第5章
药圃的晨露，总比杂役院其他地方更凉些。这药圃不算大，约莫半亩地，分成四五畦，分别种着青纹草、凝露花这些基础灵草，田埂狭窄得刚能容一人走，角落还堆着水桶、锄头这些农具。药圃里共四人打理，三女一男——郑拙管凝露花，苏晴管青纹草，另外两名女弟子林翠和王莲，则负责边角的杂草和整体浇水，各司其职。郑拙做事向来细致，打理药草时更是一丝不苟，连叶片上的尘土都会小心翼翼拂去，这也是管事提拔他入药圃的原因之一。
苏晴提着半桶清水走来，脚步很轻，生怕惊扰了他。她穿着洗得发白的粗布弟子服，袖口磨出了毛边，却依旧净整齐，桶沿沾着几滴水珠，落在青石板上，晕开小小的湿痕。“郑拙，歇会儿吧，露水重，再蹲下去该着凉了。”她把水桶放在田埂上，递过一块用粗面做的麦饼，“李三刚送来的，还热着。”
郑拙起身，接过麦饼，指尖触到温热的饼面，心底泛起一丝暖意。入宗两月多，他早已习惯了冷食冷饭，这般温热的吃食，除了苏晴，再无人会特意为他准备。“多谢苏师姐。”他咬了一口，麦饼粗糙，却带着淡淡的麦香，“苏师姐也吃，我这里还有半块。”说着便要掰给她，苏晴轻轻摇头，蹲下身，拿起小瓢，小心翼翼地给青纹草浇水，动作轻柔得像是在呵护易碎的珍宝。
不远处，林翠和王莲提着水桶慢悠悠走来，眼神扫过郑拙和苏晴，眼底藏着几分不易察觉的怨怼与焦虑。自郑拙入药圃后，他和苏晴便成了药圃里最勤快的两个人——郑拙做事细致入微，苏晴踏实认真，两人各司其职，还时常互相搭伴，把各自负责的灵草打理得生机勃勃，凝露花长势饱满，青纹草叶片鲜亮。反观林翠和王莲，性子本就懒散，平里敷衍劳作，浇水除草皆是草草了事，她们负责的边角区域，杂草丛生，灵草长势稀疏，与郑拙、苏晴负责的区域形成了鲜明对比。更让她们不安的是，管事巡查时，总会对着郑拙和苏晴负责的区域夸赞不已，还偶尔提点她们，要多向两人学习，这让两人心底渐渐生出危机感和嫉妒心，生怕哪天被管事厌弃，丢了药圃这份相对清闲的差事，更怕被郑拙和苏晴彻底赶超，沦为杂役院最底层的弟子。
“周师兄昨天又来药圃了。”苏晴浇水的动作顿了顿，声音压得很低，眼底掠过一丝不易察觉的慌乱，“他站在那边的槐树下，看了你很久，眼神很凶。”她的指尖微微收紧，瓢里的水洒出几滴，落在泥土里，“我怕他又要找你麻烦，你最近……多留心些。”
郑拙咬麦饼的动作停住，抬眼望向不远处的老槐树，树影斑驳，风吹过树叶，沙沙作响，像是藏着无数窥伺的目光。他早觉出周豹看他不顺眼，自从管事让他去药圃，周豹看他的眼神，就从先前的不耐烦，变得阴沉沉的，跟要吃人似的。他不是不怕，只是他没别的路可走——生来就是五灵杂，没背景没靠山，除了拼命活、好好修炼，在苍云宗本站不住脚，更对不起山里老人临走前的嘱托。“我知道。”郑拙的声音很平静，没有愤怒，也没有畏惧，只有一种被苦子磨出来的沉稳，“多谢苏师姐的提醒，你也要小心点，不要得罪了周师兄。”
苏晴抬起头，看向郑拙，笑笑道：“我就是看不惯他仗着有人撑腰，就欺负老实人。你明明拼了命活，把药圃打理得好好的，他凭什么处处针对你？”她的声音不大，却透着一股不服输的韧劲，像山间的野草，看着柔弱，却能在石缝里扎下。
两人没有再多说，只是并肩蹲在田埂上，一个浇水，一个除草，晨露打湿了他们的衣角，却没有丝毫寒意。药圃里很静，只有水声、风声，还有两人偶尔的呼吸声，这份平静，脆弱得像一层薄冰——林翠和王莲的嫉妒早已生，周豹的窥伺从未停止，一场风暴，已在暗处悄然酝酿。
变故发生在午后，彼时正是杂役院弟子轮岗歇晌的时辰。郑拙趁着歇晌，在凝露花畦旁打坐，勉强运转灵气，稳固体内的灵气团；苏晴则在青纹草畦边，整理刚枯萎的杂草，打算傍晚一并清理。林翠和王莲并未走远，假意蹲在角落歇息，眼神却一直盯着两人，时不时交换一个隐晦的眼神——她们早已被周豹暗中授意，周豹许诺她们，只要能栽赃郑拙和苏晴打理不当、毁掉药草，便在管事面前美言几句，保她们稳坐药圃的差事，还能让她们彻底除掉这两个眼中钉。
见郑拙闭目打坐、苏晴低头整理杂草，两人悄悄起身，从怀里摸出一小包灰褐色的枯叶草粉——这是她们从后山找来的，撒在灵草上，半个时辰内便会枯萎，且不留明显痕迹，平里用来除杂草，没人会多想。两人动作迅速，趁着苏晴转身的空档，快步走到青纹草畦边，将草粉均匀撒在靠近田埂的一畦青纹草上，随后又快速退回角落，装作无事发生，只等着草叶枯萎，好戏开场。
不多时，周豹便带着三个跟班，径直闯了进药圃，脚步声很重，打破了药圃的宁静。他显然是掐着时间来的，眼底藏着有成竹的阴笑，进门便厉声开口，故意吸引所有人的注意：“郑拙！苏晴！你们两个竟敢偷懒懈怠，把药圃的灵草不当回事？今我若不来巡查，宗门的灵草岂不是要被你们彻底荒废！”
郑拙立刻收了功，站起身，眼神沉了下来。苏晴也连忙停下手中的活，走到他身边，神色有些紧张——她没想到周豹会突然过来，更怕他又找借口刁难。郑拙轻轻拍了拍她的手背，示意她别怕，目光紧紧盯着周豹，语气平静，没有刻意辩解，先指了指身边的凝露花畦：“周师兄，我歇晌时打坐稳固灵气，平里的活计，半点没落下。”说着，他又淡淡扫了一眼苏晴负责的青纹草畦，补充道，语气里多了几分不易察觉的维护，目光也掠过苏晴慌乱的脸庞，悄悄给了她一丝安稳：“苏师姐打理青纹草向来细心，每按时浇水松土，我看在眼里，草长得一直很好，绝不会出岔子。”
苏晴也连忙开口，语气里满是慌乱、急切与委屈，一门心思澄清自己的责任，语气坚定：“是啊周师兄，我今早刚给青纹草浇过水、松过土，长势一直好好的，怎么会出岔子？这畦草是我全权负责的，从头到尾都是我照料，若是真出了问题，便是我的过错，与郑师弟无关，万万不能怪他。”
周豹冷笑一声，没有急着发作，反而故意拖延了片刻，目光扫过角落的林翠和王莲，递了一个眼神。此时，那畦撒了草粉的青纹草，叶片已经开始微微发黄、发蔫，周豹立刻指着那片青纹草，厉声呵斥，语气愈发凶狠：“还敢狡辩！你们自己看！这畦青纹草都蔫了，还说尽心照料？林师姐、王师姐，你们来说，这几郑师弟和苏师妹，是不是只顾着相处，本没用心打理药草？”
早已做好准备的林翠立刻站起身，故作惋惜地开口，字字都在往两人身上推责，语气里藏着不易察觉的得意：“回周师兄，这事我们确实看在眼里。这几郑师弟和苏师妹太过勤快，整只顾着打理自己负责的灵草，反倒忽略了药圃的整体照料，我们劝过几次，让他们慢些，也帮衬着看看我们负责的区域，他们却只顾着自己拔尖，本没理会我们。苏师姐虽说看着用心，可太过急功近利，说不定是浇水松土太过频繁，才把草养坏了，郑师弟也只顾着自己的凝露花，压没提醒她。”
王莲也连忙附和，语气看似公允，实则句句带刺，刻意放大两人的“过错”，也暗戳戳发泄自己的嫉妒：“是啊周师兄，我们负责药圃边角和整体浇水，本就吃力，可郑师弟和苏师妹只顾着自己的活计，把最光鲜的差事都占了，还把灵草养得那么好，显得我们格外懒散。我们多次提醒他们，太过勤快反而容易出错，可他们本没放在心上，如今草枯萎了，分明就是他们二人急功近利、照料不当，连累了宗门的灵草。”
两人一唱一和，将药圃内部的矛盾彻底摆上台面——郑拙和苏晴的勤快拔尖、林翠和王莲的嫉妒与焦虑，尽数暴露在众人面前。周围渐渐围过来一些歇晌醒来的杂役弟子，有人面露同情，有人幸灾乐祸，还有人默默低头，不敢多看一眼——周豹的背景摆在那里，林翠和王莲又当众“作证”，没人敢轻易出头。
郑拙和苏晴连忙走过去，看着那畦渐渐枯萎的青纹草，脸色都变了。苏晴急得眼眶发红，连连摇头：“不可能！我今早刚浇过水，这草长势好好的，怎么会突然蔫了？”她蹲下身，指尖轻轻触碰草叶，眉头紧紧皱起，满心疑惑与委屈。郑拙也蹲下身，指尖拂过枯萎的草叶，鼻尖萦绕着一丝淡淡的、不属于灵草自然枯萎的草木粉末气息——这气息很淡，若非他从小在山里跟老人学过辨识草木、对各类草粉气味敏感，本察觉不到。他不动声色地抬眼，余光扫过角落的林翠和王莲，恰好撞见两人眼神躲闪、悄悄交换神色，指尖还沾着些许不易察觉的灰褐色粉末，与草叶上的气息隐隐相合。郑拙心里瞬间明白了大半——这不是自然枯萎，是有人撒了枯叶草粉，而林翠和王莲，大概率就是动手之人，周豹则是背后推手，借着她们的嫉妒，顺水推舟栽赃他们。但他没有当场点破，一来没有确凿证据，二来周豹在场、林王二人相互作证，贸然指出只会落得“无凭无据、故意攀咬”的话柄，反而更难辩解。
“不是我们弄的。”郑拙抬起头，目光平静地看向周豹，又淡淡扫过林翠和王莲，语气带着一丝冷意，没有直接点破二人，只针对性地说道：“这草不是浇水不当，是有人撒了枯叶草粉，故意让它枯萎的。方才歇晌，唯有林师姐和王师姐一直在角落，不曾离开药圃，可有看到什么异常动静？”他刻意强调“异常动静”，既暗示了二人的嫌疑，又没有直接指控，既符合他隐忍、谨慎的人设，也给了对方反驳的空间。
林翠和王莲脸色微微一变，被郑拙的话戳中要害，又怕他真的察觉到什么，连忙低下头，故作慌乱地摆手，语气带着几分底气不足的辩解：“没有！我们什么都没看到！郑师弟，你可不能血口喷人，明明是你和苏晴照料不周，养枯了灵草，还想凭空捏造‘有人撒草粉’，嫁祸给我们！”王莲也连忙附和，强装镇定：“就是！我们一直蹲在角落歇着，压没靠近青纹草畦，怎么可能撒草粉？你这是找不到借口，就想找替罪羊，太过分了！”二人的反驳，恰好对应了郑拙没有直接指控、却暗示其嫌疑的表述，“血口喷人”的说法也变得合情合理。
“血口喷人？”周豹像是听到了天大的笑话，扯着嗓子笑了两声，转头对身后的跟班使了个眼色，语气愈发嚣张，“药圃就你们四人，林师姐和王师姐一直在一起，互相作证，不是你郑拙的，难道是苏师姐的？还是我的？分明就是你二人只顾着相处，懈怠了药圃的活计，还敢狡辩！”
三个跟班立刻附和起来：“就是！周师兄说得对，林师姐和王师姐都作证了，肯定是郑师弟和苏师姐懈怠偷懒，毁了药草！”“这可是一畦青纹草，虽说普通，可也是宗门的东西，不能就这么算了，得把他们交给管事处置！”“说不定就是郑师弟故意的，嫉妒苏师姐能，又怕被管事发现自己偷懒，就故意毁了草，嫁祸给苏师姐！”
苏晴见状，立刻挡在郑拙身前，声音带着几分颤抖，却依旧硬着头皮喊道：“你胡说！林师姐和王师姐在撒谎！我今早明明把草照料得好好的，肯定是她们撒了草粉，故意栽赃我们！郑师弟也没有偷懒，他一直很用心打理药圃！”
“你少多管闲事！”周豹的脸色瞬间沉了下来，眼神阴狠地盯着苏晴，语气又凶又恶，“这里没你的事，再敢多嘴，我连你一起收拾！我告诉你苏晴，别给脸不要脸，我护着你是给你面子，你倒好，天天跟这个废物混在一起，还敢帮他狡辩，你越是护他，我越要收拾他！”
说着，周豹便抬手，朝着苏晴的脸颊扇去。他的动作很快，带着一股狠劲，显然是动了真怒——在他看来，苏晴是他的人，只能对他顺从，竟敢当众反驳他，还护着别的男人，这是他绝对不能容忍的；更何况，他要借着这个机会，彻底教训郑拙，鸡儆猴，既报了私怨，又能在弟子面前立威。