第15章
苏瑶醒来时，天光已经大亮了，前院隐约传来叮叮当当的打铁声，带着一种令人心安的感觉。
她眯着眼，适应了一下明亮的光线，然后慢慢坐起身，舒展了一下有些酸软的肩颈。
在医院规培那几年，连轴转三十几个小时是家常便饭。困极了，就在值班室那张硬邦邦的行军床上和衣蜷一会儿，闹钟一响，用冷水抹把脸，灌下一杯浓咖啡，爬起来又是生龙活虎的一条“好汉”。穿越到这大雍朝，满打满算还不到两个月，昨夜不过出趟急诊，竟一觉睡到了上三竿。
她摇了摇头，有些好笑地想，这身子倒是娇贵起来了，还是这子……过于安逸，竟开始“养尊处优”了？
钱大娘那边没有再来敲门，狗娃的情况应该是稳住了。不过急性化脓性扁桃体炎不是一剂药就能解决的事，后续清热利咽还得再吃几天的药。
苏瑶快速洗漱完，到廊檐下配了三副药，用草纸一包一包分好，扎上麻绳。然后端着这三包药往前头铺子走去。
推开那扇厚重的木门，熟悉的灼热气浪混杂着铁锈炭火味扑面而来。
铺子里，赵铁生正背对着门口，站在通红的炉火与沉重的铁砧之间。他身上的灰褐短褐后背已浸透了一大片深色汗渍，紧贴在绷紧的肩胛肌上。随着他每一次抡锤、砸下，臂膀和背部的肌肉块垒分明地隆起、收缩，汗水顺着后颈的发茬和脊柱沟蜿蜒而下。边上还站着两三个等着取新农具的庄稼汉，正抄着手，低声聊着今年的雨水和田里的虫害。
听见门轴转动的吱呀声，几人下意识地转头望来。见是苏瑶，纷纷点头招呼。苏瑶也冲他们微微颔首，算是回礼。
赵铁生听见动静，手里的铁锤在空中顿了顿，侧过脸。看见是她，他下意识地直起身，似乎想放下手里的活计走过来。
苏瑶朝他摆了摆手，示意他继续忙，不必管她。她提高了些声音，确保在锤声间隙他能听清：“我去隔壁看看狗娃，很快回来。”
说完，她便提着那三包草药，转身出了铺子，几步就拐进了隔壁钱大娘家虚掩的院门。
钱大娘正在院子里推石磨，雪白的豆汁沿着石槽缓缓流进木桶。一抬眼看见苏瑶进来，她连忙在腰间围裙上用力擦了擦手，急急迎上来，嘴里已是一叠声的“娘子长”、“娘子短”，谢了又谢。
苏瑶笑着打断她滔滔不绝的感激，径直问起孩子的情况。钱大娘连声道：“退了退了！天蒙蒙亮那会儿，脑门就不那么烫手了！早上喂了小半碗米油，都喝下去了，没吐！这会儿正睡得香呢！”
苏瑶点点头，随她进屋。屋内窗户开了小半扇，空气流通，不再闷浊。狗娃盖着床薄薄的夹被，只搭到口，小脸还有些苍白，但双颊那层骇人的红已彻底褪去，呼吸平稳悠长，喉咙里虽还有些细微的痰音，但比昨夜那拉风箱似的呼噜声已是天壤之别。她坐在床沿，执起孩子手腕，三指搭上寸口，凝神细辨。指下脉象，浮意犹存，提示表邪未尽，但昨那如波涛汹涌、数而有力的洪大之象已去，脉势渐趋和缓，尺部亦略有底。这是外邪已去大半，内热渐清，人体正气开始恢复排邪的好兆头。
“再吃三天药，巩固一下。”苏瑶将带来的三包草药递给钱大娘，温声嘱咐，“一天一包，早晚两次，饭后服用。这几饮食务必清淡，多喝温水，粥、烂面条这类软和好消化的最好。嗓子还得养几，莫急着吃硬物。”
钱大娘双手接过药包，眼眶又不由自主地红了，拉着苏瑶的手，絮絮叨叨又是“救命恩人”、“不知如何报答”。
说着说着，她忽然想起什么，脸上露出些局促，小心翼翼地问：“娘子，这诊金……该是多少？您千万说个数，就是砸锅卖铁……”
苏瑶轻轻拍了拍她的手背，笑了笑：“大娘，诊金就不必了。不过，我倒真有一件事，想麻烦您帮个忙。”
钱大娘眼睛顿时一亮，仿佛能帮上忙是莫大的荣幸，连忙点头如捣蒜：“什么事？娘子您尽管说！只要我能办到的，绝无二话！”
“不急，”苏瑶笑意温和，“是些针线上的小事。晚些时候，我得了空，再来寻大娘细说。”
“好，好！我随时都在家等着！”钱大娘连声应着，一路千恩万谢地将苏瑶送到院门口。
苏瑶刚迈出钱家院门，脚步便是一顿。
只见仁济堂的周掌柜，正背着手，在铁匠铺门口那小块空地上踱来踱去。他今换了身稍新的靛蓝长衫，山羊胡子似乎也精心梳理过，但脸上那副焦灼期待的神色却与昨如出一辙。脑袋不时往铺子里急切地张望一下，又退回来，继续踱步，活像一只在热锅边缘试探的蚂蚁。
赵铁生大约是跟他说了“稍等”之类的话，正站在柜台后，低头整理着几把新打好的镰刀，试图维持铺子里正常的经营秩序。周掌柜嘴上“哎哎”应着，脚下却像生了似的挪不开，在铺子里那点有限的空间里又转了两小圈。
转着转着，他不知怎的踱到了赵铁生身侧。他忽然停下脚步，鼻子微微抽动两下，然后像是发现了什么有趣的事，竟然凑过脑袋，在赵铁生汗湿的肩膀附近，用力嗅了嗅。
“！”
赵铁生被他这突如其来的举动惊得整个人猛地往后一仰，脖子都僵了，手里正拿着的一把镰刀差点脱手。
周掌柜却恍若未觉，捋着那几稀疏的山羊胡，摇头晃脑：“啧啧，赵铁匠，你这身上……活络油的味儿，都快腌入味了，隔老远就能闻着。你家娘子……倒是真舍得给你用。”
赵铁生握着镰刀柄的手指收紧，指节泛白。他没接话，喉结几不可察地滚动了一下，迅速低下头，假装全神贯注地去拨弄铁砧上一块早已冷却、等待回炉的废铁坯，试图用沉默和动作掩盖骤然升腾的窘迫。
可他肤色虽深，耳子那一片不受控制腾起的、迅速蔓延到脖颈的赤红，却没能逃过周掌柜那双毒辣的老眼。炉火映照下，那红晕甚至透过了黝黑的肤色，清晰可辨。
周掌柜捋着胡子，嘴角勾起一抹了然又意味深长的笑意。
就在这时，苏瑶终于走了进来。
周掌柜立刻像变了个人，脸上所有戏谑调侃瞬间收起，转身迎上：“赵家娘子！您可算回来了！”他语速颇快，“昨说定的那三十罐药油——您看，能不能加到六十罐？不瞒您说，昨又有好几个被腰腿疼折磨多年的老主顾试了，今儿一早，简直是一个拉一个，带着亲戚朋友，来了一大串！都说这药油抹上舒坦！三十罐？怕是一天都不够卖！”
苏瑶对此似乎并不意外，只平静地点了点头：“可以。周掌柜今将所需药材备齐送来，五后这个时辰，便可来取六十罐。后续订货也按此例，至少提前五预定，我好安排熬制。”
周掌柜见她答应得如此爽快，脸上笑容更盛，连忙从怀里掏出一张折叠得整整齐齐的契书，显然是早有准备。
“契书老朽已按昨商议的拟好了，娘子您请过目。”他双手递上。
苏瑶接过，展开。契书用的是常见的商户契纸，条款简明清晰，没有那些弯弯绕绕的官样文章或晦涩套话。写明了仁济堂提供指定药材，苏瑶负责炮制熬油，每成罐付加工费六十文，交货时银货两讫，概不赊欠。她逐字看完，心下满意，走到柜台边，拿起赵铁生那支记账毛笔，蘸了点儿石砚里残余的墨汁，在契书末尾工工整整地签下了“苏瑶”二字。
接着，她又从袖中取出昨夜便已斟酌写好的药材明细清单，递给周掌柜：“所需药材种类、分量、品级要求，都列在上面了。周掌柜按此单准备，分量加倍即可。”
周掌柜双手接过清单和契书，仔细看了看苏瑶的签名，这才小心对折，揣进怀里贴身的衣袋，转身就要急匆匆往外走——且得赶紧回去备料呢！
“周掌柜，”苏瑶出声叫住了他。
周掌柜立刻刹住脚步，敏捷地转回身，脸上毫无不耐：“娘子还有何吩咐？”
“我想跟您买一斤蜜蜡。”苏瑶道。
“蜜蜡？”周掌柜微微一怔，随即眼中闪过商人的精明，“娘子要蜜蜡……可是要做膏药？或是丸剂？”
苏瑶微微一笑，并未详细解释，只点了点头：“暂且做些尝试。”
周掌柜哈哈一笑，很是大方地一摆手：“一斤蜜蜡值当什么！娘子不必破费，待会儿连同药材一并给您送来，算是老朽一点心意，贺咱们之喜！”
铺子里等候的几位客人，原本只是看个热闹，此刻见这镇上颇有声望的药铺掌柜，对这铁匠家的娘子如此客气，甚至带着几分商讨的意味，眼神不由得又变了几变。好奇、探究，隐隐还多了几分难以言喻的敬畏。
苏瑶并未在意那些目光。她走到赵铁生跟前，他刚将一把镰刀递给客人，收了铜钱。
“今铺子里，可还忙得过来？”。
赵铁生看着她：“还好，都是熟客，取货的居多。”
苏瑶点点头：“那便好。待会儿仁济堂送了药材来，你帮我收一下，暂放在后院廊下阴凉处便行。”她顿了顿，抬眼看他。
“我出去一趟。”
赵铁生一愣，几乎是下意识地追问：“去哪？” 问完才觉似乎有些急切，嘴唇微微抿了抿。
苏瑶微微偏了偏头，冲他笑了笑：
“逛街。”