第10章
残冬的风裹着细碎冰碴，刮过苍云宗杂役院的青灰屋脊，呜呜作响，透着说不出的冷清。郑拙攥着药锄蹲在药圃里，粗糙木柄硌得掌心发紧，指节上几道淡粉疤痕格外扎眼，那是上月与周豹在后山悬崖殊死搏留下的印记。
身后传来轻浅的脚步声，苏晴端着半块温热的麦饼走过来，左右张望了一圈，压低声音凑到他身边，语气满是忐忑：“郑拙，这都半个月了，周豹还是没踪影，院里大伙都不敢提，你说这事……是不是太怪了？往他那般张扬，就算出门闲逛，也不可能半个月不露面啊。”
郑拙手上拔草的动作顿了顿，眼底掠过一丝沉郁，手上动作没停，却抬眼飞快扫了一圈四周，压低声音轻声应她，语气里带着几分顾虑，更多是对同乡的叮嘱：“这事太蹊跷，院里人都避之不及，咱们少议论、少打听，安稳把活做完，别平白沾惹是非，对你我都好。”
他何尝不明白诡异，那场绝境反后，院里从上到下都默契缄默，没人追查，没人深究，就连最爱嚼舌的杂役，也只含糊说周豹私自离宗、或是误闯禁地丢了命，可这份反常的平静，更像一层薄薄的冰面，底下藏着汹涌暗流，随时会碎裂。
可这份平静，从来都只是假象。
傍晚收工时，同屋的李三偷偷拉着郑拙走到柴房角落，塞给他一个硬的窝头，眉头拧成一团：“郑拙，你可得小心点，我听外门洒扫的弟子说，周豹本不是私自跑了，管事早把他失踪的事上报执事堂了，只是压着没声张罢了。”
郑拙心头一紧，面上不动声色：“上报了怎的还没动静？往常杂役失联，早该派人追查了。”
“你忘了？周豹是外门张执事的远房侄子，还是执事安在杂役院的人，平里帮着克扣份例、捞好处，哪是普通杂役！”李三声音压得更低，眼神瞟向院外管事居所的方向，满是后怕，“我还听说，管事上报时只写了‘周豹无故失联，查无踪迹’，半句没提他之前天天找你麻烦、处处欺压你的事，这分明是有意护着你，怕张执事抓着往恩怨借题发挥，栽赃到你头上。你最近行事千万收敛些，别跟人起争执，免得被人抓住把柄，平白惹祸上身。”
郑拙攥紧手心，心底那点懵懂的疑惑终于落地，原来管事早已按规矩上报，还不动声色替他遮掩，这份维护，他当时只觉蹊跷，此刻才品出几分深意。他对着李三点点头，沉声道：“我知道了，多谢你提醒。”
自那以后，郑拙愈发谨小慎微，每天不亮便起身打理药圃，青纹草、凝露花照料得一丝不苟，晨曦微露时，便躲进山脚下的石崖缝隙打坐苦修。引气入体的修为渐稳固，可他从不敢有半分松懈。
苏晴每都会给他送粮和灵茶，看着他眼底的青黑，忍不住劝：“你别太拼了，身子熬坏了可怎么好，眼下院里风平浪静，你不用这般紧绷。”
郑拙接过茶盏抿了一口，凉意压下心头的焦躁，轻声道：“我不能不拼，无依无靠，资质又差，一旦松懈，连立足之地都没有。更何况，周豹的事没了结，我一刻都不能放松。”他不敢告诉苏晴，一旦此事牵扯到自己，以他的出身，唯有死路一条，爹娘的期盼、活下去的念头，都着他只能隐忍。
一旁的林翠和王莲缩在药圃角落，头埋得极低，手里的活计做得慢吞吞的，偶尔抬眼撞见郑拙的目光，立马浑身发抖，慌忙低下头，半点不敢靠近。两人当初伙同周豹栽赃郑拙，如今周豹失踪，她们生怕被牵连，连大气都不敢出，郑拙瞥了一眼，懒得与这两个小人计较，满心都是提防暗处的风波。
苏晴依旧默默陪在身侧，话不多，却总把温热的粮塞进他怀里，打坐结束后递上一杯温凉的灵茶，眉眼间的担忧藏都藏不住。林翠和王莲彻底缩了起来，整躲在药圃角落做粗活，头都不敢抬，偶尔与郑拙对视，立马浑身发抖，生怕他抖出两人伙同周豹栽赃陷害的旧事。郑拙无心计较这些小喽啰，他的心思，全在提防暗处可能到来的风波，以及夜苦修上。
可该来的风波，终究躲不掉。
头几，只是杂役份例莫名克扣，定量糙米换成掺沙粗糠，灵泉水换成山涧水，郑拙培育的低阶灵草也被人踩踏，他只当是偶然，默默收拾残局，并未声张。可三后，李三偷偷给他塞粮时，刚递到郑拙手里，就被两个面生的外门弟子拦了下来。
两人斜着眼，一脸倨傲，手指反复摩挲着腰间刻“张”字的令牌，语气阴恻恻的，句句戳向郑拙：“你就是郑拙？倒是能忍，以为缩着脑袋，就能把事混过去？”
李三连忙上前打圆场，却被其中一人推了个趔趄：“滚一边去，没你的事，我们找的是他！”
郑拙把李三护到身后，抬眼看向两人，语气平静却带着疏离：“两位师兄，我不过是个杂役，不知哪里得罪了你们。”
“得罪？”其中一人嗤笑一声，上前一步，压低声音威胁，“周豹失踪前，天天跟你起冲突，整个杂役院谁不知道？这事跟你脱不了系，张执事已经知道了，你别想装哑巴蒙混过关，这事儿，没那么容易了！”
看着两人扬长而去的背影，郑拙垂在身侧的手死死攥紧，指节泛白，心底最后一丝侥幸彻底消散。他不用细想便明白，张执事已经通过执事堂的上报，知晓了周豹失踪的事，暗中派人调查，所有线索都指向了自己。
张执事不是不想动他，是不能动：一来没有实打实的证据，仅凭往冲突，定不了他的罪，宗门规矩森严，外门执事不能无故对杂役下死手；二来张执事忌惮杂役院管事，对方早年是内门核心弟子，即便修为大跌，也不是他轻易敢得罪的；更何况宗门近期气氛压抑，高层各有心事，张执事不愿此时节外生枝。
至于所谓的报仇，不过是做给手下人看。周豹就是他养的一条狗，帮他捞好处、掌控杂役院势力，狗死了，若是他毫无动作，手下人必定寒心，后没人再肯为他卖命。所以他不会明着出手，只会暗地里下死手，神不知鬼不觉除掉自己，既立了威，又不留把柄。
郑拙强压心头慌乱，依旧照常做事，可暗处的机越来越浓，周遭杂役看他的眼神，也多了几分躲闪和忌惮。
这天暮色降临，他收拾好药锄独自回柴房，途经后山偏僻竹林时，两道黑影骤然从竹丛里窜出，二话不说便祭出低阶法器，灵气裹挟着劲风直他心口，出手狠辣，招招致命。
郑拙脸色骤白，仓促往后急退，可他刚入引气境，本不是两个练气三层修士的对手，不过两招，便被灵气震得口发闷，踉跄倒地，掌心被碎石划破，渗出血迹。
“小子，别怪我们心狠，要怪就怪你得罪了不该得罪的人，还跟周豹师兄作对，今就是你的死期！”其中一个黑衣人冷声开口，脚步步步紧，眼底满是狠戾，“放心，把你了抛进山林，没人会发现，就当你跟周豹一样，莫名失踪罢了！”
郑拙瘫坐在地上，后背紧贴竹，口钝痛阵阵，喉咙涌上腥甜，他死死咬着牙，攥紧手边的药锄，眼底满是绝望，却又透着不甘。
他才刚踏上修行路，才刚在宗门站稳脚跟，还没来得及让爹娘安心，还没来得及实现修行的心愿，难道就要这样不明不白死在小人暗算下？他不甘心，可修为差距悬殊，他连反抗的力气都所剩无几，只能眼睁睁看着黑衣人近，死亡的阴影，彻底将他笼罩。