第11章
城南茶肆，名唤“听雨轩”，是京城一家不起眼的小茶馆，藏在一条偏僻的巷子深处。若不是有人引路，苏晚棠绝不会想到，七皇子赵珩会选择这样的地方与她见面。
青禾留在茶肆门口望风，苏晚棠独自跟着引路的灰衣人穿过天井，绕过一道月亮门，走进一间雅致的厢房。
厢房不大，布置简朴，一桌两椅，墙上挂着一幅山水画，画的是烟雨江南。窗子半开，可以望见院子里的一丛青竹，在秋风中沙沙作响。
赵珩已经在了。
他今穿了一身月白色的便服，头发只用一玉簪束起，整个人看起来像是谁家的翩翩公子，丝毫没有皇子的架子。但苏晚棠注意到，他腰间那把短刀的刀鞘上，镶嵌着暗纹龙饰——那是皇族才会用的纹样。
“苏三姑娘请坐。”赵珩抬手示意，语气随意，却带着一种不容置疑的气度。
苏晚棠行了一礼，在对面坐下。她没有急着说话，而是端起桌上的茶壶，给自己和赵珩各倒了一杯茶。动作不疾不徐，像是来赴老友之约，而不是见一个皇子。
赵珩看着她倒茶的手势，微微挑眉。一个礼部侍郎的庶女，倒茶的姿态如此从容，不卑不亢，倒是有趣。
“三姑娘可知我为何请你来？”赵珩端起茶杯，轻啜一口，目光透过氤氲的茶雾，落在苏晚棠脸上。
“殿下说在查一桩案子，遇到了疑难，想请小女子参详。”苏晚棠不卑不亢地回答，目光坦然，“殿下抬爱，小女子才疏学浅，未必能帮上忙。”
“你太谦虚了。”赵珩放下茶杯，从袖中取出一份折子，推到她面前，“你看看这个。”
苏晚棠接过折子，展开细看。
这是一份案件卷宗的摘要，记载的是永安十六年江南乡试的一桩舞弊案。案情大致是：江南乡试放榜后，有落第举子联名上告，称主考官刘文忠收受贿赂，将几名不通文墨的富家子弟录为举人。朝廷派员调查，最终查实其中两名考生确有舞弊行为，刘文忠被查办，涉案考生功名被革。
表面上看，这案子已经结案，证据确凿，判决公允。
但苏晚棠看了一遍之后，发现了问题。
“殿下，这份卷宗里提到，刘文忠受贿的中间人是一个叫‘李三’的人。但这个李三在案件侦办过程中突然暴毙，没有留下任何口供。”苏晚棠指着卷宗中的一处，抬起头看向赵珩，“没有中间人的证词，刘文忠受贿的证据链就不完整。那两名考生的供词也只能证明他们自己的舞弊行为，无法证明刘文忠收受了他们的贿赂。这案子，怎么定罪的？”
赵珩的目光亮了起来。
“继续看。”他说。
苏晚棠继续往下看。卷宗后面附了一份判决书，上面写着刘文忠“收受银两，徇私枉法，罪证确凿，判处流放”。但定罪的主要依据，竟然是一封匿名举报信。
一封匿名举报信，就成了定罪的主要证据？
这在现代的法庭上，连立案的标准都达不到。
“这案子判得有问题。”苏晚棠放下折子，直言不讳，“匿名举报信不能作为定罪的唯一依据，这是最基本的证据规则。何况中间人已死，没有任何直接证据证明刘文忠收了钱。这个案子，要么是真凶另有其人，要么是有人故意栽赃。”
赵珩没有立刻说话，而是静静地看着她，目光中带着审视和一丝难以捉摸的意味。
“三姑娘，”他终于开口，“你一个闺阁女子，如何懂得这些？”
来了。
苏晚棠早就料到他会问这个问题。她准备好了答案。
“回殿下，小女子自幼喜欢看书，家父的书房里有一些律法方面的书籍，小女子闲来无事便翻翻。看得多了，自然就懂了一些皮毛。”她的语气谦逊，但眼中没有躲闪，“再说，这些不过是常理——断案讲证据，天下皆同。没有证据就不能定罪，这难道不是人人都该懂的道理吗？”
赵珩被她说得笑了：“你说得对，这是人人都该懂的道理，但懂的人并不多。”
他的目光变得认真起来，身子微微前倾，语气压低：“三姑娘，我也不瞒你。去年江南乡试的舞弊案，真正的幕后黑手不是刘文忠。刘文忠是个替罪羊，真正的涉案人员，至今仍在朝中逍遥法外。”
苏晚棠心中一震。她知道接下来赵珩会说什么，但她面上不露分毫，只是平静地问：“殿下要查的，就是这桩案子？”
“不止。”赵珩从袖中又取出一份折子，“今年的会试，也出了同样的问题。有人在考前泄露了试题，有考生提前拿到了考题，答案写得天衣无缝。我查了几个月，线索都指向同一个人。”
他没有说那个人的名字，但苏晚棠已经猜到了几分。
“殿下需要小女子做什么？”她直接问。
赵珩看着她，目光深邃：“我需要你帮我看看这些卷宗，找出证据链上的缺口。你是女子，不会引人注意，比我的暗卫更适合做这些事。”
这是要把她当成编外人员来用了。
苏晚棠没有立刻答应。她端起茶杯，慢慢喝了一口，脑子飞速运转。
答应赵珩，意味着她将卷入朝堂争斗，变成七皇子党的一员。这会给她带来巨大的风险——田氏、苏婉清、甚至苏文渊，都可能因此与她反目。
但不答应，她也未必能全身而退。赵珩既然选择找她，说明他已经把她纳入了视线。拒绝一个皇子的“请求”，后果可能更糟。
何况，这确实是一个机会。
一个让她从苏府的深宅大院里走出去，接触更高层次的人和事的机会。
“殿下，”苏晚棠放下茶杯，抬起头，目光清亮如水，“我可以帮殿下看卷宗，但我有一个条件。”
“说。”
“我只负责从卷宗中找问题，不参与任何行动，不当证人，不出庭作证。换句话说，我是殿下的‘影子幕僚’，不是殿下的人。”
赵珩微微眯眼，似乎在品味她这句话的深意。
不参与行动，不当证人——这是要跟他的夺嫡之路划清界限。她想帮他，但不想被他绑上战车。
这个庶女，比他想象的要聪明得多。
“可以。”赵珩点头，嘴角浮起一丝笑意，“三姑娘放心，我不会让你为难的。”
“那就有劳殿下，先把跟这桩案子相关的所有卷宗送来。”苏晚棠站起身，行了一礼，“小女子在府中不便，殿下可派人把卷宗送到城东的如意斋，那是家父常去的书铺，掌柜的跟我熟，可以代为转交。”
赵珩点点头：“好。”
苏晚棠转身要走，忽然想起一件事，回过头：“殿下，还有一件事。”
“请讲。”
“小女子虽然帮殿下看卷宗，但殿下的身份特殊，我们之间的往来不宜被人知道。今之后，殿下若有事找我，不必亲自出面，让人传个话就好。”
赵珩愣了一下，随即笑了：“三姑娘考虑得周到。”
苏晚棠没有再说什么，转身出了厢房。
青禾在门口等得心急如焚，见自家姑娘出来，赶紧迎上去，压低声音问：“姑娘，没事吧？”
“没事。”苏晚棠拢了拢披风，快步走出茶肆，“回去吧。”
主仆二人穿过巷子，拐上大街，汇入了人群中。
苏晚棠没有注意到，在她身后不远处，一个穿着灰布衣裳的男子，一直远远地跟着她们，直到她们进了苏府的后门，才转身离去。
……
苏府，正房。
田氏坐在榻上，听一个灰衣婆子低声禀报。
“……三姑娘去了城南的听雨轩，见了……见了七殿下。”
田氏的脸色瞬间变得铁青。
“七殿下？”她的声音几乎是挤出来的，“那个小贱人，竟然敢私会皇子？”
灰衣婆子缩了缩脖子：“奴婢亲眼所见。三姑娘进了一间厢房，在里面待了小半个时辰。出来的时候，面色如常，看不出什么。”
“面色如常？”田氏冷笑一声，“她倒是会装。一个未婚的姑娘家，偷偷摸摸去见男人，传出去，咱们苏家的脸面还要不要？”
她站起身，在屋里来回踱了几步，忽然停下来，眼中闪过一丝狠厉。
“去，把清儿叫来。”
灰衣婆子领命而去。
片刻后，苏婉清来了，看到母亲铁青的脸色，心中一惊：“娘，怎么了？”
“你那个好庶妹，”田氏咬牙切齿，“今天去私会七殿下了。”
苏婉清的眼睛猛地睁大，先是一惊，继而眼中涌上浓浓的嫉恨。
七殿下，那是她求而不得的人。京城多少贵女想嫁进七皇子府，七殿下都看不上眼。现在，那个卑贱的庶女，竟然……
“娘，我们不能再留她了。”苏婉清的声音冰冷，“她今天能攀上七殿下，明天就敢爬到我们头上。到时候我们母女在府里还有什么立足之地？”
“我知道。”田氏坐下，手指在桌案上轻轻叩击，发出单调的声响，“但要除掉她，不能像上次那样简单。上次她跳湖没死成，已经引起了你父亲的注意。这次，我们要做得净利落，不留把柄。”
“娘有什么主意？”
田氏没有立刻回答，而是从抽屉里取出一只小瓷瓶，放在桌上。
苏婉清看清那瓷瓶上的字样，瞳孔猛地一缩。
“娘，这是……”
“这是慢性毒药，”田氏的声音轻得像耳语，“每在饭食中下一丁点，不会立刻毒发，也不会被人察觉，只会让人慢慢虚弱，像是生了病。等拖上两三个月，人没了，谁也查不出什么。”
苏婉清盯着那只瓷瓶，眼神闪烁不定。
“娘，这样会不会太冒险了？万一被人发现……”
“怕什么？”田氏冷冷道，“府里的事，哪一件不是我管？厨房、药房、下人，都在我手里。出了一点纰漏，我自有办法遮掩。再说，她身边那个青禾，不过是个小丫头，翻不起什么浪。”
苏婉清沉默片刻，缓缓点了点头。
“好，就按娘说的办。”
田氏把瓷瓶收回抽屉，嘴角勾起一个阴冷的笑容。
“小贱人，敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我心狠手辣。”
窗外，秋风萧瑟，一片枯叶从树上飘落，无声无息地坠入泥土。