第8章
亥时的后山密林，阴森寂静，郑拙蜷缩在悬崖边，浑身血肉模糊，体内灵气耗尽，连抬手的力气都没有。周豹握着短刃，步步近，刃身泛着冰冷的寒光，死亡的阴影死死笼罩着他。郑拙的视线渐渐模糊，耳边只有自己粗重微弱的喘息和周豹的脚步声，每一步都像敲在他的心上，浑身发冷、四肢僵硬，死亡的恐惧如同水般将他淹没，压得他几乎窒息。
他能清晰感受到生命在一点点流逝，伤口的剧痛让他几近晕厥，那种无力反抗的绝望感，几乎要将他的意识碾碎。就在意识即将涣散的瞬间，脑海里突然翻涌起家的模样，那些藏在心底最温暖的常点滴，还有离别时的模样，此刻清晰得仿佛就在眼前。他想起家里的茅屋里，总坐在炕沿捻麻线，眼神不好却总朝着他的方向张望，时不时叹口气，满是心疼；爷爷靠在墙角抽旱烟，烟锅一明一暗，话少却疼他，每次他劈柴累了，爷爷都会默默递过一碗凉水。他想起白里，娘在灶台前忙碌，粗茶淡饭却总能被她做得温热可口，省吃俭用把仅有的白面留给他，夜里还会借着煤油灯，缝补他磨破的衣衫，指尖冻得发红也不停歇；爹扛着锄头从地里回来，脊背微弯，手掌布满老茧，即便累得说不出话，也会伸手摸一摸他的头，眼神里藏着不轻易流露的期许。
他想起四岁的妹妹灵溪，总黏在他身后，一口一声“哥”，软乎乎的，会把自己攒的糖块偷偷放在他的蒲团旁，会在他修炼时蹲在一旁安静陪着，不吵不闹。更想起离别那天，家里早已收拾好粗布小包，里面是娘连夜烙的麦饼、浆洗净的旧布衣，还有娘贴身藏着的几枚磨得发亮的铜子。娘轻轻理着他额前的碎发，声音发颤，反复叮嘱他“出门在外要吃饱穿暖，遇事少争、多留心”；爹站在一旁，嘴唇动了好几次，最终只闷声说“到了宗门别偷懒，好好做事，别给家里丢脸”；灵溪抱着他的腿，小脸蛋埋在他衣间，呜呜地哭，哽咽着说“哥，你早点回来，灵溪给你留白面馒头”；爷爷站在门口，没有多说话，只是望着他，眼神里满是不舍与牵挂。他们一辈子没出过深山，却拼尽全力，把唯一的希望寄托在他身上，盼着他能走出大山，不用像他们那样苦一辈子。
“我不能死……”郑拙在心底嘶吼，声音微弱却坚定。他想起娘的叮嘱、爹的期许，想起爷爷不舍的目光，想起灵溪哭红的双眼，想起家里温热的灶台、院中的柴堆，还有妹妹偷偷放的糖块。他还没来得及给娘买一匹好看的布料，让娘做一件新衣裳；还没来得及帮爹分担农活，让爹不用再劳；还没来得及给爷爷买好吃的，让他们安享晚年；还没来得及兑现对灵溪的承诺，带她去镇上买最甜的糖块，带她走出深山看看外面的世界。他还没让家人过上好子，还没报答他们的养育之恩，绝不能死在这里！这份对家人的牵挂，化作一股前所未有的力量，猛地冲破体内桎梏。刹那间，他浑身爆发出耀眼的灵气光芒，耗尽的灵气疯狂涌动，分散的灵气瞬间汇聚成稳定的循环，竟在生死绝境中，成功突破至引气入体之境！
全新的力量席卷全身，剧痛缓解大半，模糊的视线变得清晰。郑拙猛地站起身，眼神凌厉如刀，周身灵气萦绕，与方才狼狈不堪的模样判若两人。周豹脸上的得意瞬间凝固，满脸震惊地后退一步，语气慌乱：“你……你怎么可能突破？一个五灵杂的废物，怎么会在这时引气入体？”
郑拙没有应声，捡起掉在地上的小铁锄，灵气尽数运转，铁锄泛起淡淡的光晕。他身形一闪，瞬间冲到周豹面前，挥起铁锄狠狠砸去，力道迅猛狠辣。周豹慌忙举短刃抵挡，“当啷”一声巨响，他被震得手臂发麻，短刃险些脱手，踉跄着后退几步才稳住身形。
此刻的郑拙已然扭转败局，灵气源源不断涌出，攻势愈发猛烈，每一击都带着碾压之势，打得周豹节节败退、毫无还手之力。周豹身上很快添了几道伤口，鲜血染红衣衫，心底的恐惧越来越浓——他从未想过，自己精心策划的伏击，竟会被这个他看不起的废物反制。
眼看铁锄就要砸中口，周豹彻底慌了，死亡的恐惧淹没了他。他猛地从怀中掏出黑色令牌，将剩余灵气尽数注入，浓郁的黑气爆发而出，形成一道坚固的防御屏障，将他牢牢护住，黑气中还夹杂着凌厉意。郑拙的铁锄砸在屏障上，被震得后退两步，手臂发麻，两人的拼斗瞬间陷入僵局。
周豹躲在屏障后，惊魂未定却强装镇定：“郑拙，你别以为突破就能赢我！这令牌是外门张执事给我的，他可是练气后期修为，捏死你如捏死蚂蚁，你敢伤我，他绝不会放过你！”
郑拙眼神一凝，他清楚张执事的实力，却更明白此刻心慈手软的后果——放过周豹，后自己必死无疑，更无法回报家人。“今，我必须了你！”他下定决心，唯有破去屏障、击碎令牌，才能彻底摆脱困境。
郑拙深吸一口气，将所有灵气汇聚在铁锄之上，脑海里反复浮现家人的身影，执念让灵气愈发凝练。片刻后，他大喝一声，挥起铁锄狠狠砸向屏障。“咔嚓”一声，屏障出现裂痕，随即彻底碎裂，黑气消散。周豹喷出一口鲜血，令牌滑落摔碎，郑拙趁机冲上前，拼尽全身力气，一铁锄砸中他的口。周豹惨叫一声，倒在地上，很快没了气息。
郑拙浑身一软跪倒在地，灵气耗尽，浑身是伤，连挪动脚步都异常艰难。他挣扎了许久，才勉强撑起身子，拖着血肉模糊的身躯，一步一踉跄地离开后山，悄悄回到杂役房。他连处理伤口的力气都没有，倒在床榻上便昏了过去，心底只有一个念头——活下去，养好伤，守护家人。他此刻伤势极重，别说找林翠、王莲算账，就连起身都做不到，只能暂时将此事搁置。