李德全的身影刚消失在殿门外没多久，偏殿外就传来了急促的脚步声。盐铁司主事周启元、工部侍郎赵安、户部员外郎沈修之三人联袂而来，身上的官服还带着匆匆赶路的褶皱，显然是接到传召后便马不停蹄地赶来了。
“臣等参见皇上！” 三人齐齐躬身行礼，声音里带着几分不易察觉的疑惑。毕竟刚退朝不久，皇上又紧急召见，想必是有要事相商。
林墨正坐在窗边的软榻上，面前的矮几上放着那个装着雪白细盐的瓷罐。他抬手示意三人起身：“都免礼吧，坐。”
小太监很快搬来三张圆凳，三人谢恩后依次坐下，目光不自觉地瞟向矮几上的瓷罐，心中越发好奇。
林墨没有绕弯子，直接拿起瓷罐，将里面的细盐倒出少许在掌心，对着三人说道：“你们瞧瞧这个。”
周启元离得最近，率先探头看去，当看到林墨掌心那捧雪白纯净的细盐时，眼中闪过一丝惊讶：“皇上，这是…… 盐？”
“正是。” 林墨笑着点头，将掌心的细盐递到三人面前，“你们尝尝。”
周启元身为盐铁司主事，对盐再熟悉不过，他小心翼翼地捏起一点放进嘴里，瞬间瞪大了眼睛：“这盐…… 竟如此纯净，一点苦涩味都没有！”
赵安和沈修之也相继尝了尝，皆是一脸惊叹。赵安忍不住问道：“皇上，这盐是从何处得来的？竟比官盐精良数倍！”
“并非取自何处，而是朕改良提炼之法，亲手提炼出来的。” 林墨语气平静，却带着不容置疑的力量。
三人闻言都是一怔，赵安与沈修之对视一眼，皆从对方眼中看到了几分不信，只是这话断不能说出口。
周启元率先收敛神色，躬身赞道：“皇上圣明！竟能改良出如此精妙的提炼之法，实乃国之大幸！”
林墨没察觉三人的异样，继续说道：“朕今日召你们来，就是为了这细盐之事。南昭国虽施行盐铁官营，但官盐品质粗糙，产量低下，导致私盐泛滥，国库盐税收入微薄。朕打算设立精盐监，专门负责用这新法子提炼细盐，你们觉得如何？”
周启元连忙应道：“皇上此计甚妙！若能推行这新提炼之法，官盐品质大幅提升，定能压制私盐，盐税收入必然大增！”
赵安也点头附和：“设立精盐监，需要建造坊址、打造器具，这些工部都能承办。只是不知这提炼之法对场地、器具可有特殊要求？”
“确有要求。” 林墨答道，“精盐监需建在离盐场近的地方，方便取用粗盐。另外，还需打造一批专门的陶罐、铜锅、石臼等器具，务求洁净。具体的规格和数量，稍后朕会让李德全给你们一份清单。”
沈修之则更关注钱粮方面，他皱了皱眉道：“皇上，设立精盐监，建造坊址、招募工匠、采购原料，都需要不少银两。如今国库空虚，这笔钱恐怕……”
林墨早有准备，他看着沈修之说道：“沈大人不必担心。初期投入的银两，朕会从内库调拨一部分。待精盐监产出细盐，投入市场后，很快就能收回成本，并且盈利。到时候，不仅能填补国库，还能有盈余用于北伐、办学等事宜。”
他顿了顿，又补充道：“而且，这细盐定价可以比现在的官盐稍高一些，但要保证百姓能接受。毕竟品质摆在那里，相信百姓也愿意为好盐多花些钱。”
周启元连忙接话：“皇上考虑周全。臣以为，还可以将细盐分为不同等级，一部分供应宫廷和权贵，定价稍高；另一部分供应普通百姓，定价公道，这样既能保证收益，又能让百姓受益。”
林墨赞许地点点头：“周主事这个提议不错，可以采纳。”
他看向三人，语气变得严肃起来：“精盐监之事，关系重大，朕希望你们三方能通力合作。盐铁司负责精盐的生产、销售和管理；工部负责坊址建造和器具打造；户部负责钱粮调拨和账目核算。务必尽快将精盐监办起来，早日产出细盐。”
“臣等遵旨！” 三人异口同声地应道。
林墨摆了摆手：“好了，你们都退下吧，抓紧时间去筹备。”
三人再次躬身行礼，随后退出了偏殿。
殿内恢复安静，林墨伸了个懒腰，觉得浑身都有些发僵。他对着门外喊道：“李德全。”
李德全很快走了进来：“奴才在。”
“去取一身常服来，” 林墨站起身，活动了一下脖颈，“再去叫冉常武换上便装，陪朕一同出宫溜溜。”
李德全愣了一下，随即躬身应道：“奴才明白。只是皇上，要不要让侍卫们也换上便装跟着？也好在外头照应着。”
“不必了，有冉常武在足够了。” 林墨语气带着几分期待，“随意走走，人多了反倒不自在。快去吧。”
李德全不敢怠慢，连忙应道：“奴才这就去准备。”
他们换好衣服，从西侧门出了宫。一踏上市井的街道，喧嚣热闹的气息便扑面而来。林墨深吸一口气，只觉得浑身舒畅，脸上露出了轻松的笑容。
京城被朱雀街清晰地划分为东西两区，他们此刻正走在西区的街巷里。这里并没有太多摊贩扎堆，反倒错落分布着不少寻常住房，偶尔能看到几家小酒馆和杂货铺，门面都不算起眼。
“皇上，前面就是朱雀街了，过了街便是东区。” 李德全指着不远处的宽阔街道说道，“东区住的都是富商官僚，宅子可比这边气派多了。”
林墨顺着他指的方向望去，果然看到一条横贯南北的大街，比身边的街巷宽出数倍，街上往来的马车也比这边精致不少。
街道两旁的房屋多是青瓦土墙，偶尔有几家挂着酒旗的小酒馆，门口坐着三三两两喝酒闲聊的汉子，还有妇人在巷口择菜，一派朴素平和的景象。林墨饶有兴致地边走边看，不时停下来瞧瞧杂货铺里的小玩意儿。
“皇上，您看这个糖画，做得多精致。” 李德全指着一个街角的糖画摊说道。这在西区的街头并不常见，算是难得的小景致。
林墨顺着他指的方向看去，只见一个老艺人正用融化的糖汁在石板上飞快地勾勒，转眼间，一只栩栩如生的龙就成型了。他笑着点头：“确实不错，手艺真巧。”
冉常武则时刻保持着警惕，目光在周围扫视，护在林墨身侧，浑身紧绷着像一张拉满的弓。林墨察觉到他的状态，拍了拍他的胳膊笑道：“冉常武，放松点，咱们就是出来逛逛，不用这么紧张。”
冉常武愣了一下，随即微微放缓了脚步，只是眼神依旧没离开周围的人群，低声应道：“是，皇上。”
“听说前面快到西市了，” 李德全边走边说，“西市都是些摊贩和菜市，百姓们过日子买生活品，大多都去那儿买西’。要是想买些好布料或是稀罕玩意儿，就得去东市买东。”
林墨听得饶有兴致：“哦？还有这说法？那咱们先去西市瞧瞧。”
不多时，三人便走进了西市。这里比西区的街巷热闹了不少，各色摊贩沿街摆放，有卖新鲜蔬果的，有卖针头线脑的，还有卖日用杂物的，吆喝声此起彼伏。百姓们穿梭其间，挑选着所需物品，一派繁忙的生活景象。林墨边走边看，看着那些新鲜的蔬菜、活蹦乱跳的鱼虾，还有百姓们讨价还价的模样，觉得十分有趣。他时不时停下脚步，向摊贩询问物品的价格，了解着寻常百姓的生活成本。
逛完西市，林墨三人又穿过西区往朱雀街走去。越靠近朱雀街，周围的建筑渐渐有了变化。到了朱雀街街口，再往西看，西区的房屋依旧是朴素的青瓦土墙；而往东看，东区的建筑则截然不同，一座座高门大院拔地而起，朱漆大门，铜环兽首，院墙高耸，门前还有石狮子镇守，处处透着富贵气派。
“皇上，这就是东区了，” 李德全笑着说道。
林墨点点头，带着两人穿过朱雀街走进东区。这里的街道更为宽阔整洁，往来的行人衣着也更为光鲜，偶尔能看到一些轿子和华丽的马车驶过。街边的店铺也与西区不同，多是些大酒楼、绸缎庄、珠宝行，还有几家青楼，门口挂着华丽的幌子，隐约能听到里面传来的丝竹之声。
“前面就是东市了。” 李德全指着前方说道。
三人走进东市，这里的景象与西市又是另一番模样。没有了摊贩的杂乱，取而代之的是一座座装修精致的店铺。绸缎庄里挂着各色锦衣华服、上等布料，色彩鲜艳，质地精良；珠宝行里摆放着各种珠光宝气的首饰，耀眼夺目；还有些店铺售卖着各种奇珍异宝、奢侈品，样样都价值不菲。往来的顾客多是些富商贵胄、达官贵人，他们出手阔绰，挑选着自己心仪的物品。
“皇上您看，这东市卖的都是些高档物件，所以人们来这儿买物品就叫‘买东’。” 李德全解释道。
林墨看着眼前的景象，又想起之前在西市听到的 “买西”，忽然恍然大悟，笑着说道：“原来如此！去东市买叫‘买东’，去西市买叫‘买西’，合起来不就是‘买东西’吗？没想到‘买东西’这个说法是这么来的，真是长见识了。” 他转头对着李德全说，“不过这‘买东’‘买西’的说法听着别扭，以后就统称买东西吧。”
冉常武闻言也跟着笑了起来，看着林墨兴致勃勃的样子，脸上的警惕也消散了不少，眼神柔和了许多。