第5章

凌越睡了不到两个时辰就醒了。

醒来的时候阳光已经照透了破窗纸，在他脸上投下一片暖融融的亮。他睁开眼第一件事是查看左腿的伤——赵老七包扎的旧布还缠得严严实实，他解开布条看了一眼，三道抓痕的边缘已经从灰白变成了正常的肉粉色，周围也没有红肿发热的迹象。业煞的治疗效果比他预想的好得多，如果按普通伤口来算，这样的愈合速度至少节省了七八天的时间。

他重新包好伤口，翻身坐起来活动了一下左腿。还有一点酸胀，但已经不影响走路了。

外面灶房里传来赵老七咳嗽和锅碗碰撞的声音。凌越把刀佩好走出去，灶台上摆着两个粗瓷碗，一碗是稠粥，一碗是腌萝卜条，萝卜条切得粗细不匀但咸香味足。赵老七蹲在灶膛前面添柴，看见他出来，下巴朝粥碗努了努："吃了。吃完该嘛嘛去。"

凌越坐下来喝粥，腌萝卜嘎嘣脆，在嘴里嚼着发出清脆的响声。粥喝完的时候他搁下碗问："赵老七，北山林子里那东西的尸体还在山上，我白天得去处理。"

赵老七掸了掸手上的灰站起来："不用你去。我今天正好要去北山脚下一趟，顺道帮你把活了。你留在司里把你那把刀弄利索些，昨晚跟那东西打了一架，刀口有没有损伤你自己检查。"

"你一个人扛得动？"

"扛不动我分两趟。"赵老七的声音不容商量，"你腿上有伤，别到处乱窜。司里的事今天我来，你把你的刀保养好就行。"

凌越没有争辩。赵老七既然这么说了就一定有他的道理，这一行的规矩他已经学到了不少——少问多做，永远是最稳当的活法。

赵老七扛着麻袋和铁锹出门之后，斩吏司院子里安静下来。晨光温和地铺在黄土院地上，墙角那堆柴码得整整齐齐，几晒在绳子上的旧布条在风里轻轻摆动。凌越搬了个小板凳坐到院中间，把刑刀抽出来仔细检查。

刀刃上的锈迹昨晚又退了一层，那片乌黑的铁面现在已经覆盖了将近三分之二的刀身，只在靠近刀尖和刀背边缘还残留着暗红色的锈斑。他用手掌覆住刀面感觉了一下——温热均匀地分布在乌黑铁面上，而那些残存锈斑的部位则是凉的。他能够清晰地感知到刀身的"活力"集中在哪一片区域，就像摸着一块一半浸在热水里一半露在外面的石头。

他回到堂屋翻出赵老七搁在木架底层的一个旧木匣子，里面装着磨刀石和几块油布。磨刀石有两块——一块粗砾石，一块细滑石，都是周铁匠铺子里常见的货色。他把细滑石放在膝上，倒了点水在上面，开始打磨刀刃。磨刀的动作他上辈子没过，但原主的身体记忆很诚实，手一碰到滑石和刀刃就开始自动配合，角度和力道都精准得像做过千百次。

水与铁石摩擦的声音"沙沙"地响着，在安静的院子里格外清晰。凌越一边磨一边观察刀刃的变化——每磨几下就会有一小片锈迹松动脱落，露出底下的乌黑铁面。那片乌黑色的质感与他磨过的任何铁器都不同，没有普通铁的涩滞感，滑石的摩擦力在乌黑铁面上小了很多，刀刃在石面上滑动时发出一种更清脆更细密的声音。

磨了约莫小半个时辰，刀刃上的锈迹基本都脱落了。整把刀看起来焕然一新——乌黑色的刀身泛着缎子般的光泽，刃口锋利得映出他模糊的倒影。他举起刀对着天光看，刀刃的弧线流畅优美，之前那些裂纹和坑洼都不见了，仿佛被新的铁质重新填满了。刃口上的光泽是幽深的暗光，不像寻常刀剑那样寒光凛冽，更接近某种吸收了光线、不反射只在边缘泛起一圈薄晕的质感。

他轻轻用拇指肚刮了一下刃口——锋利程度比昨天周铁匠打磨的至少又高了两成，而且刀刃本身的重量似乎也变了。他掂了掂手中的刀，比之前轻了一点点，但平衡感更好了，握在手里时重心落在虎口前一寸的位置，挥动时手腕不需要额外施加力去调整方向，刀身会顺着惯性自然找对角度。

这刀在"活"过来。

凌越把刀收进鞘里，正准备站起来活动一下筋骨的时候，院门被人推开了。开门的人脚步急，力道大，门板"哐"地撞在墙上。凌越抬头看，门口站着一个穿青色官差服的中年人，腰里挎着铁尺，面皮黑瘦，下巴上一撮山羊胡，两只眼睛像两颗晒的枣核一样精亮。

那官差扫了一眼院子，目光落在凌越腰间的刀上停了一停，然后开口问："斩吏司的人呢？赵老七不在？"

"出去了。"凌越站起来，"您是哪位？"

"我是府衙的，姓张，你叫我张头就行。"山羊胡官差一边说一边走进院子，姿态像是在自己家后院一样随意，"赵老七不在也行，你跟我走一趟。"

"什么事？"

"太守府要人，"张头说话言简意赅，语速很快，带着官差办事特有的那种不耐烦，"府里后院最近闹东西，夜里有人听见动静，还有丫鬟说看见黑影。许大人发话了，让斩吏司派人过去看看。你既然在，就你去了。"

凌越眉头微微动了一下。太守府。昨天赵老七还在说离太守府远一些，今天太守府就主动找上门来了。

"太守府的事，以前不都是衙门自己的人处理吗？"他问。

张头嗤笑了一声，露出被烟熏黄的牙齿："以前是以前。以前斩吏司有凌疯子，许大人不待见你们这帮人，什么事都自己扛。但最近府里的事越来越邪门，几个衙役去了都说后背发凉、两眼一抹黑，啥也查不出来。许大人这才松口让你们去。"

他顿了顿，上下打量了凌越一眼："你不就是那个被人闷棍砸了的末等斩吏？赵老七放心让你一个人去？"

凌越没有理会最后那句质疑，只是平静地问："太守府什么时候去？"

"现在就走。许大人等着呢。"

凌越回屋把刀重新系好，又想了想，从木架上拿了那卷兽皮塞进怀里。出门前他看了一眼灶房方向，灶膛里的火还燃着，锅盖半掀着，里头是他喝剩的半锅粥。他犹豫了半息，还是决定不跟赵老七打招呼了——北山来回少说两个时辰，等赵老七回来再去太守府太被动。

"走吧。"

张头没有多话，转身就走，步伐快得像赶集似的。凌越跟在他后面穿过主街，往城北方向走。太守府在平阳城北面的中心位置，占了整整一条街，朱漆大门高悬匾额，门前两尊石狮子比人还高，张牙舞爪瞪着街面。门口站了两个佩刀的衙役，看见张头领了个斩吏来，四只眼睛都落在凌越腰间的草绳上，表情微妙得很。

"就是他？"门左首那个衙役问张头。

"就是他。赵老七不在，这小子顶上。"

衙役上下扫了凌越一眼，目光在他腰间的刀鞘上停了停，鼻子里轻轻哼了一声，没说什么，侧身让开了门。

凌越跟着张头进了太守府，绕过照壁穿过前厅，经过一重又一重的院落回廊。府里的建筑比他想象中气派得多——青砖高墙、雕花木窗、檐角上蹲着形态各异的砖雕瑞兽，虽然漆色有些斑驳了，但格局在平阳城这个不算大的地方已经算得上顶尖。他注意到府里的丫鬟和仆役走路都不出声，脚步轻而快，垂着头贴着墙走，看见张头和他经过也只是飞快地抬一下眼睛又低下，像一群无声游动的鱼。

张头带着他穿过第三重院门，来到一个相对开阔的后院。院中有假山、小池、回廊，池水了大半，底部长满了褐色的苔藓。假山旁边有一间独立的小屋，门窗紧闭，屋外站了两个婆子，手里端着铜盆，盆里有清水和布巾，两人缩着脖子站在一起低声说着什么，看见张头来了立刻住了嘴。

"就是这儿。"张头指着那间小屋，"府里两个丫鬟说昨晚听见这屋里有抓挠墙皮的声音，还有像什么东西在哭的动静。但今早来看的时候屋里什么也没有，墙上地上净净的。"

凌越走近那间小屋。屋子不大，一丈半宽两丈深，外墙的青砖颜色比府里其他建筑都深一些，像是常年不受光照。他蹲下来检查墙角——墙处的青砖表面有一层细腻的粉末，颜色发白，像是什么东西反复摩擦留下的。他拈起一点粉末在指腹间搓了搓，触感细滑，带一丝凉意。

"这屋子以前是什么用的？"

张头挠了挠山羊胡："以前是库房，放些旧家具杂物什么的。后来许大人嫌它占地方，把东西挪走了，空了好几个月了。"

凌越站起来绕到屋侧。后墙与院墙之间有一条窄窄的夹道，夹道地面铺的鹅卵石上有几处明显的湿痕——不是水渍，形状不规则，从墙往院墙方向延伸，像什么液体被拖过去留下的。那些湿痕已经半了，但颜色比周围的鹅卵石深，闻起来没什么味道，摸上去却是凉的，像冰过的石头。

"这夹道通到哪？"

"通到后面那条巷子，平时没人走。"张头说，"怎么了？"

凌越没有回答。他顺着夹道走到尽头，发现院墙上有个不起眼的缺口，大约两尺宽，被一丛枯藤遮挡着。他拨开枯藤往外看——墙外是一条窄巷，再往远处就是平阳城北边普通民居的后墙连成一片了。那串若有若无的湿痕在缺口处中断，墙外的地面上净净，什么也没有。

他退回来，重新走到小屋正面。那两个婆子还在门口站着，铜盆里的水纹丝不动。凌越走到她们面前问："昨晚听见动静的是谁？能叫来问问吗？"

婆子对视了一眼，其中一个圆脸的年长些的点了头，转身小跑着去了。不一会儿带回来一个十六七岁的丫鬟，瘦小个子，穿着一身半旧的蓝布衫，眼睛红红的，像是哭过之后还没缓过来。

"你昨晚听见了什么？"凌越尽量让声音柔和些。

那丫鬟绞着手指，半晌才小声说："子时过后，我起来起夜……经过这屋门口的时候听见墙里面有人抓墙，声音可大了，像指甲在砖上挠似的。我吓了一跳，站在那儿听了听，又听见有人哭……哭得很小很小，细细的，跟……跟猫崽子叫一样。我吓得没敢多待就跑回屋了，跟我一起住的秋兰也听见了，我俩一起憋到天亮才敢出来。"

"你有没有看见什么东西？"

"没有。"丫鬟摇头摇得很快，"我什么都没看见，一片黑漆漆的，就听见声音。我今天早上跟我娘说，我娘说八成是野猫钻进去了，叫我别瞎想。可是后来……"

她咬了咬嘴唇，像是下定了决心才说出来："后来秋兰跟我说，她站起来的时候从窗户纸上看见了一点光。绿幽幽的，在窗棂上面一闪就没了。"

凌越听完之后没有急着下结论。他又走回小屋正面，伸手按了按那扇紧闭的木门——门板厚实，锁扣完好，锁头上没有撬痕，门缝里也没有任何特殊的气味。他侧身把耳朵贴在门板上听了片刻，里面一片死寂，连老鼠的动静都没有。

"锁能打开吗？"

张头冲身后的衙役打了个手势，一个衙役跑去找来了钥匙。门锁打开之后"嘎吱"一声推开门，一股陈腐的灰尘气味扑面而来。屋里空荡荡的，只有墙角堆着几块旧木板和一个断了腿的桌子，地面上积着一层薄灰，灰尘表面完整光滑，没有脚印也没有爬痕。

凌越走进屋，目光缓缓扫过四壁和地面。墙上的砖缝严丝合缝，地面是夯实的土铺的，表面均匀地覆盖着灰。一切都看起来很正常。但他走到屋子正中央的时候忽然站住了——地面上的灰尘层在他脚边微微涌动了一下，像水下有什么东西翻了个身，顶动了水面上的浮萍。

他没有低头看，而是保持着自然的状态慢慢踱了一圈。当他的背对向门口的时候，余光捕捉到了一个细节——墙角那块断腿的桌子下面，积灰表面有一个模糊的痕迹，不大，约莫人手掌大小，形状不太规则，像是什么东西从桌子底下蹭过地面留下的。他走到桌子边蹲下来看，那个痕迹很浅很淡，如果不是灰尘层正好均匀，几乎不可能发现。他伸手去触碰那个痕迹，指尖还没碰到灰面的时候，刑刀在鞘里忽然冷了一下。

冰凉，和昨晚在北山林子里那一瞬的冰冷一模一样。

凌越的手在半空中停住了。他没有继续碰那个痕迹，而是保持着蹲姿慢慢站起身，退了两步。他的目光从那个痕迹移开，在桌腿和墙角之间来回扫了几遍，最终落定了——断腿桌的桌面底下，靠墙的那一面，有一小块颜色明显比周围更深的地方。他凑近了看，是个指甲盖大的印记，暗褐色，微微下陷，像一滴什么东西涸后留下的。

"张头。"他叫了一声。

山羊胡官差走进来："咋了？"

"这桌子以前是谁的？"

"那我哪知道。"张头不耐烦地挥挥手，"府里的破烂东西多了去了，库房里堆了几十年的都有，谁能说得清哪件是谁的。"

凌越没有再问。他从怀里掏出一块旧布，小心地擦了一下那个暗褐色的印记。布面上沾染了一点深色的粉末，他对着光看——粉末颜色暗红发褐，闻起来有一丝极淡的铁腥味，不像是单纯的锈迹，更接近涸很久的血。

他把布折好收起来，站起来对张头说："这屋子今天晚上能不能空着？我说的是完全空着，府里的人不要靠近这一片。从入夜到天明，任何人都不用来查看。"

张头的眉头拧了起来："什么意思？你今晚要自己在这儿守着？"

"对。"

张头盯着他看了几息，嘴角撇了撇，转头往正院方向看了一眼，像在衡量什么。最后他点了点头："行，我回禀许大人。今晚这院子归你管，出什么事你自己扛。"

"可以。"

张头带着衙役和丫鬟婆子撤走了，院门从外面合上，院子里只剩凌越一个人。他站在小屋门口，阳光斜斜地照在他面前的地面上，把门槛的影子拉得很长。屋里那股陈腐的灰尘气味还残留在鼻端，但他已经适应了那股味道，不再觉得呛鼻了。

他搬了一块院角闲置的青石到小屋门口坐下，把刑刀横在膝上，闭眼调息。口的业煞光团今天上午经过一夜恢复已经重新充盈起来，朱红色的光团温润饱满，搏动有力。他试着将业煞从膻中往右臂调动，一股暖流顺着手臂经脉流入刀柄，刀刃上传来一声极细微的共鸣"嗡——"，像琴弦被拨动了一下。

他睁开眼看着手中的刀。乌黑的刀身在阳光下泛着幽润的光泽，那种温暖不再是局部的，整把刀的温度都均匀地升高了，握在掌心里像一块被头晒透了的石头。

他在青石上坐了一个多时辰，把兽皮上的十二式又练了两遍。院子里的空间比斩吏司的堂屋大得多，他终于能在完整的步幅下把整套动作从头到尾连贯地打下来了。十二式走完一遍，他的呼吸比之前更平稳，身体与刀之间的配合度也提高了不少。他能感觉到业煞在流转中不断浸润着筋骨，每练一遍，经脉就通畅一分，四肢就轻盈一分。

太阳从头顶偏西的时候院门被人从外面推开了，一个瘦小的身影探头进来——是上午那个圆脸婆子，端着一个粗陶碗，碗里盛着米饭和几块咸菜。她看见凌越还在院子里坐着，像是松了一口气，把碗搁在门槛上，低声说了句"大人吃吧"就缩了回去，门重新合上了。

凌越端起碗坐在青石上吃。米饭是糙米，掺杂着几粒黑黢黢的陈米，咸菜也只有盐味，但在这样的午后坐在空荡荡的院子里吃一碗热饭，竟让他品出几分安宁来。他把碗底最后几粒米也扒净，搁在门槛边，重新闭上了眼睛。

入夜之后，府里的动静一层层消退下去。远处正院的灯火逐一熄灭，仆役走动的声音越来越少，最后只剩风吹树叶的沙沙声和更夫遥远处传来的梆子响。月亮从屋檐后面升起来，冷白的光把院子里的假山和回廊照出浓淡分明的阴影，小屋背后的夹道完全陷入了黑暗之中。

凌越没有点灯。他隐在青石旁边的阴影里，与假山的暗色融为一体。刑刀横在他膝上，刀刃在月光下泛着一层幽暗的微光。他闭着眼睛，但全部的感知都铺开了——腔里的业煞像一层薄薄的蛛网蔓延到四肢末梢，让他对周围温度和气流的敏感度比普通人高出一大截。他能感觉到风从哪个方向来、地面下的气在往哪个方向渗、甚至院墙外巷子里的野猫蹲在哪个墙角。

子时过后不久，他捕捉到了一个微小的变化。

小屋里的温度在下降。不是整间屋子均匀地变冷，而是某一小片区域——门槛往里半丈的地面——比周围低了将近两三度。那种凉意贴着青砖表面，像一条冷蛇缓缓爬行。凉意的中心点在移动，从小屋中央往西北墙角方向漂移，速度很慢，比人走路的速度还慢一半。

凌越的眼睛没有睁开，但他膝盖上的刑刀抖了一下。温热从刀柄上涌出来，钻入他的掌心，给他传递了一个明确的信号。

他缓缓睁开眼睛。

小屋里没有光，月光照不到那么深的地方，屋里黑沉沉的。但他"看"见了一团东西——形状比北山林子里那只稍小，像一团蜷缩的暗影，正在西北墙角那个断腿桌的方位缓缓蠕动。它的轮廓不清晰，边缘融化在黑暗里，只有核心处有一丝极其微弱的绿光，一闪一闪地，像即将熄灭的萤火。

那团暗影正在从墙角攀上断腿桌的桌面。它蠕动的姿态很慢、很迟疑，像一只刚醒过来的冬眠动物，还不确定自己身在何处。凌越注意到它的"眼睛"——如果那两点微弱的绿光算是眼睛的话——始终盯着一个方向，盯着墙壁上一块颜色比周围略深的砖。那块砖的位置，正好是他白天发现暗褐色印记的那一处。

他缓缓站起来，脚步轻得没有发出一点声响。刑刀已经握在手中，刀刃朝下贴着腿侧，乌黑的刀身在月光照不到的暗处完全隐没，像一截融化的影子。

他靠近小屋门口时，那团暗影猛地转向了他。

两点绿光骤然亮了一瞬，像被惊动的两只冷火。那团暗影从桌面上弹起来——不是跳，是"铺"开来，像一匹展开的黑布朝门口方向无声地扑来。凌越侧身让过正面，手中刀横切而出，刀刃划过那团暗影的侧缘。

刀锋切入的感觉和砍入北山那只实体怪物完全不同。这一刀像切进了某种介于固体和液体之间的东西，有阻力但不大，刀身上传来一阵密集的细微振动，像无数细小的针同时刺着铁面。那团暗影被刀锋划开了一条口子，切口处涌出灰黑色的气丝，与北山灰雾同类的东西，但更黏稠、更厚重，带着一股陈腐的、像多年未通风的地下室才有的霉味。

暗影发出了一声低沉的呜咽。那声音不像野兽嘶鸣，更像是风穿过裂缝时发出的那种空洞的悲鸣，长长地拖着尾音。

凌越没有给它恢复的机会。第二刀紧跟着切入，这次角度更低、发力更猛，兽皮第四式的旋身横斩，刀刃在那团暗影的核心处横向划过。暗影被这一刀几乎切成两半，那两点绿光剧烈闪烁了几下，像风中残烛一样摇摆不定。

但他忽然感到左腿一阵剧痛——白天那三道抓伤的愈合处像被人用烧红的铁签子扎了一下，疼得他膝盖一软。那团暗影的残余部分借着这一瞬的机会缩回了墙角，两点绿光退到断腿桌底下，缩成了一个拳头大的光点，不停地闪烁。

凌越忍着腿痛追进屋去，刀尖抵在桌子底下。那点绿光缩到极致，像一颗恐惧的瞳孔，在刀锋靠近的瞬间猛地一颤，然后"噗"的一声灭了。

屋子里恢复了完全的黑暗。

凌越站在那里，刀尖悬在空荡荡的桌底，心跳剧烈。左腿的剧痛正在迅速消退，像来时一样突然。他弯腰摸了一下伤口处——纱布还绷着，没有渗血，但皮下经络像是被什么东西抓了一把，现在正慢慢舒缓开。

他退后两步，在门槛上坐下来，粗喘了几口气。

那团暗影没有死。它只是逃了，或者躲起来了。他感觉得到它还在这个院子里的某个地方，被他的刀伤得不轻，但还活着。那两点绿光虽然灭了，但他腔里的业煞光团仍在轻微地颤动，像雷达一样捕捉着周围空气中残余的那股阴寒之气。

阴寒之气的方向——在小屋后墙的方向。

凌越站起来，绕到小屋侧面。夹道里比前院更黑，月光照不到这条窄缝，他只能凭着业煞的感知前进。阴寒之气的浓度在夹道中段达到顶峰，就在他白天发现湿痕的那一片区域。他蹲下来，手掌贴着鹅卵石地面。

湿痕还在，比白天更了。细细的水珠从鹅卵石缝隙间渗出来，冰凉刺骨。他顺着湿痕摸到院墙缺口处——枯藤后面，墙外窄巷里，那股阴寒之气陡然浓烈了数倍。

但就在他打算翻墙出去追的时候，缺口外面有什么东西动了一下。

凌越立刻止住动作，贴着墙壁屏住呼吸。缺口外面传来一阵极轻极轻的脚步声——轻得几乎不像人走路，更接近猫科动物垫着肉垫踩过石面的声音。那脚步声从左边来，往右边去，在缺口外侧停顿了两三息，然后继续往远处走了。

脚步声消失之后，那股阴寒之气也迅速淡化了，像被脚步声带走了。

凌越在墙处蹲了很久，确认外面已经没有动静了才慢慢站起来。他回到前院，坐在青石上把刚才的经过从头到尾想了一遍。那团暗影和小屋有联系，准确地说，和小屋西北墙角那块砖有联系。那面砖后面是通向夹道的墙，夹道通向院墙缺口，缺口外面有人——或者有东西——接应。

脚步声是人的。

凌越用力握了一下刀柄。他想到白天张头说的话——"许大人发话了，让斩吏司派人过去看看"。太守府的人被惊动了，所以找了斩吏来。但那团暗影并没有被惊走，反而在他来之后当晚照常出现，甚至想从夹道离开。他拦截的如果不是接应者的脚步声，那东西今晚也许就顺着夹道出去了。

接应的人，是谁？

他把这个问题压在心底，从怀里掏出那块沾了暗褐色粉末的布重新端详了一下。那块砖和断腿桌上的印记，还有夹道里新鲜的湿痕——这些东西串起来指向一个方向：这间屋子曾经被用来放过"不该放的东西"。那东西留下了痕迹，被什么人用某种手段驱离了或者封印了，但残存的怨气凝聚成了今晚那团暗影。

至于背后的接应者，和那团暗影是什么关系，他现在还理不清头绪。但线索已经有三条了：标记的砖、断腿桌、夹道。只要顺着这些线索往下查，迟早能把线头摸出来。

他把布收回怀里，坐在青石上等天亮。后半夜没有再出现异常，院墙外的巷子安安静静的，连猫叫都没有了。月亮从屋顶翻过去，院子里彻底暗了一阵，然后东方的天际开始泛白。

天亮之后张头来了，身后跟着两个衙役。他看见凌越完好无损地坐在青石上，表情似乎松了一口气，又似乎有些意外。

"怎么样？昨晚有动静吗？"

"有。"凌越站起来，拍了拍身上的灰土，"但跑了。我需要查一下你们府里的旧物册子，那间屋子以前放过什么东西，我要搞清楚。"

张头的眉头拧成了一团。他抱着胳膊想了想，最后说："旧物册子在府衙存档室里，得许大人点头才能调。你先回去等消息吧，我去跟许大人说。"

凌越点了点头，没有再多要求。他走出太守府大门的时候回头望了一眼高悬的匾额，朱漆大门在他身后合拢，发出沉闷的"哐"的一声。

他穿过清晨的街道走回斩吏司。赵老七已经回来了，正蹲在院门口擦他用了多年的那把刀。看见凌越走近，老头抬了抬眼皮："太守府的事完了？"

"暂时算完了。还需要查点东西。"凌越蹲到他旁边，把昨晚的情况简要说了一遍。说到夹道里的湿痕和墙外的脚步声时，赵老七擦刀的动作慢了下来，他的独眼眯了眯，但没有打断凌越。

等凌越说完了，赵老七放下刀站起来，走到院墙下面仰头看了看天。晨光熹微，几朵薄云被风吹着往南飘。老头站了一会儿才回头问："你确定墙外头那个脚步声是人？"

"确定。鞋底踩石面的声音，和四脚落地的声音不一样。"

赵老七点了点头，没有再追问。他从怀里摸出烟杆点上，吸了一口，吐雾的时候语气淡得像在聊天气："那你有空去趟南街的铁匠铺子，让周铁匠帮你配一把短刃。你手里的刀太长，有些窄地方不好施展。多一把刀总没错。"

凌越看着他，忽然问了一句："赵老七，你以前是不是在太守府待过？"

老头抽烟的动作顿了一下。烟雾从他鼻子里喷出来，在晨光中散成稀薄的白气。他沉默了很久，久到凌越以为他不打算回答了。

最后赵老七把烟杆从嘴边拿开，在鞋底磕了磕烟灰，声音闷闷的："待过。二十年前的事了。那时候太守府还归上一个姓钱的管，我在府里当了两年的护院。后来出事走了，才回了斩吏的老本行。"

"出什么事？"

赵老七把烟杆收进怀里，转身往灶房走。走到门口的时候他的声音从背影后面传来，隔着一层门帘，闷闷的。

"二十年前，太守府丢过一件东西。钱太守说是护院里的人偷的，把护院全撵了。但我知道那东西不是人偷的——它自己长腿跑了。"

门帘落下来，遮住了赵老七佝偻的背影。

凌越站在院子里，晨风从他耳边掠过，带着初冬特有的冷。他把刑刀从腰间拔出半截，乌黑的刀刃在光下泛着幽润的光泽。那光泽映在他瞳孔里，像两点被点燃的星火。

二十年前丢的东西。昨晚那团暗影接应者的脚步声。许明章主动找斩吏来府里查事。这几件事之间那条看不见的线，他渐渐摸到了边缘。

凌越收刀入鞘，转身朝灶房走去。

"赵老七，那件丢的东西，是什么？"他掀开门帘问。

灶膛里的火光照着赵老七的面孔，把那些深重的褶子照得明暗分明。老头正在往锅里倒米，手里抖着半瓢糙米，嘴里慢吞吞地吐出了两个字。

"刀鞘。"