第4章
二十里铺的清晨，雾气还没散尽，院子里已经忙开了。
林渊站在井台边，用冷水洗了把脸，然后翻开一本用麻线装订的册子。册子封面上写着“承运录”三个字，是他自己用木炭写的。里面每一页都密密麻麻记着：某月某，运某货，从某处到某处，车几辆，人几名，损耗几何，结银多少。
赵铁柱从灶房端出一碗粟米粥，递给林渊：“林哥，昨天半夜有人敲门。”
“谁？”
“不认识。说是从保定来的，姓周。”
林渊放下碗。保定的商户，姓周的只有一家——周记粮行。这是保定府最大的粮商，每年往北边卫所供应的军粮，他家占了三成。
“人在哪儿？”
“我叫他在偏屋等着。”
林渊端着粥碗走进偏屋。一个五十来岁的瘦老头坐在条凳上，穿一身半旧的青布直裰，脚上一双布鞋沾满了泥。看见林渊进来，他站起来，拱了拱手：“林掌柜？”
“不敢当。周老板怎么亲自来了？”
周掌柜愣了一下：“你知道我？”
“保定府做粮行的，姓周，只有您一家。况且您这鞋上的泥，是保定到固安那段官道上的红胶泥，别处没有。”林渊把粥碗放在桌上，“周老板走了夜路？”
周掌柜低头看了看自己的鞋，又抬头看了看林渊，眼神变了。他在保定做了三十年买卖，见过的年轻人无数，但没见过一个照面就能从鞋上的泥判断出他走了哪条路的。
“林掌柜好眼力。”他坐下来，也不绕弯子，“我来，是想请你们帮我运粮。”
“往哪里运？”
“北平。”
林渊拿起粥碗喝了一口：“北平有通惠河，粮食走水路更快。”
“运河的漕船要排期，等一个月都排不上。我等不了。”
“为什么等不了？”
周掌柜沉默了一下，压低声音：“燕王府要粮。下个月底之前，一千石。我接了五百石的单，但我自己的运输队忙不过来，陈大脚的车马行又坐地起价，要我一车一两银子。”
林渊放下碗。一千石。加上燕王府直接交给他的三百石，总共一千三百石秋粮要从河间、保定一线运往北平。这不是一笔买卖，这是一场考验。
“五百石，我接。”林渊说。
“什么价？”
“一车五百文。跟以前一样。”
周掌柜盯着他：“陈大脚要一两，你只要五百文？你知不知道他到处在说你坏了规矩？”
“知道。”林渊笑了笑，“但规矩不是他定的。”
周掌柜走了以后，赵铁柱凑过来，压低声音：“林哥，咱们忙得过来吗？燕王府那三百石还没运完，又来五百石。”
“忙不过来就加人。”
“加谁？”
林渊站起来，走到院子里。二十里铺现在有三十七个人，十五辆车，二十四匹马。放在两个月前，这点家当能撑起一支运输队已经是奇迹。但现在，这点家当远远不够。
“你去一趟大兴县城，找陈大脚那边的人。”林渊说。
赵铁柱以为自己听错了：“找谁？”
“陈大脚那边有几个趟子手，上次跟老孙头喝酒时说过，想跳槽。你去问问。”
“挖墙脚？这……”
“不是挖墙脚。是给人一口饭吃。”
赵铁柱挠了挠头，转身走了。
林渊回到正屋，翻开他那张手绘的舆图。图是用炭笔画的，已经改了很多遍，上面用不同颜色的泥土标着各条路线。红色的是官道主线，黄色的是支线，黑色的是小路。从河间到北平，从保定到北平，两条线在固安交汇，然后一路向北。
他用手指在固安的位置点了一下。
这里是咽喉。
所有往北的物资，都要经过固安渡口。如果能把固安渡口拿下来，建立一个中转仓库，整个北平南部的运输网络就活了。
但他现在没有本钱。租一个渡口仓库，一年至少要二十两银子。公账上只有八两。
正想着，门外响起了马蹄声。
林渊抬起头，一个穿着青布短褐的汉子翻身下马，气喘吁吁地跑进来：“林哥，外面有官差来了！”
“什么官差？”
“不认得。穿着青色的公服，腰里有刀，看着不像县衙的人。”
林渊放下炭笔，站起来。他走到院子里，果然看见两个穿青色公服的差人站在门口。不是县衙的差役，县衙的差役穿灰衣。青衣，是府衙的人。
为首的是个三十来岁的瘦高个，一张长脸，颧骨高耸，眼睛像两颗黄豆，滴溜溜地转。他看见林渊，拱手道：“这位就是林掌柜？”
“不敢当。请问差爷是？”
“北平府经历司知事，钱槐。”瘦高个从袖子里掏出一份文书，“奉知府大人令，查问二十里铺。”
“查什么？”
“有人举报，说二十里铺聚众结社，私设关卡，往来北平保定之间，行踪诡秘。”钱槐把文书展开，“林掌柜，解释一下吧。”
林渊接过文书，看了一遍。文书上写的是北平府的一份调查令，要求对二十里铺的“民间运输组织”进行核查。落款是北平府知府，下面盖着鲜红的大印。
聚众结社，私设关卡。这两个罪名，在大明律里都是要充军的。
“钱大人，”林渊把文书还回去，“二十里铺是民铺，不是关卡。我们运的是布匹粮食，不是违禁货物。至于聚众——我手下三十七人，都是大兴县的良民，有户籍可查。这算聚众吗？”
钱槐笑了一下，笑容里没有半分暖意：“算不算，查了才知道。”
他示意身后的差役，递过来一本册子：“这是大兴县上个月递到府衙的奏报。上面说，二十里铺有三十余人，不事农耕，结为团伙，垄断了北平到保定的货运。还有人看见你们在官道上拦截别的车马队。”
“拦截？”林渊皱眉，“谁拦截过？”
“有人举报。”
“举报的人是谁？”
钱槐收起笑容：“林掌柜，这你不用知道。你只需要告诉我，二十里铺的东家是谁，银子从哪里来，跟哪些官员有往来。”
林渊明白了。这不是例行检查。这是一场有目的的盘问。有人觉得他碍眼了。
“东家是我。银子是自己挣的。跟官员——除了正常纳粮缴税，没有任何往来。”他说。
“没有任何往来？”钱槐走近一步，压低声音，“林掌柜，我可是听说了，你去过燕王府。”
林渊的心跳了一下。他进燕王府这件事，知道的人不多。除了燕王府的人，就只有大兴县衙的几个人。而大兴县衙里，管铺舍的那个钱吏员——姓钱。眼前这位，也姓钱。
“去过。替王府运了一批粮。”
“只是运粮？”
“只是运粮。”
钱槐盯着他看了很久，然后笑了笑，收起文书：“行。今天先问这么多。不过林掌柜，我劝你一句——做人不要太招风。这年头，风大了，容易折腰。”
他说完转身走了。马蹄声消失在官道尽头。
林渊站在院子里，风吹过来，后背凉飕飕的。
赵铁柱从屋里探出头：“林哥，他们走了？”
“走了。”
“他刚才说‘招风’是什么意思？”
“意思是有人要整咱们。”林渊转过身，走回正屋。
他摊开那张舆图，但脑子里想的不是路线，是那个钱槐说的每一句话。
北平府经历司知事，正八品。品级不高，但经历司是知府衙门里管文书、奏报、调查的实权部门。这个位置上的人，不会无缘无故跑到二十里铺来。
要么是陈大脚告了状。要么是县衙里有人递了黑材料。要么——是有人不想让他运军粮。
第一种可能最好办。商业竞争，打价格战就是。第二种可能也还好。县衙的人无非是想分一杯羹，给点好处就能摆平。但如果是第三种可能——
那他的麻烦就大了。
军粮运输，在哪个朝代都是肥差。以前官运的损耗率是两成五，这两成五里有一半是被人吃掉的。现在他来了，损耗率压到了半成，那些人就没得吃了。断人财路，如人父母。
当天下午，林渊去了大兴县城。
孙掌柜正在柜上盘点新到的布匹，看见他进来，脸色有点不自然：“林兄弟，你听说了？”
“听说什么？”
“府衙在查二十里铺的事。昨天有人来我这里问话，问你是不是聚众结社。”
“你怎么说的？”
“我说你是正经商户，替人运货，从不惹事。”孙掌柜叹了口气，“但我看这架势，不像是走个过场。”
“查我的人姓什么？”
“姓钱，府衙经历司的。”
“他跟大兴县衙的钱吏员，什么关系？”
孙掌柜左右看了看，凑近一点：“堂兄弟。一个爷爷的。”
林渊点了点头。他猜对了。
“钱吏员管铺舍租赁。当时我租二十里铺，是他经的手。”林渊说。
“问题在这儿？”孙掌柜瞪大了眼。
“或许。”林渊没有继续往下说。他话锋一转，“孙老板，我要买木料。”
“什么木料？”
“榆木。老榆木。越硬越好。”
“你要打家具？”
“打新车。”
三后，林渊带着二十个人，在二十里铺的院子里开始造新车。
他画了一张图。不是那种传统的平板车，而是一种有顶棚、有侧板、底部有暗格的车。暗格里可以放粮和水，侧板上打了孔，能木棍固定麻袋。顶棚是活动的，下雨时拉开，晴天时收起来。最特别的是车轴——不是一贯穿的铁轴，而是两短轴，中间用铁箍连接。如果一边的轴断了，只需要换一边，不用整个车都废掉。
老孙头看着图纸，咂了咂嘴：“我赶了二十年车，没见过这样的。”
“好用就行。”林渊说。
他前世做供应链，最核心的经验之一就是标准化。设备标准化了，维修成本降一半，效率提一倍。这些道理在后世是常识，在这个时代却没人想过。
正着活，官道上又来了一匹马。
这次来的不是差人，是一个穿着青色武官公服的年轻人，二十出头，腰里佩着刀，马鞍上挂着燕王府的腰牌。
“林渊何在？”
林渊放下手里的锯子，擦了把汗：“我就是。”
“燕王殿下有令——”年轻武官翻身下马，展开一卷文书，却没有念，而是直接递给了林渊，“你自己看。”
林渊接过来。文书上只有寥寥数行字：
“谕承运人林渊：河间秋粮一千石，限七月初一前运抵北平。逾期按军法论处。损耗许半成，超耗自行赔偿。运到之，本藩亲自验收。”
下面是朱红色的燕王大印。
一千石。比上次的三百石翻了三倍多。而且不是“请”，是“谕”。
“遵命。”林渊把文书合上。
年轻武官看着他，眼神里有几分好奇：“你是第一个接到燕王殿下手谕的布衣。”
“荣幸之至。”
“你不紧张？”
林渊把文书小心地收进怀里：“紧张。但紧张没用。”
年轻武官笑了笑，翻身上马：“你有点意思。我叫朱能，燕山左护卫百户。回头粮到了，我也去验收。”
马蹄声远去。
院子里的人全都围了过来。
“林哥，一千石！”
“七月之前，这也太急了！”
“要是下雨怎么办？要是路上出岔子怎么办？”
林渊抬手，所有人安静下来。
他把那份手谕重新掏出来，铺在桌上，用一块石头压住。然后拿出一张白纸，一支借来的毛笔，开始写。
“老孙头。你去保定，找周掌柜，告诉他燕王府的单子到了，他的五百石合并运输。请他提前装袋。”
“赵铁柱。你去固安渡口，把下个月的渡船全部预定。不管多少钱，全包了。”
“剩下的人，分成三班。一班造新车，一班修路探路，一班加固铺舍仓库。所有马匹加料，所有车轴检查两遍。”
他抬起头：“还有问题吗？”
没有人说话。三十七双眼睛看着他，里面有紧张，但没有犹豫。
“那就活。”
夜色再次笼罩二十里铺。
正屋里，林渊对着油灯，在《承运录》上新翻了一页。他写道：
“六月十五。接燕王府手谕，承运河间秋粮一千石。七月朔前抵北平。此乃性命所系之事，不可有失。”
他搁下笔，把油灯挑亮了一点。
窗外的院子里，新车的木架在月光下像一头沉睡的兽。远处的官道上，有马蹄声隐隐传来，不知是过路的商贩，还是另有来意。
而在千里之外的南京城，一份从北平府递上去的奏报，正被一个太监捧进了奉天殿。
朱元璋翻开奏报，看到了一个名字。
他用朱笔在旁边画了一道横线。
这道横线意味着什么，没有人知道。但洪武皇帝的朱笔，从来不画无用的线。