不下，气氛愈发僵硬。

就在此时，门外传来一声轻咳，黄蓉缓步走了进来。她一身青布衣裙，神色平和，目光扫过全场，厅内顿时静了下来。

“都吵什么？”她走到主位旁坐下，淡淡道，“蒙古大军压境，咱们自己人先起了内讧，传出去岂不是让笑话？”

“帮主夫人。”众长老纷纷起身行礼。

黄蓉抬手示意众人落座，目光落在耶律齐身上，温声道：“齐儿，你的为人，我和你岳父都清楚。流言止于智者，不必放在心上。丐帮上下，还得靠你掌舵。”

她顿了顿，又转向众长老：“诸位也是为了帮中着想，只是此事无凭无据，不可再提。若再有人散播流言，动摇军心，按帮规处置。”

几句话不轻不重，却将一场风波压了下去。众长老虽心中仍有疑虑，却也不敢再言，纷纷应了。议事完毕，众人陆续散去，厅内只剩黄蓉、耶律齐与郭芙三人。

“齐儿，”黄蓉看着女婿，语气平和，“你也别往心里去。非常时期，弟兄们难免心浮。”

耶律齐拱手道：“岳母放心，小婿明白。”

郭芙却仍气鼓鼓的：“娘，那些长老就是多事！齐哥怎么可能通敌？”

黄蓉笑了笑，拍了拍女儿的手：“你啊，性子还是这么急。好了，回去吧，你爹还在城头等着呢。”

三人一同出了分舵，郭芙拉着耶律齐走在前面，絮絮叨叨替他抱不平。耶律齐随口应着，目光却有些游离。黄蓉落在后面，看着女婿的背影，眉头微不可察地蹙了一下。

她阅人无数，方才议事时，耶律齐看似镇定，可指尖攥紧了茶盏边缘，指节泛白，眼底深处藏着一丝她读不懂的沉郁。若只是寻常流言，何至于此？

她没点破。眼下军情紧急，耶律齐是丐帮之主，更是守城的左臂右膀，没有实据，绝不能自断臂膀。只是心底那点疑虑，却像一粒种子，悄悄扎了。

是夜，襄阳城守将府的偏院。

烛火跳了跳，耶律齐站在案前，掌心捏着一张薄薄的纸笺。这是今午后，有人混在送菜的民夫里递给他的，仍是族中叔父的笔迹，只有短短一行：“可汗有令，三月为期，不降则族诛。”

“族诛”二字，像两柄重锤，砸得他心口发闷。

三百余口，耶律氏满门老幼，上至白发苍苍的祖母，下至襁褓中的幼侄，都攥在忽必烈手里。他若是不降，便是全族覆灭的罪人；可若是降了，便负了郭家的恩义，负了襄阳满城百姓，更负了自己半生的名节。

他缓缓坐在椅上，抬手按住眉心。这些子，城头军务繁忙，帮中流言四起，家中芙妹事事维护，岳父岳母信任有加……越是这般，他心里越像压了块巨石，喘不过气。

“齐哥，怎么还不睡？”

郭芙端着一碗安神汤走进来，见他神色不对，便将汤碗放在案上，“可是帮里那些闲言闲语还搁在心里？别理他们就是了，我爹我娘都信你，我更信你。”

耶律齐抬头看着妻子。她眉眼明艳，性子骄纵，却待他一片真心，十几年夫妻，从未有过二心。他心中一酸，伸手将她揽进怀里，低声道：“芙妹，有你在，真好。”

“说什么傻话。”郭芙靠在他肩头，轻声道，“等打退了，咱们就回桃花岛住些子，再也不管这些打打的事了。”

耶律齐没说话，只将她抱得更紧了些。

烛火噼啪一声，映得他半边脸沉在阴影里，眼底翻涌的挣扎与痛苦，被他死死压在了深处。

窗外，巡夜的梆子声远远传来，一声慢过一声。襄阳城的夜，静得像一潭深水，底下却暗流汹涌。

身世的疑嫌，像一细刺，扎在丐帮众人心头，扎在黄蓉心头，更扎在耶律齐自己心上。

谁也不知道，这刺何时会刺破表皮，流出淋漓的血来。