第10章
软禁的子，苏晚棠过得比想象中自在。
田氏不许她出门，她便老老实实待在院子里，每读书、练字、绣花，子过得平静如水。青禾每去大厨房取饭，顺便打听府里的消息，回来一五一十地禀报。
“姑娘，太太那里最近来了好几拨人，都是说亲的媒婆。”青禾压低声音，脸上带着几分忿忿，“太太都给回了，说什么‘三姑娘还小，不急着议亲’。可我听说，太太是在挑，要找个能把姑娘远远嫁出去的。”
苏晚棠手中的笔不停，继续临摹着一份字帖，语气淡淡的：“她当然要挑。上次安阳侯的事被父亲搅了，这次她不敢再明目张胆地把我往火坑里推，但找个远地方的、穷酸点的人家，父亲也说不出什么。”
“那怎么办？”青禾急得不行，“姑娘你就不着急吗？”
“急有什么用？”苏晚棠放下笔，吹了吹纸上未的墨迹，“与其着急，不如等着。”
“等什么？”
“等一个机会。”
苏晚棠没有解释。她在等两件事：第一，青禾打探回来的消息；第二，赵珩那边会不会有动静。
七皇子邀请她去府上，田氏软禁了她，她去不了。但如果赵珩真有诚意，就不会因为一次软禁就放弃。她需要看看，这位七皇子到底有多大的耐心和决心。
至于田氏要给她找婆家的事——苏晚棠倒不太担心。苏文渊上次既然能替她挡了安阳侯的婚事，说明这个父亲还是有底线的。只要她能在苏文渊面前保持“有价值的好女儿”的形象，田氏就不敢做得太过分。
第三天，青禾终于带回了消息。
“姑娘，我按你说的，远远地看了那家绸缎庄两天。”青禾关上门，压低声音，眼睛亮晶晶的，“那铺子确实不太对劲。”
“怎么说？”
“头一天，我看到好几个穿着官袍的人进出，都是走后门，不走前门。第二天，我看到一个管事的模样的人，从后门送出来一个穿锦袍的中年人，两人站在巷子里说了好一会儿话，那锦袍中年人走的时候，手里多了一个包袱。”
苏晚棠的眼睛微微眯起：“看清楚那个锦袍中年人的脸了吗？”
“没看太清，但他走路的姿势很怪，一瘸一拐的。”
一瘸一拐。
苏晚棠把这条信息记在心里，又问：“那铺子的陈掌柜，你见到了吗？”
“见到了。是个四十来岁的男人，瘦高个儿，留着山羊胡，眼睛很亮，看起来就是个精明的生意人。”青禾想了想，补充道，“对了，他右手食指上戴着一个很大的玉扳指，翠绿色的，特别显眼。”
玉扳指，翠绿色。
苏晚棠把这些细节一一记下，又问：“安阳侯府那边呢？有没有什么消息？”
青禾摇头：“安阳侯府的门禁很严，近不了。不过厨房的王嫂子说，她听说安阳侯最近身体不好，请了好几个大夫去看，都没什么起色。”
安阳侯身体不好？
苏晚棠的眉心微微一跳。
一个身体不好的侯爷，为什么要急着娶填房？而且还愿意出五千两银子的高价聘礼，娶一个三品官的庶女？
除非，他娶亲的目的，不是为了传宗接代，而是为了别的。
比如，冲喜。
又或者，是为了掩盖什么。
苏晚棠站起身，在屋里踱了几步。她的脑海中，那个关于“借条”“绸缎庄”“安阳侯”的拼图，正在一点一点地拼凑起来。
但还缺最关键的一块。
“青禾，后天康宁侯府的赏花宴，你还记得吗？”
“记得。可是姑娘，你被太太禁足了，去不了啊。”
“谁说我要经过太太同意？”苏晚棠嘴角微微上扬，“后天，父亲要去康宁侯府赴宴。如果我在父亲出门之前，出现在他的书房里，你觉得他会赶我走吗？”
青禾瞪大了眼睛：“姑娘，你要偷着出去？”
“不是偷着出去，”苏晚棠纠正道，“是光明正大地出去。父亲带我去的，谁敢拦？”
“可是太太那里……”
“太太那里，自有我去说。”苏晚棠的语气笃定。
青禾虽然心里打鼓，但见自家姑娘有成竹的样子，也不再劝阻，转而担心起别的事：“姑娘，你去赏花宴，穿什么呀？你那些衣裳都旧了，料子也不好，去了岂不是让人笑话？”
苏晚棠看了看自己衣柜里那几件半旧的衣裳，沉吟片刻：“不急，我自有办法。”
……
第二一早，苏晚棠去了苏文渊的书房。
这一次，她没有端着食盒，而是带着一张纸。
苏文渊正在批阅公文，见女儿来了，放下笔，神色比上次温和了许多：“婉棠，有事？”
“女儿有一事相求。”苏晚棠行了一礼，把手中的纸递上去，“女儿写了一份关于科举考场管理的建议，想请父亲过目。若有不当之处，还请父亲指正。”
苏文渊接过那张纸，初时只是随意浏览，看着看着，神色变得越来越凝重。
纸上写的，是关于科举考场管理的十二条建议。每一条都切中要害，直指现行制度的漏洞。比如“考官回避制度”应该扩大到师生的门生关系，而不是仅限于直系亲属；“号舍分配”应该由抽签决定，而不是由礼部官员手动编排；“试卷糊名”应该在誊录之前再加一道密封程序……
这些建议，有些是苏文渊想到过的，有些则是他从未想过的。但每一条都言之有物、有据可循，不是凭空臆想，而是基于对现行制度的深入了解和逻辑推演。
一个十五岁的深闺庶女，从哪里知道这些？
“这些，是你自己想出来的？”苏文渊抬起头，目光锐利地盯着苏晚棠。
苏晚棠低下头，做出一副被看穿后的惶恐模样：“女儿不敢欺瞒父亲。这些想法，有的是女儿看书时想到的，有的是听父亲和同僚说话时记下的，女儿只是把它们整理了一下，不敢居功。”
这个回答很聪明——既没有承认是自己“独创”，也没有否认自己的贡献，而是把功劳分了一部分给苏文渊，让他觉得自己也有份。
苏文渊果然没有起疑，反而赞许地点了点头：“你很有心。这些建议，我会斟酌采纳。”
“多谢父亲。”苏晚棠福了福身，抬头时，眼中带着几分期盼，“父亲，女儿还有一事相求。”
“说吧。”
“后康宁侯府的赏花宴，女儿想去。女儿知道太太不许，但女儿觉得，多结交一些人，对女儿、对苏家都有好处。”
苏文渊看了她一眼，沉默片刻，道：“你说得对。我会跟你太太说，后我带你去。”
“多谢父亲！”
苏晚棠退出书房，嘴角的弧度怎么也压不住。
第一步，成功。
……
两后，康宁侯府。
秋的阳光很好，金色的光洒在侯府的花园里，菊花盛开，桂香浮动，一派富贵闲适的景象。
今的赏花宴比秋月诗会更加盛大，京城大半的世家贵族都来了。男宾在前院饮酒作诗，女眷在后花园赏花品茗，两处互不扰。
苏晚棠今穿了一身新衣裳——鹅黄色的褙子，配月白色的裙子，发髻上簪了一支白玉兰花簪。这身行头是她用原主积攒的月例银子置办的，不算名贵，但胜在清雅得体，衬得她整个人如出水芙蓉般清新脱俗。
苏婉清也在场，穿了一身石榴红的褙子，头戴赤金凤尾钗，珠光宝气，明艳照人。她看到苏晚棠的打扮，嘴角微微撇了撇，没有说话，转身跟沈若兰寒暄去了。
苏晚棠也不在意，一个人慢慢地在花园里走着，观察着各色人等。
她注意到，安阳侯府也来了人。一个四十多岁的妇人，穿着宝蓝色褙子，头上戴着赤金头面，面容刻薄，目光精明的妇人，正跟田氏坐在一处说话，两人相谈甚欢。
那大概就是安阳侯的弟媳——康宁侯府二小姐沈若兰的姨母，也就是田氏牵线的中间人。
苏晚棠不动声色地走近了一些，在一丛菊花旁边停下，假装赏花，耳朵却竖得高高的。
“……侯爷的病总不见好，我们老爷也急得很。”那妇人的声音隐隐约约传来，“所以我才急着替他寻一门亲事，冲冲喜。苏太太，你家的三姑娘……”
田氏叹了口气，声音也压低了：“实不相瞒，老爷那边……上次不太高兴，说安阳侯年纪大了些。我正犯愁呢。”
“年纪大算什么？侯爷身子骨硬朗着呢，就是染了点风寒。”那妇人笑道，“再说了，三姑娘嫁过去就是侯夫人，这是几辈子修来的福分。苏太太，你再跟苏大人说说，聘礼的事好商量，五千两不够，六千两也行。”
六千两。
苏晚棠在心里冷笑。为了把她卖出个好价钱，田氏还真是“不遗余力”。
她没有再听下去，转身走向花园的另一侧。
经过一片竹林的时候，一个粉衣丫鬟忽然从竹林中窜出来，端着一碗热汤，直直地朝苏晚棠撞了过来。
苏晚棠的余光捕捉到了这个动作。在那个世界，她见过太多次这种“意外”了——案件卷宗里，好多“意外”都是人为设计的。
她不慌不忙地侧身一让。那丫鬟收势不及，一个趔趄扑了出去，碗里的热汤洒了一地，自己也摔了个狗啃泥。
“哎哟——”丫鬟惨叫一声，手肘磕在青石板上，疼得龇牙咧嘴。
苏晚棠低头看着那丫鬟，目光平静如水：“你没事吧？”
丫鬟抬起头，眼中闪过一丝慌乱，随即变成了愤怒：“你怎么躲开了？害我摔成这样！”
苏晚棠心中了然——这丫鬟不是来撞她的，而是来“被撞”的。如果她没有躲开，热汤会洒在她身上，她会烫伤，现场会一片混乱，而那丫鬟会把责任推给她，说她“走路不看路”，让她在众人面前出丑。
又或者，更恶毒一些——如果汤里有别的东西……
苏晚棠蹲下身，看着那丫鬟的眼睛，声音很轻，但每个字都像冰锥一样：“是谁让你来的？”
丫鬟的眼神闪烁了一下，结结巴巴地说：“没、没有人让我来，是我自己不小心……”
“是吗？”苏晚棠的目光落在那碗洒了一地的热汤上。汤的颜色是深褐色的，散发着一股浓烈的药味。
她伸手沾了一点汤水，放在鼻尖闻了闻，又用舌尖轻轻碰了一下。
巴豆。
而且是剂量不小的巴豆。
如果这一碗灌下去，她今天要在茅房里度过大半个赏花宴，颜面尽失。
苏晚棠站起身，拍了拍裙子上并不存在的灰尘，淡淡道：“回去告诉你主子，今天这事，我记下了。”
那丫鬟脸色煞白，爬起来一溜烟跑了。
苏晚棠站在原地，目光穿过竹林，看向远处正在说笑的苏婉清。
苏婉清似乎感应到了什么，转过头来，对上苏晚棠的目光，嘴角勾起一个得意的笑容。
苏晚棠也笑了。
那一笑，比秋天的菊花还要淡然，却让苏婉清莫名地打了个寒颤。
……
赏花宴散后，苏晚棠跟着苏文渊回了府。
田氏没有找她的麻烦——大概是因为苏文渊在场，不便发作。苏婉清倒是冷嘲热讽了几句，苏晚棠只当没听见。
回到自己的院子，青禾立刻迎上来，上上下下打量了一圈：“姑娘，你没事吧？我听说有人故意撞你？”
“没事。”苏晚棠脱下外裳，坐到窗边，“一点小把戏而已。”
“是谁的？是不是清大姑娘？”
苏晚棠没有回答，而是从袖中取出一样东西——一张折叠得方方正正的纸。
这是她在赏花宴上，趁人不注意，从康宁侯府的书房里顺出来的。
她打开那张纸，上面写着一行字：
“永安十七年八月初六，福源绸缎庄收纹银一千两，代转安阳侯府。”
下面有陈掌柜的画押和印章。
苏晚棠盯着这行字看了很久，嘴角慢慢浮起一个笑容。
她终于找到了。
那张连接田氏、福源绸缎庄、安阳侯府的证据。
虽然还不足以扳倒田氏，但足以让田氏投鼠忌器，不敢再对她轻举妄动。
“青禾，把这个收好。”
苏晚棠把那张纸递给青禾，语气平静得像在交代一件微不足道的小事。
青禾小心翼翼地接过去，藏在了柜子的最深处。
窗外，月亮升起来了。
苏晚棠看着那轮明月，想起那个世界的自己，想起那张借条，想起W案件。
她不知道这两者之间是否有联系，但她知道，在这个世界，她已经找到了自己的路。
一条从庶女到皇后的路。
路很长，但她不着急。
一步一步来。