第4章
郑拙入苍云宗已有两月有余，从最初手足无措的山村少年，渐渐适应了杂役院的艰辛。每天不亮，那位呵斥他们的杂役师兄的声音便准时响起，他跟着弟子们起身劳作，劈柴、挑水、清扫廊道、打理药圃边角，忙到落才拖着疲惫的身躯回屋。这段时间郑拙活从未停歇修炼，修为稳步提升至未入门后期，距离引气入体仅一步之遥，虽无法稳定形成灵气循环，却能精准捕捉、短暂留存灵气，还能勉强控灵气做些简单的事。只是他一直不知那位杂役师兄的名字，只知对方性子跋扈，偶尔会刁难弟子。
郑拙活从不偷懒，劈柴时比其他弟子更用心，劈出的柴整齐规整，还摸索出用灵气辅助劳作的窍门，既缓解酸痛又提高效率。同屋的李三偶尔打趣：“郑拙，你这股劲，怕是要把后山的树都劈完了，就不能歇口气？”郑拙擦了擦汗水，淡淡道：“多点，既能攒力气，也能多捕捉些灵气。”说话间，那名每呵斥他们起身、平里总爱刁难弟子的杂役师兄恰好路过，依旧是那副飞扬跋扈的模样，冷冷瞥了郑拙一眼便离去了。李三连忙压低声音，凑到郑拙耳边提醒：“我看咋们的周豹师兄看你的眼神有些奇怪啊，你是不是有什么地方得罪他了，我跟你说，咱们这杂役院的管事师兄，他可是咋们苍云宗外门执事的远房侄子，得罪不起的。”郑拙闻声点头，心中瞬间了然——原来，呵斥他们、偶尔刁难杂役弟子的那位杂役师兄叫周豹，郑拙心里也纳闷，为什么周豹师兄总看直接不顺眼。简单与李三交谈了几句，郑拙便没多想什么了，有去起了自己的活儿。
挑水是杂役院最基础的活计，哪怕是专门负责药圃的弟子，每也需完成定量挑水任务——药圃灌溉需大量清水，杂役院人手有限，杂役弟子们几乎所有活都要，都要轮流承担挑水、劈柴等基础活计。苏晴入宗比郑拙早半年，自入宗起便被分配负责药圃杂务，性子温婉踏实，擅长细致的药草照料，却因力气不足，难以完成挑水这类重活。此前周豹也“帮”过苏晴挑水，却总借着机会搭话、刻意亲近，苏晴无奈之下，宁愿自己慢慢挑，也不愿再接受他的“帮助”，只能勉强完成每的挑水和药圃照料任务。
一次郑拙挑水回来，撞见杂役弟子苏晴对着空水缸发愁——她身形纤细，力气小，水桶只装了半桶，小脸涨得通红。郑拙主动上前帮忙，将水倒满水缸。苏晴眼底满是感激，递过布巾：“谢谢你，郑拙，每次都麻烦你。”“大家都是同门，相互帮衬是应该的。”郑拙接过布巾，语气平淡却温和。不同于周豹的刻意亲近，郑拙的帮助坦荡而真诚，没有半分逾矩，这让苏晴心中多了几分好感，也愿意主动与他多说几句话——这份自然的亲近，恰好被不远处的周豹看在眼里，他眼底瞬间掠过一丝戾气，只是碍于周围有其他弟子，并未发作，却在心底记下了郑拙，敌意愈发浓厚。
负责杂役院的管事，每都会定时巡查杂役院各处，查看弟子劳作情况、物料消耗及药圃长势。他此前便多次留意到郑拙的踏实，只是未曾当面提及。
这暴雨过后，山路泥泞湿滑，不少弟子借故偷懒，不肯去后山劈柴，唯有郑拙披着破蓑衣，踩着泥泞按时完成任务，浑身湿透也毫无怨言，这一幕恰好被巡查的管事看见。苏晴见他浑身湿透，连忙回自己住处拿出自己晒的粗布衣裳递给他：“快换上，别着凉。”郑拙推脱不过，便接下，低声道谢。
傍晚巡查结束，管事特意在杂役院门口叫住郑拙，一旁的周豹满脸不耐——他本就看郑拙不顺眼，加之此前撞见郑拙帮苏晴挑水、两人相谈甚欢，心中早已妒火中烧，如今见管事特意关注郑拙，更是怒火难压。周豹仗着外门执事的背景，在杂役院横行惯了，连管事都要让他三分。“你叫郑拙？入宗两月，活很踏实。”管事语气平淡，实则早已认可他的勤勉，“往后你去打理药圃吧，药圃环境比柴房、水井旁清净，灵气也更浓郁，能让你有更多时间安心修炼，也能发挥你细致肯的性子，刚好和苏晴搭伴照料药圃。”郑拙心中一喜，连忙躬身谢过——他深知，药圃的环境能让自己摆脱繁重杂活的束缚，挤出更多时间修习，这对自己突破至引气入体至关重要。周豹狠狠瞪了郑拙一眼，眼底的敌意毫不掩饰，转身离去时，暗下决心解决郑拙——他绝不容许有人抢走苏晴，更不容许一个五灵杂的新人，能得到更好的修炼条件、比自己更受器重。
郑拙转身便看到苏晴，她笑着道：“郑拙，恭喜你，药圃环境好、灵气足，以后你就能有更多时间修炼了。”“多谢，以后在药圃，既能照料药草，也能安心修习。”郑拙的语气柔和了几分，这是他入宗以来，第一次感受到别样的温暖，也对早引气入体多了几分信心。”郑拙心中一暖：“借苏师姐吉言，我们一起努力。”
转到药圃后，郑拙依旧踏实勤勉。药圃里还有苏晴和另外两名女弟子，她们平里只是敷衍劳作，郑拙却凭着从小在山里学的草木知识，细心除草、松土、浇水，分辨杂草与药草，打理得井井有条。
修炼上，郑拙的进展愈发明显，灵气留存时间更长，偶尔能在体内留存一炷香，只需找到灵气循环的窍门，便能引气入体。药圃的两名女弟子见郑拙和苏晴将药圃打理得那么好，也渐渐认真起来，主动请教技巧，几人相处融洽。
李三也时常来药圃帮忙，偶尔带些麦饼和凉水，语气缓和许多：“你小子真有本事，把药圃打理得比以前好太多。”郑拙淡淡一笑，苏晴则脸颊微红，低头继续活。
杂役师兄周豹看到郑拙在杂役院越来越赢得其他杂役弟子的认可，与苏晴走得越来越近，便对郑拙的敌意更加深了，已然摆到了明面上。他仗着外门执事的背景，不再刻意掩饰，频频找郑拙的麻烦。
郑拙既要应付周豹，又要打理药圃，还要兼顾修炼，稍有不慎，便可能被周豹抓住把柄，甚至被逐出师门，对此也有些心力憔悴，同时也让郑拙看到修真界的残酷和不易。