第7章
管事离去后，郑拙在苏晴的搀扶下回到杂役房，身上伤痕累累，每动一下都剧痛难忍。苏晴连忙找来疗伤草药，细细敷在他的伤口上，满脸愧疚：“都怪我，若不是我与周豹争辩，你也不会受这么重的伤。”
郑拙摇了摇头，声音沙哑却平静：“与你无关，周豹本就对我心存敌意，即便没有今之事，他也迟早会刁难我。”他心中清楚，周豹的面壁思过只是权宜之计，禁足结束后，必定会变本加厉地报复。
这几，苏晴每前来照料郑拙，还悄悄去药圃查看——林翠和王莲代管药圃时敷衍了事，苏晴放心不下郑拙一手打理的灵草，便趁两人不注意悄悄帮忙。李三也来过两次，低声提醒郑拙提防周豹，劝他暂且隐忍。
郑拙默默记下，却不愿一味退让。养伤期间，他借着草药灵气和药圃的灵气滋养，修为稳步提升，距离引气入体只剩临门一脚。他本就闲不住，待伤势稍好，便忍不住起身前往药圃。
周豹的禁足终于结束，他满脸阴鸷，虽恨郑拙入骨，却也知道在郑拙养伤期间动手太过明显，便暂时按捺意，暗中谋划报复。这一个多月里，他时常留意郑拙的动静，见郑拙即便养伤，也从未停下修炼，白里打理药圃，夜里便借着药圃灵气刻苦修炼，那份对修炼的执着，周豹看在眼里，记在心里。他心中渐渐有了主意——郑拙这般痴迷修炼，寻常手段难以引他入局，唯有高阶功法，才能戳中他的软肋，让他毫无防备地赴约。时间一晃一个多月过去，周豹的恨意愈发浓烈，谋划也愈发周密。
这天，周豹来到药圃，见林翠和王莲敷衍拔草，药圃里灵草长势极差，顿时厉声呵斥：“你们两个废物，让你们代管药圃就打理成这副样子？要是被管事发现，有你们好果子吃！”
两人吓得连忙求饶，周豹眼底闪过算计，语气稍缓却带着威胁：“想让我不告诉管事也可以，你们忘了？之前我让你们给苏晴的灵草撒枯叶草粉，这事要是败露，轻则逐出师门，重则废去修为，你们自己掂量。”
两人脸色惨白，连连磕头求饶。周豹冷笑一声，眼底的算计愈发明显，吩咐道：“帮我除掉郑拙，事后我便帮你们掩盖此事。我观察那郑拙许久，他性子单纯，且整痴迷修炼，拼尽全力想要提升修为，对高阶功法必定极为渴望。你们去跟他和好，就说偶然得到一本高阶基础功法，愿意送他赔罪，约他今晚亥时去后山悬崖附近的密林，就说功法不便随身携带，要在那里亲手交给她、教他诀窍，只需引他到地方，不用你们跟着去，他必定会来。此事我亲自出手，不必惊动旁人，免得节外生枝。”
林翠和王莲虽胆怯，却不敢违抗，只能咬牙应下。当午后，郑拙来到药圃，林翠和王莲连忙上前，满脸歉意地说道：“郑师弟，之前是我们糊涂，不该帮着周师兄刁难你，我们知道错了。我们偶然得到一本高阶基础功法，想送给你赔罪，只是功法不便随身携带，今晚亥时，后山悬崖附近的密林很安静，我们在那里等你，亲手交给你，再教你修炼诀窍，也算我们真心赔罪。”
郑拙看着两人满脸的歉意，又听闻有高阶基础功法，心中瞬间燃起期待——这段时间，他拼尽全力修炼，只为能早突破境界，摆脱任人欺凌的处境，对高阶功法的渴望早已刻在心底。他虽有几分疑惑，知晓两人往心性，不至于突然悔改，但对修炼的执念压过了疑虑，便没有多想，点头应下了邀约。
夜幕降临，亥时一到，郑拙悄无声息地前往后山密林。密林深处阴森寂静，他满心期待地走进林子，四处张望寻找林翠和王莲的身影，丝毫没有察觉，一道黑影正藏在大树之后，目光阴狠地盯着他的一举一动——正是独自埋伏在此的周豹，手中还握着一柄锋利的短刃，那是他特意为伏击准备的武器，刃身泛着冷光，藏在袖中，只为一击致命。
郑拙神色内心略显紧张，慢慢停下脚步，轻声呼喊：“林师姐？王师姐？你们在吗？”话音刚落，一道凌厉的劲风突然从身后袭来，周豹身形一闪，已然冲到他面前，手中短刃出鞘，带着刺骨的寒意，朝着郑拙的后背狠狠刺去。
郑拙毫无防备，虽侥幸侧身避开要害，短刃却还是划破了他的后背，鲜血瞬间浸透衣衫，剧痛席卷全身，他踉跄着向前扑出几步，嘴角直接渗出鲜血。他猛地转身，看到周豹握着短刃、满脸阴狠地站在那里，才彻底反应过来——自己被骗了，这本不是赔罪，而是一场精心策划的伏击。周豹冷笑出声：“郑拙，你这个废物，还真以为她们会给你送功法？今天，我便用这把短刃，亲手除掉你，报面壁之仇，也除掉你这个挡路石！”
“周师兄，你竟然用这种卑劣的手段！”郑拙心头一紧，又惊又怒，下意识摸向腰间——方才从药圃过来时，随手将小铁锄别在了腰后，此刻情急之下正好摸到，他慌忙握紧铁锄，灵气仓促运转，勉强摆出防御姿态，“同门相残，你就不怕宗门严查吗？”
周豹不屑嗤笑，本不跟他废话，再次率先出手，手中短刃挥舞得虎虎生风，每一刀都朝着郑拙的要害刺去，凌厉又狠辣。他乃是未入门后期修为，本就比郑拙高出一截，又借着突然袭击的优势，还手握武器，打得郑拙手忙脚乱、慌忙应战。郑拙刚握稳铁锄，还没来得及适应，便被周豹的短刃划破手臂，疼得他手臂发麻，铁锄险些脱手。他只能狼狈躲闪，本没有反击的余地，连连后退，身上很快又添了好几道伤口，每一步都走得艰难，已然吃了大亏。
周豹得势不饶人，步步紧，灵气爆发得愈发猛烈，短刃寒光闪烁，每一刀都带着致命的力道。郑拙奋力挥舞铁锄抵挡，铁锄与短刃碰撞，发出刺耳的金属交鸣之声，他始终处于下风，灵气消耗越来越快，伤口不断渗血，视线也渐渐模糊，只能凭着一股韧劲勉强支撑，一步步被到悬崖边，已然无力反抗，陷入了绝境。
周豹看着郑拙狼狈不堪、无力反抗的模样，脸上露出阴狠又得意的笑容，停下脚步，居高临下地看着他，语气极尽嘲讽：“郑拙，你也有今天！废物就是废物，就算得到管事器重，也终究不是我的对手。我偏不你太快，要一点点虐你，让你好好尝尝绝望的滋味，也让所有人都知道，跟我周豹作对的下场！”话音刚落，他握紧短刃，灵气缓缓运转，又随手从怀中掏出一枚黑色令牌，指尖轻轻摩挲着令牌表面——这是外门执事给的法器，本是他留着应对突发危险的底牌，此刻见郑拙已成囊中之物，索性拿出来，打算用令牌的黑气慢慢折磨郑拙，让他死得更痛苦，在他看来，胜局已定，用底牌助兴，更能解心头之恨。
周豹一步步近，短刃在月光下泛着冰冷的寒光，每一步都像踩在郑拙的心上，死亡的阴影瞬间将他笼罩。
郑拙蜷缩在悬崖边，浑身剧痛如焚，每一寸筋骨都在叫嚣着疼痛，体内的灵气早已消耗殆尽，连抬手的力气都没有，铁锄从无力的手中滑落，重重砸在地上，发出沉闷的声响，像是在宣告他的绝境。他的视线越来越模糊，耳边只有自己粗重而微弱的喘息声，还有周豹近的脚步声，每一步都像敲在他的心脏上，让他浑身发冷、四肢僵硬。
死亡的恐惧如同冰冷的水，从脚底蔓延至全身，死死包裹着他，压得他几乎窒息。他能清晰地感受到生命在一点点流逝，口的伤口辣地疼，后背的伤口早已血肉模糊，鲜血顺着衣角滴落，在地上晕开一小片刺目的红。他想挣扎，想反抗，可身体却像被钉在了原地，连动一下手指都异常艰难，那种无力感、绝望感，还有对死亡的本能畏惧，交织在一起，化作巨大的压力，几乎要将他的意识碾碎，他甚至能想象到自己惨死在周豹手下的模样，心底的绝望如同藤蔓般疯狂滋生，几乎要将他最后的求生欲吞噬。