第18章
小鹊愣了一下，眼珠子转了转：“是……是奴婢昨回家，听隔壁邻居说的。”
“你昨为何回家？”岑如溪语气平淡，听不出喜怒。
“是……是奴婢跟管事告了半假，回去给老娘送药。
正巧奴婢的姐姐也在家，她是安国公府的丫鬟，叫小喜，跟那个死了的田杏儿住一个屋的。
她昨儿也告了假回来，便把这事说了。”小鹊越说声音越小。
岑如溪心中微微一动：“你姐姐在安国公府当差？她在哪个院子？”
“在主院里做洒扫，不是贴身伺候的，就是个粗使丫头。”小鹊赶紧解释，像是怕被牵连。
岑如溪沉默了片刻。
她在国公府两年，几乎都待在姜淮的院子里，主院的丫鬟她没什么记忆。
小鹊又跪了下去，声音带了哭腔：“王妃，奴婢真不是故意嚼舌。奴婢的姐姐说，那个田杏儿死得实在可怜，她爹也是没法子了才走这条路。
奴婢听了心里难受，才忍不住跟芳姑说了一嘴。
王妃要罚便罚奴婢，只是别赶奴婢走，奴婢家里还有个病老娘要养……”
“谁说本妃要罚你了？”岑如溪温和说道。
小鹊抬起头，愣住了。
岑如溪朝春蘅使了个眼色。
春蘅转身去了，不多时回来，手里拿着一只油纸包和一只鼓鼓囊囊的荷包。
“这包点心你拿着吃，这些钱给你老娘抓药。”岑如溪道。
小鹊瞪大了眼睛，一时竟忘了谢恩。
春蘅将东西塞进她手里，嗔道：“还不快谢恩？”
小鹊这才回过神来，连连磕头：“谢王妃！谢王妃赏！”
岑如溪站起身，走到她面前，颇有深意地说道：“你方才说，国公府那个世子妃，是什么人？”
小鹊的笑容僵了一瞬：“是……是王妃您娘家的二姑娘。王妃恕罪，奴婢没有旁的意思……”
“你怕什么？本妃难道还会迁怒你不成？她虽是本妃的妹妹，却也是嫁出去的人了。国公府的事，与郡王府有什么相？你只管在府里好好当差便是。” 岑如溪微微一笑。
小鹊松了一口气，连连点头。
岑如溪朝春蘅又使了个眼色。春蘅便扶起小鹊，送她出了门。
走到廊下，春蘅放慢了脚步，压低声音对小鹊道：“王妃这个人最是和善不过的。今这事，王妃不但不罚你，还赏你东西，你可记在心里了？”
小鹊连连点头：“记着了记着了，王妃是天底下最好的主子。”
春蘅又道：“只是你也知道，二姑娘到底是王妃的亲妹妹。王妃嘴上说不相，心里哪能真不惦记？你姐姐既在国公府当差，往后若有什么消息，你便来跟王妃说说，也好让王妃放心。”
小鹊怔了怔，有些迟疑：“这……这不是让我姐姐做奸细么？要是被发现了……”
春蘅又取出一只鼓鼓囊囊的荷包往她手里塞了塞，低声道：“谁说让你姐姐做奸细了？不过是你姐姐回家时跟你聊几句家常，你再跟王妃聊几句家常罢了。况且王妃也不是白让人帮忙的人。”
小鹊捏了捏荷包的分量，眼睛亮了起来，重重地点了点头：“春蘅姐姐放心，我晓得了。”
春蘅拍了拍她的肩，目送她小跑着走了，才转身回了屋里。
岑如溪正坐在罗汉床上，有一下没一下地摸着雪丸子的背毛。
“都办好了？”她头也不抬。
“办好了。”春蘅在她旁边坐下，压低了声音，“姑娘，田家的事……真的是二姑娘的？”
岑如溪的手指在雪丸子的耳朵停了停：“是不是她的有什么要紧？要紧的是，有人需要这件事是她的。”
春蘅似懂非懂地看着她。
岑如溪没有解释。
她将雪丸子抱到膝上，轻轻挠着猫儿的下巴，目光深深。
腊月二十三，祭灶。
这一家家户户都要祭，备上胶牙饧、糖瓜、米糕，抹在灶王爷的画像嘴上，好叫他老人家上天言好事、回宫降吉祥。
寻常百姓家尚且不敢怠慢，宫里头更是郑重其事。
天还没亮，岑如溪便被春蘅从被窝里挖了出来。
梳洗、更衣、上妆，一套流程走下来，天边才泛起一线鱼肚白。
今要入宫参加祭灶礼。
依着宫中制度，腊月二十三这，皇帝率诸皇子在福宁殿前设香案、供糖饧、焚祝文，祭拜。
凡在京宗室、皇子、勋戚皆须到场，命妇则随皇后在坤宁殿偏殿设座，同祭。
岑如溪穿着那身厚重的深青色朝服，头戴九霄珠翠冠，脚下踩着三寸高的云头锦履，光是站着就觉得脖颈快要断了。
赵曜倒是一身轻松的玄色蟒袍，只在腰间多系了一条玉带。
上了马车，赵曜看她正襟危坐的模样，忍不住笑了一声：“王妃这样子，倒像是要上阵敌。”
“臣妾宁可上阵敌。这身行头少说有十斤沉。” 岑如溪绷着脸。
赵曜笑得更深了，道：“你如今说话越来越像苏氏了。”
岑如溪斜了他一眼，脖子还是僵着。
赵曜便从食盒里拣了一块胶牙饧递过来：“先吃块糖垫垫。今儿个是祭灶的子，照规矩得吃甜的，封住嘴才好说话。”
这话似乎有弦外之音。
岑如溪接过胶牙饧，那糖是用麦芽熬的，金黄透亮。
咬一口黏牙得很，却甜得人心里发暖。
进宫之后，祭灶礼果然繁琐隆重。
福宁殿前的广场上设了三牲祭品，香案上摆满了糖瓜、胶牙饧、米糕、豆粥，俱是甜食。
宫里的说法是吃了甜的，上天便只说好话。
香案正中最显眼的位置，供着一幅彩绘像，神像两侧贴着对联：上天言好事，下界保平安。
皇帝今穿着绛紫常服，率诸皇子焚香叩拜。
礼官唱礼，鼓乐齐鸣，满殿香烟缭绕。
赵曜跪在皇子队列中，神色从容，叩拜如仪。
祭礼毕，皇后在坤宁殿设了祭灶小宴，只留几位皇子的正妃。
贤妃也在座，穿着一件藕荷色对襟褙子，发髻上着两支赤金凤簪，瞧着比平多了几分郑重。
岑如溪依着规矩上前行礼。
贤妃拉她在身边坐下，上下打量了一番，满意地点点头：“溪姐儿这身衣裳倒合身，比上回瞧着精神多了，嫁进来一个月了，可还习惯？”
岑如溪低眉顺眼地答道：“回母妃，府里一切都好，殿下也很照应臣妾。”
贤妃笑了笑，拈起桌上的一碟胶牙饧递过来：“尝尝宫里的手艺。今祭灶，吃了甜的替人说好话，本宫也替你多说几句好话。”
这话说得随意，可旁边几位王妃的神色都变了变。
贤妃当着皇后和太子妃的面这般护着新妇，分明是在给岑如溪撑腰。
皇后端坐在凤椅上，面上依旧是那副温和慈爱的笑容。
她抿了一口桂糖饮子，放下杯盏，忽然叹了口气：“今祭灶，本该是个甜甜蜜蜜的子，可本宫心里却不舒坦。”