第18章
傍晚时分，赵铁生收了前院的工，推门回到后院。
他习惯性地先走到井边。这几天气晴好，苏瑶便让他每清晨打满那口半人高的粗陶水缸，搁在院子东墙下，任头晒着。到了傍晚，缸里的水便被晒得温温的，触手不凉，正宜洗漱。这法子省了烧水的工夫与柴火，他起初觉得新奇，如今已成了习惯。
他拎了水往灶房走，快速将自己从头到脚洗了一遍。微温的水洗去一身汗腻与铁灰，毛孔舒张，通体舒泰。灶台上，晚饭已然备好。一只小陶锅里焖着糙米饭，锅盖边缘还微微冒着热气。边上两只粗陶碗倒扣着，揭开，里面是拌好的凉菜——一碟碧绿脆生的拍黄瓜，淋了酱醋，撒着蒜末；一碟软糯入味的蒜泥茄子，油亮亮，香气扑鼻。连待会儿炒青菜要用的蒜瓣，都已剥得净净，白白胖胖地躺在小碟里，整整齐齐。
赵铁生看着那碟蒜瓣，心里某个角落软软地塌陷下去。他默不作声地生了火，热锅，下油，将洗净的青菜倒入，“刺啦”一声响，烟火气与菜香瞬间升腾，混合着院子里残留的药草气息，是独属于“家”的踏实味道。
饭后，赵铁生利落地收拾了碗筷，在灶房就着余温的热水快速洗刷净。锅碗瓢盆各归其位，灶台擦得发亮。
等他擦着手从灶房出来，院子里已点起了灯。苏瑶已将晚上要用的物什在石桌上摆置妥当。厚重的生铁药臼，沉甸甸的石头捣锤，几只海碗里分盛着切好的各色药材——牛膝片、川芎段、独活块、艾叶绒。旁边，洗净的粗陶小罐倒扣在铺开的净粗布上，沥着最后的水珠。
“这些今晚都得捣出来，”苏瑶指了指那几大碗药材，“牛膝和川芎捣成粗末即可，药性易出；独活茎木质多，硬，需多费些力气，捣得细些；艾叶最后放，它纤维多，混在其他药末里一起捣匀便好。”
赵铁生点点头，没多话，只走到井边又用冷水冲了冲手臂，擦，然后卷起衣袖至肘上，在石桌旁的石凳上沉稳坐下。他掂了掂那石捣锤，握住锤柄中段。腰背微沉，右臂举起，捣锤带着风声落下——
“咚！”
他臂力惊人，手腕极稳，捣锤起落间带着一种富有韵律的节奏，又快又匀，每一下都灌注了实打实的力道。牛膝片在连续不断的锤击下，发出细微的碎裂声响，渐渐失去了原有的形状，化为深褐色、黏稠湿润的糊状，特有的草木苦辛气随之弥漫开来。
苏瑶搬了张小板凳，坐在石桌另一侧，手里拿着炭笔和几张草纸，膝上摊开着她的“药材账本”。她并未闲着，正借着灯光，勾画筹算夏要备的新药。
清凉膏的方子在她心中已然成型：薄荷为主，取其辛凉透散，清利头目；金银花、连翘相辅，增强清热解毒之力；淡竹叶甘淡渗利，导心火下行。再佐以微量冰片（需寻替代之物）开窍醒神、清凉止痛，滑石粉收湿敛疮，保持膏体爽。最后，用今周掌柜送的蜜蜡收膏定型，制成便于携带涂抹的软膏。夏蚊虫肆虐、暑热熏蒸导致的皮肤红肿、痱子、疖肿，或是头晕脑胀、暑热外感初起，抹上一些，便能缓解不少。
藿香正气丸的配伍也在她脑中盘旋：藿香芳香化浊，解表散寒，为君；紫苏、白芷助其解表，陈皮、厚朴、大腹皮理气宽中，半夏、茯苓燥湿健脾，白术、甘草益气和中，桔梗宣肺利膈。此方解表化湿，理气和中，最是对付夏月贪凉饮冷、外感风寒、内伤湿滞所致的恶寒发热、头痛闷、脘腹胀痛、呕吐泄泻。那些在码头扛包、田间劳作、铺子里挥汗的汉子，夏最易得此症，备些丸剂，随身携带，及时服用，能省去不少病痛麻烦。
她一边在心里默算各类药材的所需分量，一边清点手头库存。大部分药材，这些子上山采集加上平留意，已攒下不少。独缺几样——冰片、滑石粉、樟脑，这类矿物或加工药材，需得去仁济堂找周掌柜商议。明便去一趟。
思路理清，她将草纸上勾画的方子小心折好，收进袖中。搬起那张小竹椅，往前挪了挪，在赵铁生对面不远处坐下，托着腮，安静地看着他捣药。
铁臼在他手里显得格外趁手，捣锤一下一下落下去，牛膝片已经变成了深褐色的糊状，川芎也捣成了粗末，药香浓郁。他的手臂肌肉随着动作起伏，青筋微微浮起又隐下去。
苏瑶看了一会儿，忽然开口道：“我今买了好些东西。你不问问花了多少？也不觉得……我乱花钱？”
赵铁生手上动作一顿，抬起头来。
苏瑶正坐在他对面，双手托腮，笑眯眯地看着他。
赵铁生的心跳漏了一拍，然后怦怦怦地加速跳起来。他慌忙低下头，假装专心捣药，耳已经开始发烫。
“不、不会。”他急急地说，甚至有些语无伦次，“你、你想买什么……都行。银子……银子就是给你用的。” 他顿了顿，又抬起眼，飞快地看了她一下，目光与她带笑的眼神一触即离，脸上热度更高，却格外认真地补充道，“若、若是不够……我会努力，多挣些的。”
他说完，再不敢抬头，只死死盯着铁臼，重新举起捣锤，一下，一下，更加用力地砸下去。
苏瑶没再说话，她依旧托着腮，静静地看着他。
等赵铁生把所有的药材都捣好，苏瑶便起身，将捣好的药末按份量分别倒进早已备好的六只粗陶罐里，注入菜籽油，用竹筷搅匀，再用净的粗布覆上罐口，麻绳扎紧，赵铁生便一一搬去廊檐下阴凉通风处码放整齐。
泡好油，苏瑶站起身，活动了一下有些发僵的腰背。
“我去洗澡，”她往灶房走了两步，头也没回，随口道，“你先回房等我。”
话一出口，她自己脚步猛地顿住。
苏瑶僵在原地，能清晰地听到自己骤然加速的心跳，在腔里擂鼓般响着。脸颊后知后觉地、轰然烧了起来。
她甚至能感觉到身后那道骤然定住、如同实质的目光。
足足过了两三息，苏瑶猛地转过身，语速快得几乎有些慌乱，声音也比平时高了些，带着明显的补救意味：
“我是说——给你治伤！推拿！上药！”
说完，她不敢再看赵铁生的表情，几乎是落荒而逃，加快脚步，近乎小跑地冲进了灶房，“砰”一声轻响，将门紧紧关上。她背靠着冰凉的门板，抬手捂住自己滚烫的脸，懊恼地闭了闭眼。天……她刚才说了什么？
院子里，月光清冷如水。
赵铁生还站在原地，手里拿着最后一只本该放上木架、却忘了放下的药油罐。他就那么直挺挺地站着。那抹从耳开始的红，如何一点点、不可抑制地蔓延开，爬过脖颈，染上他平里被炉火烤得黝黑的脸膛，最后连额角都泛起了可疑的红色。
他呆呆地站了许久，久到灶房里的水声隐约响起，细细碎碎，敲打在他的耳膜上，也敲打在他骤然失序的心跳上。
他这才像是猛然惊醒，动作有些僵硬地、轻轻地将手里那只陶罐，端端正正地码放在木架最后一个空位上。然后，他转过身，脚步有些飘忽地，朝着自己那间低矮的棚屋走去。
走到门口，手搭在粗糙的门板上，却又停了下来。他缓缓转过身，抬起头，望向灶房那扇紧闭的木门。门缝底下，透出暖黄朦胧的光晕，映亮了一小片青石板。里面隐约的水声未曾停歇，淅淅沥沥，在寂静的夜里格外清晰，仿佛带着某种蛊惑人心的韵律。
他像被那光、那声音烫到一般，迅速收回目光，推门进了棚屋。
他在床边坐下，手指无意识地抬起，摸了摸自己后腰那处——那里，似乎还残留着昨夜她掌心温热的触感，和药油渗透带来的、持久的暖意。
黑暗中，他独自坐着。忽然，毫无预兆地，嘴角不受控制地向上弯起。越来越大，最终彻底咧开，形成一个近乎傻气的笑容。