第11章
八月初十，北平府衙。
天刚亮，衙门口的石狮子就被洒了一层薄薄的晨光。经历司的值房小吏早早开了门，把大堂里的椅子擦了又擦，茶盏摆了又摆。今天不是寻常子——布政使司下令，三个废弃驿站的租赁权要在府衙公开招标。北平府大小商户，但凡跟运输沾边的，都来了人。
林渊到的时候，衙门口已经站了二十多号人。他穿了一身净的青布直裰，腰间系着一条旧皮带，手里提着一个蓝布包袱。赵铁柱跟在他身后，东张西望，满脸紧张。
“林哥，人不少啊。”
“看热闹的多。”林渊说着，目光从人群中扫过去。陈大脚站在大堂门槛旁边，穿着一身新做的绸缎直裰，正跟几个相识的商户大声说笑。周文贵坐在角落的太师椅上，手里捧着一杯茶，不喝，只是用杯盖一下一下地拨着浮沫。钱槐站在大堂侧门边，手里拿着一本册子，表情淡得像一碗白水。
林渊走到自己的位置上坐下，把包袱放在膝上。包袱很轻，里面只放了一样东西。
巳时正刻，大堂里安静下来。北平府知府从后堂走出来，是个五十来岁的瘦老头，穿着五品官服，眼眶深陷，一看就是案牍劳形的人。他轻咳一声，展开手中的文书。
“奉布政使司令，固安、新城、定兴三驿租赁权公开招标。价高者得。底价每驿年租十五两，押金二十两。投标人需持本府核发之商籍文书及现银或银票到场。”
他顿了顿，扫了一眼台下：“现在开始。固安驿。”
陈大脚第一个站起来，声音大得像打雷：“三十两！”
“四十两。”周文贵慢悠悠地说。
“五十两！”陈大脚又加。
几个小商户也跟着喊了几声，但很快就不吭声了。五十两一年，这已经比正常的租赁价高出了三倍。没有人愿意做赔本买卖。
“固安驿，五十两。还有加的吗？”知府问。
林渊举起手：“六十两。”
陈大脚转过头，瞪着他。林渊没看他，眼睛平视前方。
“七十两！”陈大脚咬着牙。
“八十两。”林渊说。
大堂里响起一阵低低的议论声。八十两银子，在北平府能买一进三间的小院子。租一个破驿站的仓库，一年八十两，这不是做生意，是赌气。
陈大脚的脸涨成了猪肝色。他正要再加，周文贵忽然伸手按住了他的胳膊。周文贵站起来，对知府拱了拱手：“大人，投标之前，草民想确认一件事。”
“说。”
“承运军粮，需要户部核发的承运勘合。没有勘合，就算租了驿站也不能承运军粮。请问——今天来投标的人，都有勘合吗？”
知府翻了一下手中的文书：“按布政使司转来的户部公文，勘合已经核发了。”
“核发给谁？”
“陈大脚。”
大堂里一下子炸了。所有目光都转向林渊。陈大脚双手抱，脸上露出得意的笑容。赵铁柱的脸色刷地白了，他抓住林渊的袖子，压低声音：“林哥，勘合是什么？”
林渊没有回答。他依然坐在那里，手按在膝上的蓝布包袱上，表情没有任何变化。他知道勘合是什么——户部核发的军资运输许可证。没有勘合，承运军粮就是私运军资，按《大明律》是要充军的。钱槐这一手，不是商业竞争，是釜底抽薪。
知府看着林渊：“林掌柜，你可有勘合？”
“没有。”林渊说。
“那按规矩，你不能承运军粮。这驿站——”
“驿站是驿站，军粮是军粮。”林渊站起来，“固安、新城、定兴三驿，是布政使司拿出来公开招标的官产。招标文书上写的是‘仓储转运之用’，并没有写‘非勘合者不得承租’。草民承租驿站，用来囤布匹、囤杂货、囤民间商货，不碰军粮。这——不违规吧？”
知府被问住了。他低头又看了一遍文书，确实没有“非勘合者不得承租”这一条。钱槐在旁边站着，脸上的笑容僵住了。
陈大脚急了：“大人，他这是钻空子！”
“空子是文书里自己留的。”林渊转过身，看着陈大脚，“陈老板，你既然有勘合，就接着出价。固安驿，草民出八十两。你加不加？”
陈大脚张了张嘴，没说出话来。七十两已经是他能承受的极限了。再加，就算拿下驿站也要亏本。他转头看向周文贵，周文贵的脸沉得能滴出水来。他们千算万算，没算到林渊会放弃军粮承运权——不，不是放弃，是拆分。把军粮和驿站拆开，军粮的事以后再说，先把驿站拿下。只要驿站在手，转运网络就不会断。网络不断，以后有的是办法把勘合的问题解决。
“固安驿，八十两。成交。”知府落槌。
“新城驿。”知府继续念。
“六十两。”林渊直接报价。
陈大脚没有再跟。周文贵也没有。他们的银子是冲着军粮承运来的，勘合是他们的手锏。现在手锏被林渊用“拆分法”化解了，他们一时间不知道该怎么应对。新城驿和定兴驿，全部被林渊以同样的方式拿下。三个驿站，年租二百四十两，押金六十两，总共三百两银子，比正常价格高了将近四倍。但林渊没有犹豫。他知道这笔账该怎么算。
散场的时候，陈大脚走到林渊面前，压低声音：“你别得意。驿站你可以租，但军粮你运不了。没有勘合，你连一粒米都别想进北平城。”
林渊看着他，没有说话。
陈大脚被这沉默激怒了：“你看什么？”
“看你的勘合。”林渊说，“户部核发的勘合，上面应该有核发期、核发人名、勘合编号、有效期限。你的勘合是什么时候核发的？”
陈大脚的脸色变了一下。
“七月底。”他说。
“七月底还在招标之前。户部怎么会提前把勘合核发给一个还没中标的人？”
陈大脚张着嘴，答不上来。钱槐在旁边听着，眉头越皱越紧。这个问题他没法解释。因为勘合的核发程序是：先有承运人中标，后有承运人申请勘合。户部在招标之前就把勘合核发给了陈大脚，等于默认了陈大脚一定会中标。这其中的关节，经不起查。
林渊没有再追问。他提着蓝布包袱，转身走出大堂。赵铁柱紧跟在后，一路小跑：“林哥，勘合的事怎么办？没有勘合，咱们真的不能运军粮了？”
“谁说不能？”
“你刚才不是说…”
“我说的是‘驿站不用勘合’。没说军粮不用。”林渊走到衙门口，解开包袱，从里面取出一样东西。那是一把剑。剑鞘是旧的，牛皮的，护手处的铁环上有深深的凹痕。
“燕王殿下给我的。”林渊把剑挂在腰间，“北征期间，燕王府承运大使的佩剑，视同军令。户部的勘合管的是‘民运’，这把剑管的是‘军运’。陈大脚拿的是户部的纸，我拿的是燕王的剑。”
赵铁柱瞪大了眼睛：“那……那你还跟他们争驿站？”
“驿站是给他们看的。”林渊翻身上马，“让他们以为我被到墙角了。他们的招数用完，就该我了。”
南京。紫禁城。
朱元璋的决定在六部掀起了轩然。吏部尚书詹徽连夜求见，说皇帝出巡事关国体，不可仓促；礼部侍郎说北地苦寒，陛下年事已高，不宜远行；连太医院都上了奏本，说近天象有异，不宜出行。朱元璋把这些奏本全部留中不发。
第二天一早，他召见了三个人：锦衣卫指挥使蒋瓛，兵部尚书沈溍，户部尚书傅友文。
“蒋瓛，你选三百锦衣卫，便装先行。每六十里设一个联络点，沿途所有驿站不接驾、不铺张、不声张。朕此行不是出巡，是私访。谁要是走漏了消息——”他看着蒋瓛，“你替朕处置。”
“臣遵旨。”
“沈溍，北征的事你知道。燕王八月十五出塞，朝廷这边要保证侧翼无忧。山西、河南两都司的兵，全部进入战备。”
“是。”
“傅友文，户部给燕王预备的粮草，实际到北平的有多少？”
傅友文额头渗出了汗珠：“回陛下，按制应拨十万石，实际……实际发运六万石。”
“那四万石呢？”
“路上损耗……”
朱元璋没有追问。他拿起案头的一份账册，是林渊承运的那五万石军粮的验收记录。他用手指在“损耗千分之三”那行字上点了点，然后把账册扔在傅友文面前。
“看看。一个驿卒，五万石损耗千分之三。户部官运，十万石损耗四成。你的损耗，是别人的一百多倍。”
傅友文跪在地上，不敢抬头。
“朕去北平，不只是为了看燕王。”朱元璋站起来，走到窗前。窗外是应天府的万家灯火，秦淮河上的画舫灯影摇曳，丝竹声隐约可闻。“朕要去看那个驿卒。”
八月初十。固安渡口。
招标会后第三天，重修栈桥的工程进入了最后阶段。新的木桩比原来的粗了一倍，桥面上铺了三层厚木板，两侧加了护栏。凉亭里的石碑已经被清理净，正面朝南，对着永定河。每天都有过河的民夫在碑前驻足，念几句碑文，然后默默地继续赶路。
这天下午，一个满头白发的老人出现在渡口。他拄着一竹杖，背驼得厉害，脸上的皱纹深得像刀刻的。他在石碑前站了很久，然后跪了下来。
老孙头正在旁边监工，看见这老人，走过来问：“老人家，你认得这碑？”
“认得。”老人的声音沙哑，像是嗓子里含着一把沙子，“洪武十六年，老朽四十三岁。跟着燕王殿下，在这里修桥。”
老孙头愣住了。周围的民夫都围了过来。
“您老当年就是修这桥的工匠？”
“老朽不才，是当时的石匠班班头。”老人伸出枯枝一样的手指，抚摸着碑上的字，“这四个字‘勒石以记’是老朽刻的。”
老孙头赶紧让人去请林渊。林渊赶到凉亭时，老人正盘腿坐在碑前，给围着的民夫们讲古。他的语速很慢，但每个细节都记得很清楚。
“那年秋天，燕王殿下才二十三岁，比你们这位林掌柜大不了几岁。他带着四十七个工匠、三百二十个民夫，在这里修浮桥。老朽当时跟殿下说，这河太宽，水太急，浮桥撑不住。殿下说了一句话，老朽记了一辈子。”
“什么话？”赵铁柱忍不住问。
老人抬起头，浑浊的眼睛里忽然闪出一丝亮光。他张开嘴，刚要说出那句话，官道尽头忽然响起急促的马蹄声。一个燕王府的护卫快马冲到渡口，翻身下马，直奔林渊面前。
“林掌柜！殿下急令！”
林渊接过文书，拆开。文书上只有一句话：
“八月十二，提前出塞。粮草调度全部提前。汝即刻到王府领命。”
林渊把文书折好，塞进怀里，回头看了一眼凉亭里的石碑。老人还跪在那里，嘴里念念有词，像是在对石碑说着什么。他没有时间继续听那个故事了。
但他心里记住了那句话的开头。
“这河太宽，水太急，浮桥撑不住。”
殿下当年是怎么回答的？