第19章

苏瑶做完最后一组手指抓握训练，将赵铁生特意为她打的两枚铁胆搁在石桌上。她单手五指交替抓握，从最初捏不住、总往下掉，到如今能稳稳当当地连握三十次不歇气。臂力和指力的提升让她颇为满意——再过一阵子，等指力再上一个台阶，便可以尝试真正的推拿了。

她洗净手，用布巾擦，看了看天色。头已经升过东墙，大约巳时中的光景。今要做的事不少。去钱大娘家取衣裳，给狗娃复诊，下午得开始熬油，明周掌柜便要来取第一批活络油了。

苏瑶理了理衣襟，往前头走去，跟赵铁生打了个招呼便往隔壁走去。

豆腐铺子已经开了半。钱大娘的儿媳月娘照看着铺子。钱大娘蹲在门口，手里拿着个小木勺，正给蹲在门槛边的狗娃喂米汤。

狗娃小脸虽还有些清瘦，但两颊已经有了血色，一双眼睛又黑又亮，正张着嘴等的勺子。他先看见了苏瑶，眼睛倏地瞪圆了，小手指着她的方向，“啊啊”地叫了两声。

钱大娘回头，脸上立刻绽开笑容，放下木勺，牵着狗娃的手迎上来：“娘子来了！狗娃，快——”

狗娃仰着小脸，软糯糯地开口：“谢谢娘子救命之恩。”

这句话显然是在家里教了好几遍的，他说得一字一顿，声气里带着一股认真劲儿。

苏瑶蹲下身，捏了捏他的小脸蛋：“来，狗娃张嘴，让姨看看嗓子。”

狗娃乖乖张开嘴，苏瑶就着光往里看了看。咽喉壁的充血已经全消了，扁桃体的脓苔也褪净了，只剩一点淡淡的粉红色。她又搭上他的小手腕，寸口脉平稳和缓，浮数之象尽去。

“好了，”她收回手，对钱大娘笑了笑，“再养两天，就又能满院子跑了。”

钱大娘长长舒了口气，双手合十念了句佛，又转头对苏瑶道：“娘子是来取衣裳的吧？都做好了！我这就去拿——”

“若是大娘这会儿忙，我待会儿再来也使得。”苏瑶看了一眼门口忙碌的月娘。

“不忙不忙！”钱大娘已经把围裙解了，往月娘手里一塞，“月娘，你看着铺子，我带娘子去取衣裳。”

月娘脆生生地应了一声：“娘去吧，这儿有我呢。”

苏瑶跟着钱大娘进了院子。钱大娘从屋里抱出两个粗布包袱，搁在院子里的石磨盘上，一边解包袱一边絮絮叨叨：“外衫两身，长裤两条，都按娘子给的尺寸裁的。背心四件，也是照着图纸做的，娘子瞧瞧。”

苏瑶展开一件外衫。针脚细密匀称，领口的滚边裁得齐齐整整，袖口的接缝处还多加了一道暗线加固。细棉布在晨光里泛着柔和的光泽，靛蓝那件深沉稳重，褐色那件温厚朴实。

“大娘的手艺果然好，”苏瑶将衣裳叠好，放回包袱里，“比外面铺子里卖的还细致些。”

钱大娘被夸得不好意思，连连摆手：“娘子快别夸了，这算什么手艺，不过是做得多了，熟能生巧罢了。倒是娘子对铁生这份心意——”她顿了顿，眼里浮起一层温暖的笑意，“我活了这么大岁数，还没见过谁家媳妇给自家男人扯九十文一匹的细棉布做衣裳的。”

苏瑶垂下眼，将包袱系好，没有接话。

两人一前一后出了院门。钱大娘还在念叨着“往后有什么针线活只管拿来”，苏瑶抱着包袱，微笑着点头，目光却不由自主地往铁匠铺的方向飘了一眼。

然后她的脚步顿了顿。

铁匠铺门口，站着一个年轻女子。

那女子穿了一身粉色衣裙，款式比镇上寻常妇人时兴些，腰身收得窄窄的，裙摆略宽，袖口还绣了一圈细密的花边。她站在铁匠铺门口，微微踮着脚，往铺子里张望。

苏瑶的眉头几不可察地蹙了一下。

“是她？”

身旁忽然传来钱大娘压低了的声音。苏瑶转头，钱大娘正望着那个粉裙女子的方向，眉头拧着，嘴唇微微抿起。

“大娘认识？”

钱大娘看了看苏瑶，脸上闪过一丝为难。她是个本分的妇人，平里从不嚼人舌，但眼前这个可是救了她孙子性命的恩人。她犹豫了一瞬，伸手拉住苏瑶的袖子，往墙下带了带。

“娘子，借一步说话。”

苏瑶随她往边上走了几步，停在一棵歪脖子槐树底下。树荫遮住了大半个身子，从这个角度，能看见铁匠铺门口的情形，却不容易被对方发现。

钱大娘回头望了一眼那个粉裙女子的背影，抿了抿嘴，压低声音开了口。

“娘子，唉，这件事，娘子知道了，心里也好有个数。”

苏瑶抱着包袱的手微微收紧了些。

“铁生这孩子，”钱大娘叹了口气，“命苦啊。”

“他爹原本是咱们镇上最好的铁匠，手艺好，人也厚道，攒下了殷实的家底。铁生小时候，穿得整整齐齐的，虎脑，见了人就笑。”钱大娘的目光穿过树荫，仿佛穿过了十几年的光阴，落在那个早已不在的年月里。

“可他十三岁那年冬天，他爹染了一场风寒，明明平时看着那么结实的一个人，说倒就倒了，前后不过五六的光景，人就没了。他娘受不住打击，也跟着病倒了。那两年，铁生一边伺候他娘，一边四处求医抓药，把家里的银子花得净净，还欠了一屁股债。可他娘还是没能撑住，他十四岁那年秋天，也走了。”

苏瑶的指尖微微收紧，按在包袱粗粝的布面上。

“最可恨的是后头这事。”钱大娘的语气忽然变得愤愤不平起来。

“他爹在世时，给他定了隔壁村一户人家的闺女，聘礼都下了，说好等铁生长到十六岁就成亲。可等他爹娘都没了，那家人翻脸不认人，非要悔婚。悔就悔罢，乡下地方也不是没有过这种事。可那家人做得绝——”钱大娘咬了咬牙，“他们在外面四处说铁生命硬，克父克母，还说那闺女病了一场，也是被铁生克的。铁了心要退婚，那五两银子的聘礼，一文不退，说是给闺女治病的钱。”

苏瑶的目光冷了冷。她下意识地想转头去看那个粉裙女子，但钱大娘还在说。

“铁生那时候多大？十五六岁，一个人撑着铁匠铺，身背着他爹娘的药债，还要被人在背后戳脊梁骨，说他是克星。他一个人去退了婚，那五两银子也没要。”

钱大娘说到这里，重重叹了口气：“后来那家闺女被县太爷的儿子纳了做妾。那家人逢人便吹嘘闺女攀了高枝，风光了一阵子。可前些时，听说那县太爷贪赃枉法，被巡查御史拿了，男丁全下了大狱，女眷充了官奴。至于那些个小妾，仆人倒没被连坐，只被撵了出来，各寻去处。按理她应该被家里接回去了。”

钱大娘说完了，抬眼看着苏瑶。

苏瑶沉默着。手里的包袱被她抱得很紧。

十三岁丧父，十四岁丧母，独自守着铁匠铺，背着一身债，被悔婚，被骂克星。买来的媳妇嫌他粗鄙，连同桌吃饭都不肯。

“娘子，”钱大娘轻轻拍了拍她的手臂，声音柔了下来，“铁生这孩子，从来不会替自己说话。如今好不容易遇上娘子这样知冷知热的人，我是真心替他高兴。方才那个——娘子心里有数就好。”

苏瑶深吸一口气，对钱大娘微微笑了一下。

“多谢大娘。衣裳做得极好，我先回去了。”

方才那抹粉色的身影已不在门口，大约是进到铺子里了，或是走了。

走到铁匠铺门外几步之遥，苏瑶的脚步，鬼使神差地慢了下来，最终停住。里面隐约有说话声传来，听不真切。

她站在门口那片被屋檐投下的阴影里，怀中是给他新做的、细软温暖的衣裳，耳中听着里面模糊的人语，没有立刻进去。