第8章
废弃小学的探索被江砚推迟了。
在他穿过新竹路后巷的时候，煞气感知忽然发出了不同于以往的震颤——不是诡气浓度的预警，而是另一种更微妙的信号。丹田中的暗红气旋在微微旋转时产生了一种极其轻微的牵引力，像是在被什么东西遥遥吸引。
不是威胁。
是食物。
江砚放慢了脚步，将自己的气息完全隐匿，沿着后巷的阴影朝牵引力的方向摸过去。这条后巷他昨晚踩过一次点，当时注意力都放在九星公会的据点上，没有仔细排查巷道两侧的商铺。今晚重新走一遍，才发现问题出在一个极不起眼的角落。
巷尾拐角处，有一辆改装过的三轮餐车。
餐车看上去破旧但完整，顶棚上挂着一盏充电式LED灯泡，发出惨白的光。车上的铁板烧设备还在运转，铁板上滋滋冒着油烟，上面摊着几烤肠和两串里脊肉。调料瓶、一次性筷子筒、打包盒整齐地码放在一侧，车把手上挂着收款二维码的塑封牌——这个二维码现在已经没有任何意义了，但摊主没有把它摘掉，大概是旧习惯还没改掉。
摊主是个四十来岁的中年男人，穿着油腻的帆布围裙，正在低头翻烤铁板上的食物。他身边有两张折叠小桌，桌前坐了三个食客。三个人都在埋头吃东西，吃得很慢，筷子夹起来的食物在酱料碟里反复蘸了又蘸，咀嚼的频率异常缓慢。
不正常。
江砚在暗处观察了大约三分钟，发现了三件不对劲的事。
第一，三个食客的面色都很差。不是营养不良导致的面黄肌瘦，而是一种更严重的灰败——眼眶深陷，印堂发暗，嘴唇颜色偏紫，夹菜的手在微微颤抖。这是气血大量流失的典型特征。
第二，铁板上的油烟有问题。正常的油烟是往上飘散的，但铁板上的烟雾升到半空中之后，会缓缓下沉，像一层极薄的纱笼罩在食客身上。每笼罩一次，食客的动作就慢一分，面色就灰一分。
第三，摊主的脸也不正常。他的脸上挂着一个笑容，但这个笑容很僵硬，像是肌肉被什么东西拉扯着固定在那个弧度上。他的眼睛是空洞的，瞳孔散得很大，几乎占据了整个虹膜。他对面前三个食客的状态视而不见，只是一遍又一遍地翻烤着铁板上的食物，动作机械重复，像是被设定了固定程序的机器人。
江砚将煞气凝聚在双眼上，再看那辆餐车的时候，景象完全变了。
铁板底下不是煤气罐。
是一团蜷缩着的、暗绿色的半透明形体。那东西大约有一只中型犬那么大，外形像一只被剥了皮后又被压扁了的蜥蜴，四肢扭曲地缠绕在煤气罐的位置上，扁平的头颅紧贴着铁板的底部。它每一次呼吸，都会从口器中喷出一缕暗绿色的烟雾，烟雾顺着铁板缝隙钻上去，裹挟着油烟的形态飘散开来，落入食客的鼻腔。
食煞诡。
寄生型低阶诡物，不具备直接攻击能力，但可以通过附着在食物上释放诡气，缓慢蚕食食用者的气血和生机。被侵蚀的初期表现为食欲不振、失眠多梦；中期是精神萎靡、器官功能衰退；到了晚期，受害者会变得骨瘦如柴、意识模糊，最终在一次普通的睡眠中停止呼吸。整个死亡过程短则一周，长则数月，极难察觉。
更阴险的是，它会反过来用诡气影响宿主的意识。摊主显然已经被深度寄生，思维被食煞诡的进食本能完全覆盖——他留在原地摆摊，不是为了求生，而是因为食煞诡需要他“营业”。只要摊位还在运转，就会有饥饿的过路人来买东西吃，食煞诡就能持续不断地获得食物来源。
江砚看清了它的全貌之后，在心里迅速制定了一套方案。
第一原则：不惊动凡人。摊主是被蛊惑的无辜者，三个食客是受害者，都不该死。
第二原则：一刀毙命。食煞诡的战斗力很低，威胁在于隐蔽性和持续性，不在正面搏。只要一击命中它的本源核心，就可以无声终结。
第三原则：清理净。食煞诡死后会残留诡气污染，必须全部吸收，不能留在现场继续侵蚀凡人。
他动了。
身影从巷口阴影中无声滑出，气息隐匿开到最大，整个人像一片被夜风卷起的碎纸，贴着墙壁滑向餐车。三个食客毫无反应，连头都没抬。摊主依然在重复翻烤的动作，脸上的僵硬笑容纹丝不动。
江砚绕到餐车侧面，蹲下身，左手撑在地面上，右手的煞芒短匕悄然浮现。铁板底下，那只食煞诡还在专注地喷吐诡气，对近在咫尺的煞气完全没有感知——这是食煞诡最大的弱点：感知能力极低，一旦被靠近就只能任人宰割。
江砚将煞光压缩到极致，刃尖对准食煞诡扁平头颅的中央位置——那个位置有一块巴掌大的暗绿色核心，正在缓缓跳动，像是心脏，也像是泵。那是它全身诡气汇聚的本源节点，打碎它就等于要了它的命。
匕首刺入。
净利落，没有声音。
食煞诡的身体剧烈抽搐了一下，蜷缩的四肢疯狂扭曲，口器中喷出最后一股浓烈的暗绿烟雾，然后整个形体开始溃散。暗绿色的身体碎片从边缘向内崩解，每一片都在煞光的侵蚀下被分解、转化、吸收。
江砚感受到一股暖流涌入丹田。食煞诡的诡气不是战斗型的，能量密度不高，但它体内的气血精华——那是它从几十上百个食客身上吸来的生机——此刻全部转化为最纯净的煞力补给，注入他的四肢百骸。这比昨晚吸收的池塘煞气还要温润，几乎没有杂质，不需要提炼就能直接吸收。
他站起身来，看向摊主。
在食煞诡被斩的同时，摊主的身体猛地一震，像是被人从噩梦中忽然叫醒。他眨了几下眼睛，瞳孔开始恢复正常的大小和焦距，脸上那个僵硬的笑容终于松弛下来，变成了一种茫然和疲惫。他低头看了看自己的手，又看了看铁板上还在冒着烟的食物，表情有些困惑，像是在努力回忆自己为什么会站在这里。
江砚没有等摊主完全清醒。他从口袋里掏出两块硬糖，轻轻放在餐车的案板角落，然后转身消失在了巷口的阴影中。
摊主醒过来之后，会发现自己的餐车旁边倒着三个虚弱的食客。他也许会惊慌，会叫醒他们，会收拾东西离开。也许不会——也许会继续摆摊，因为不做这个他就不知道怎么活下去。
但至少，今晚不会再有人被食煞诡吸走生机了。
江砚走出巷子的时候，月亮刚刚升到头顶正上方。夜晚已经过了一半，但他的工作还没结束。新竹路沿线的零散诡气反应点还有好几个需要排查，九星公会据点的踩点还没开始。距离天亮还有五个小时，他把时间规划了一下：两个小时清理剩下的零散诡物，两个小时蹲守据点观察人员进出规律，最后一个小时收工隐蔽休整。
夜色正浓，暗红色的煞光在小巷尽头一闪即逝。
江砚的背影消失在街角的黑暗中，只留下那辆停在巷尾的三轮餐车，和案板上那两块用糖纸包着的硬糖，在惨白的LED灯光下泛着淡淡的、不易察觉的微光。