第6章
三后，京城朱雀门外，旌旗蔽，仪仗森严。
魏临天换下繁复的十二章纹龙袍，身着一袭素色暗纹常服，外罩玄色披风，身姿挺拔立于銮驾之前。虽面色依旧带着病弱的苍白，可周身的帝王威严，却丝毫不减，目光扫过列队整齐的禁卫，冷冽而沉稳。
九品禁卫总计千人，这里指派一批人那里指派一批，竟是有些许不够用，余下百名精锐护卫皇城，剩余尽数随驾护行，甲胄鲜明，刀枪林立，周身煞气凛然，引得围观百姓纷纷驻足，不敢高声言语。
春桃一身素色布裙，跟在魏临天身侧，手里捧着厚实的披风与暖炉，眼底满是担忧，却不敢再多言劝阻，只默默将一切打理妥当。小禄子则忙前忙后，清点随行物资、核对粮草辎重，一刻也不得停歇，生怕有半分疏漏。
“陛下，一切准备就绪，可随时启程。”影一身形矫健，快步上前单膝跪地，声音低沉有力，“沿途道路已先行清理，各州府驿站也已传令妥当，禁卫分作三队，前队探路，中队护驾，后卫押运赈灾粮草，万无一失。”
魏临天微微颔首，抬手拍了拍銮驾扶手，语气平淡却带着不容置疑的笃定：“启程，前往江南。”
“遵旨！”
影一高声领命，起身挥手示意，前队禁卫率先动身，马蹄踏在青石板路上，声响整齐划一，震得地面微微发颤。銮驾缓缓启动，由十六名内侍平稳抬着，紧随探路队伍之后，余下禁卫分列两侧，护卫左右，浩浩荡荡的队伍，朝着江南方向行进。
百姓们跪在道路两侧，望着銮驾的方向，纷纷叩首，口中高呼“陛下圣明”。
他们从未想过，这位一改往懦弱、雷霆肃清朝堂的陛下，竟会亲自南下，前往灾情最重的江南，安抚灾民。往的帝王，深居皇宫，不问民间疾苦，可如今的陛下，却愿为百姓涉险南下，这份心意，早已刻进了百姓心里。
銮驾之中，暖意融融，春桃将暖炉递到魏临天手中，轻声道：“陛下，外面风大，您靠着歇会儿吧，路途遥远，别累坏了身子。”
魏临天接过暖炉，掌心传来阵阵暖意，稍稍缓解了身体的寒意，他靠在软垫上，闭目养神，脑海中却不断梳理着江南的局势。
江南水患，看似只是天灾，可背后定然藏着人祸。地方官员克扣粮饷、乡绅囤积居奇，这些顽疾，绝非一道圣旨、一批粮草就能彻底解决。他此番南下，不仅是视察灾情、安抚民心，更是要揪出那些藏在暗处、吸食民脂民膏的蛀虫，以铁血手段，肃清江南吏治，给天下百姓一个交代。
“春桃，你可知江南最大的乡绅世家，是哪一家？”魏临天忽然开口，声音平静。
春桃愣了愣，仔细回想了一番，轻声回道：“奴婢听宫中老人说过，江南苏州的顾家，是百年世家，祖上出过两代丞相，如今家主顾临渊，手握江南半数粮行，家产万贯，在江南一带，权势极大，就连江南巡抚，都要让他三分。”
“顾家？”魏临天眸色微沉，指尖轻轻敲击着膝头，“百年世家，权势滔天，手握粮行，恰逢水患，这般处境，怕是不会安分。”
若是顾家肯配合赈灾，江南局势便能安稳大半；可若是顾家趁机囤积粮食，哄抬粮价，与贪官勾结，那灾民的处境，只会雪上加霜。影三虽已前往苏州，可对付这般深蒂固的世家，绝非易事。
“陛下，奴婢听说，顾家向来高傲，从不把官府放在眼里，此番水患，怕是不会轻易拿出粮食赈灾。”春桃小声说道，满是担忧。
魏临天眸中闪过一丝冷厉，语气淡漠：“不肯配合？那朕便让他知道，帝王之威，不容挑衅。在这大曜，无论是世家权贵，还是朝中重臣，但凡敢害百姓，阻朕赈灾，朕都照不误。”
话音刚落，銮驾突然猛地一晃，外面瞬间传来兵器碰撞的脆响与禁卫的低喝声，机骤起。
“有刺客！保护陛下！”
影一的厉声大喝，穿透銮驾，传入车内。春桃脸色瞬间惨白，下意识扑到魏临天身前，想要护着他，声音颤抖：“陛下，有刺客，您快躲起来！”
魏临天眼神一冷，推开春桃，伸手掀开銮驾帘幔，迈步走了出去。
只见道路两旁的密林之中，数十名黑衣刺客手持利刃，朝着銮驾冲而来，个个身手矫健，招招致命，目标直指銮驾之中的帝王。随行禁卫立刻围成一圈，将銮驾护在中央，刀光剑影，厮声四起。
刺客人数虽不多，却个个都是死士，悍不畏死，攻势迅猛，一时间，竟有几名禁卫负伤倒地。
“陛下，此处危险，快回銮驾！”影一身手凌厉，一刀斩一名刺客，快步来到魏临天身边，急声劝道。
魏临天站在銮驾旁，玄色披风被风吹得猎猎作响，面色平静无波，丝毫没有慌乱，目光冷冷扫过冲而来的刺客，声音冷冽如冰：“查，这些刺客，是何人派来的。”
敢在他南下江南的途中行刺，分明是不想让他去江南赈灾，阻碍他整顿江南吏治，背后之人，定然与江南贪官、不法乡绅脱不了系。
“属下遵命！”影一领命，身形一闪，冲入刺客群中，出手狠辣，招招致命，九品禁卫本就是精锐中的精锐，不过片刻，便将刺客团团围住，斩大半，余下几人见大势已去，竟直接咬破口中毒囊，当场毙命，不留半分活口。
一场刺，转瞬便被平息，地上留下数具黑衣刺客的尸体，鲜血染红了路边的青草，血腥味弥漫在空气中，令人作呕。
魏临天目光落在那些死士的尸体上，眸色愈发阴沉，这些刺客死无对证，显然是早有准备，背后之人，心思缜密，手段狠辣，绝非普通贪官污吏。
“陛下，您没事吧？”春桃快步跑过来，看着魏临天安然无恙，悬着的心才终于放下，泪水却忍不住在眼眶里打转。
小禄子也吓得浑身发抖，连忙上前：“陛下，太危险了，要不我们先返回京城，从长计议？”
魏临天摇了摇头，目光坚定，扫过随行禁卫，声音洪亮，带着不容抗拒的威严：“不过是几个跳梁小丑，岂能阻朕南下之路？传令下去，继续前行，若再有刺客，格勿论，无需留活口！”
他倒要看看，背后之人，还有什么手段。越是这般阻拦，越是说明江南藏着惊天猫腻，他便越是要亲自前往，将这潭浑水彻底搅清，将那些蛀虫连拔起。
“遵旨！”
禁卫们齐声应和，声音洪亮，士气大振，迅速清理完现场，队伍再次启程，只是气氛，比之前愈发肃，禁卫们个个警惕，紧盯四周，不敢有半分松懈。
銮驾再次启动，魏临天坐回车内，周身寒意未散，指尖轻轻摩挲着腰间的玉佩，心中已然有了盘算。