“你贵为苗疆圣女，怎么能如此言而无信。当时口口声声说自己永不来中原，却隔三岔五偷来我这小庙。”
朱夫人无情奚落道。她尚还年轻，彼时眉宇间少了些许沉稳，多了几分傲骨。岁月无情洗练，尚未完全刻下烙痕。
“兰姊，你又数落我。”苗族少女微微噘嘴，委屈道，“我不过是与刘虎那负心汉怄气罢了，怎么舍得中原的大家呢？一天喝不着你们山东即墨，我就浑身难受啊。”
“你是想我，还是想酒？”朱夫人又好气又好笑。
“再说，刘虎他又何曾负你？明明是你迟人一步、爱而不得，反而又怪罪于他。如今他早已成婚，孩子都约莫十岁，你也该原谅人家了。”
朱夫人口气虽淡，然言辞如刀，犀利得不容置喙。
“姊姊你怎这般刻薄，我早已原谅他了，不然怎会将这孩子收在膝下？只是当日众目睽睽，我发下重誓，如今若是服软，面上实在挂不住罢了。”
苗族少女幽幽言道，微微朝身旁沉默立着的男童侧首。
若有旁人在此，一定才察觉这瘦小身影，布衣褴褛，年纪尚幼，自始至终都缄口不言。本应是天真浪漫的年纪，面上严肃阴沉却甚于常人。
“你你这人，总顾脸面，不顾后果。”朱夫人欲言又止，终将责备咽下。
若自己真劝得动眼前这倔强丫头，那多训斥她几句也是无妨。
“这孩子近来如何，你给他起了甚么名字？”
“名字……还没呢。”苗族少女略显窘迫，见朱夫人正要发作，连忙辩解，“小妹也没甚么文化，名字没起好，不是怕误了这孩子一生嘛。”
“十年都不曾取名……也罢，名字之事我之后思量一二。”朱夫人叹道，自己这异姓妹妹，不知何时才能稳重些。
“你信中曾言，这孩子多年调治，已无大恙，只是毒功修炼已至瓶颈。若迟迟无进，只恐余毒再起。他体内火毒深重，需借我阁寒毒抑制，看来你们得在此小住一段时日了。”
“叨扰姊姊，实乃无奈。我教虽也能够医治，可论寒毒造诣，还是你们更甚一筹。”
“能得到五毒教称许，我飞燕阁也算脸上有光。”朱夫人话锋一转，目光锐利如剑，直指少女身后屏风，吓得少女一怔。
“朱翎，今日的功课可练好了？姑娘家偷听可不好，你先带着这孩子去住处，我与客人再叙旧片刻。”
屏风后探出一颗伶俐的小脑袋，一名年岁与那男童相仿的红衣丫头笑吟吟地钻了出来：“练好了，练好了。”
说罢，她一把牵住男童的手，脚步飞快：“快和我走啦，这里是大人说话的地儿。”
那男童也不反抗，任她拉着，跟着那姑娘跑开去，只是盯着她，严肃的神情里掺了一丝不解。
两人穿廊越院，于阁中阡陌上小跑一阵，那姑娘才停下脚步：“好险好险，差点就要被家母凶了，幸好有苗姐姐作挡箭牌。”
她转头对那男童道：“毒功小子，所以你真没有名字？”
“我没有名字。”
“这可怪了，哪有人没有名字？苗姐姐平日都怎么叫你？”朱翎皱眉，满脸疑色。
“小子。”
“哈哈，谁家这么叫人？不过既然苗姐姐唤你小子，那我也照叫便是。”
“请便。”小子语气淡漠。
“你真古怪，开口怎这么费劲，又不是叫你拔牙。”小子越寡言，朱翎倒越觉得他好玩，“难道修毒功的都像你这样？可苗姐姐也没这般古怪啊，只是老挨家母训罢了。”
“我不奇怪。”
“唔，那在你眼里，怎样才叫奇怪？”朱翎问得更紧。
“你更奇怪。”
朱翎扑哧笑出声来：“行行行，好好好，我最奇怪。就让我这个怪人送你去住处如何？”
*****
苗疆的客人自此安顿于阁中。往后几日，小子修炼毒功后稍得闲暇，朱翎便不请自来，与他闲话片刻。时机精准，叫人怀疑她是否特意留心。
“小子，今日毒功练得如何啊？”她一如既往地打招呼。
“未见寸进。”那男童答道，专心阅读手中医书，甚至不吝瞧朱翎一眼。
“那可真遗憾，本姑娘近日可是进展神速呢。”朱翎得意道，“连李叔叔都说，他从没见过我这般机灵的弟子。只可惜他身上总是很难闻，否则我就可能喜欢他了。”
“可喜可贺。”
“啧，哪有人这么敷衍地道贺，你分明是嫉妒我了。”
“并没有。”
“嘁，连狡辩都不会，你这人好无趣。”
说是无趣，朱翎次日总会如约而至。
起初那男童研读医书被扰，脸色颇为难看，偶露几分不耐。奈何不胜朱翎日日相扰，久而久之，竟也习以为常。
“小子，我天天叫你小子，你不觉得难听吗？”终于一日，朱翎仿佛厌倦了这个不好听的名字。
“无碍。”
“你说无碍，本姑娘就偏要换个称呼。”朱翎叛逆道，“你天天穿和下人们一模一样的粗布青衫，苗姐姐也不与你换一件。既然如此，我就叫你阿青好了。”
那男童终于从书页中抬起了头，他看了看朱翎的笑颜，略微思忖，淡淡道：“随意。”
“那以后我就一直叫你阿青咯。”朱翎眉眼弯弯，比往常更显喜色，显然动机不纯，“阿青，我听说今晚东街要大开夜市。姑娘我一个人去逛未免无趣，不如劳烦你陪我走一遭？”
“为何叫我。”阿青又低首埋于书卷中。
“家母和刘叔叔肯定不让我去。”朱翎气呼呼嘟起了嘴，“总说外头危险，分明吓我。阁中门人怕受罚，舍妹又软弱不敢，思来想去，也只有你陪我去啦。”
阿青缓缓将头抬起，思索了片刻，阖卷道：“行。”
“你今儿怎这般听话？该不会是看上本姑娘我了。”朱翎喜出望外，不由得戏言道。
“无论如何，你定会去。”阿青言道。
“既然我横竖都要去，还不如跟着照看我？少来了，说得像个大人一样，其实自己也很想去吧。”朱翎嘴上仍不饶人。
阿青则不置可否，重归沉默，仿佛方才那八个字用完了他全部气力。
*****
夜幕将至，天边只剩最后一抹残阳。东街近旁，民宅屋脊之上，两道稚影一前一后轻跃如燕，掠空而行。
“阿青，快些！”朱翎轻呼。
东街极近，一盏茶的功夫便可行至，可她偏偏喜走高枝，在屋脊间起落如飞。久困阁中，初得展翅，如今纵情一跃，情有可原。
阿青不急不躁，稳步随行。朱翎怕他跟不上，还是不甚情愿地放缓了脚步。
“我说，你日日修炼毒功，会不会其他外门兵器？”朱翎发现那阿青武功根基浅薄，便好奇问道。
“不会。”
“不会？”朱翎惊讶，“那你为什么要修习毒功呢？”
毒术为偏门之道，历来多辅佐旁技。若独修毒术，既损根基，亦难以成势。
阿青默然，神色愈发阴郁，似忆及不堪之事。朱翎见状，虽不明其因，却也觉察其中难言之隐，便识趣地收了话头。
“我们到了！”朱翎欢声轻唤，方才巷陌昏暗，一转街角，灯火通明的东街乍现眼前。
暮色四合，夜市已然灯火璀璨，明如白昼。游人如织，或携家眷，或成双对，俱为灯火繁华而来，笑语喧腾，不绝于耳。
小贩兜售着些香食美酿、机巧玩物，吆喝声高亢穿云，平日或觉聒噪，此刻尽显喜庆。
到底年纪尚稚，莫说朱翎，就连一向板着脸的阿青，都被面前这景象吸引，神情难得起伏了起来。
“阿青，走，我们先去瞧那边的糖画。”不等阿青答应，朱翎就拉着阿青，挤过熙攘的人群，显然对此向往已久。
“哟，小妹妹，你眼光可真好。整个山东，就属我糖画画得最好。”见来了生意，小贩牛皮都要吹到天上去了。
“当真么，大叔？我这弟弟，天天吵着要吃糖画。他又喜欢西游记得很，麻烦你给他做个八戒吧。”
阿青侧目望她，显然想问自己何时成了她的弟弟，却被朱翎笑着轻推一把。
“好嘞！”糖画匠热切应声，提勺挥糖，行笔如飞。纵是热糖难驯，在他手中却如笔走龙蛇。顷刻间，一头呆头呆脑、憨态可掬的猪八戒便跃然纸上。
“小弟弟你的八戒，一共五文铜钱。”钱货两讫，朱翎便笑嘻嘻拉着阿青穿过人群而去。
“阿青，你不吃吗，本姑娘请你的哦。”朱翎装作漫不经心，实则眼里早冒出馋意，只因自诩比寻常孩童更成熟，才强作姿态不肯开口。
“是你想吃。”阿青毫不留情拆穿了她的小心思，冷冷吐字，却将糖画递出。
“哼，胡说八道！罚你把糖画让给我。”朱翎鼻尖轻哼，小手却早已诚实地接过那糖画，小脸上止不住微笑。
“自然。”一刹那，阿青脸上仿佛要浮现笑容，却陡然回归平静，眉宇间掠过一抹警觉。他忽地牵起朱翎的手，沉声道：“走。”便引她行入人潮之中。
“阿青……你这是做什么？”朱翎一怔，没料到他竟会突如其来牵住自己，心中不禁浮起几分羞窘，难不成是他生气了？
“有人盯梢。”阿青道，另一只手探向腰间口袋。朱翎则一头雾水，她自信眼耳功夫都高阿青几筹，若真有蹊跷，为何反被他察觉在先？
“来者不善……”阿青低声如喃，“共三人，已近在咫尺。”
见阿青如此严肃，朱翎愈发惶急。人流攒动间，无数孩童游于夜市，怎么偏偏他俩被人盯上？
她正待追问，便见一彪形大汉从人潮中挤出，身形魁梧，衣衫虽破，仍掩不住那惊人的悍气。
“这是其一。”阿青贴耳低语。
朱翎打量来者，舒了口气：“阿青，你吓坏我了。看他衣着，八成是李叔叔的门人，不会害我们的。”
“呀，是飞燕阁的小妹子，今日怎有闲情逸致出来逛街？”
“我练功练得好，家母准我出来赏灯。”朱翎笑得乖巧，“丐哥哥，你们在这作些甚么？
“我们在西巷不远处摆了个小摊，卖些玩具饰物。若小妹妹你愿意，移步赏光便是。”
“那好极啦，阿青，我们也去瞧瞧。”朱翎正欲牵他同行，可阿青却如磐石般纹丝不动，险将她拽得踉跄一跤。“你做什么呀？”她回头嗔道。
却见阿青正死死盯着那汉子。“你并非丐帮弟子。”他缓言道，语气低冷，宛如毒蛇吐信。
此言一出，那汉子面色微变，眼角眯斜，虽仍挂着笑，神情却已变得冷峻无比：“小弟弟看着面生，既非丐帮人士，怎知我非丐帮弟子。”
“画虎不成反类犬。”阿青不多解释，踏前一步护住朱翎，“破绽百出。”
“唉，我只道飞燕阁轻功难对付，倒没料到还有你这小鬼多事。”那汉子满不在乎地摆摆手，“不过虽有节外生枝，只要目标到手，照样功成身退。”
话音未落，阿青便觉身后朱翎气息紊乱，身形踉跄。他警兆骤生，忙回头看顾，却迎面撞着方才那糖画贩子的奸诈笑脸。
惊愕间，阿青防护不及，被一招正蹬正中胸膛，整个人倒飞而出，重重撞在路人足踝。
忽闻变故，四下游人皆惊慌失措、乱作一团。纵有人意图报官，也被人流冲得七零八落，无处可去。
那糖画贩子一把搂起晕厥倒地的朱翎，大声唤道：“大哥，得手了！二哥那边拖得住，我们先行一步去那破庙落脚。”
“妥当，妥当。”二人相视一笑，便驭起轻功，飞跃重重屋脊，往那郊外荒原而去。
*****
“快放开本姑娘，你们知道我是谁吗？”朱翎怒声喝道。
她体内飞燕心经自行运转，未及一炷香，毒素已然排解殆尽。转醒之时，却发现自己被五花大绑，扔在一间破庙角落的枯草堆中。
“小丫头，我们专程来绑你，自然知道你是谁。”先前那大汉见她醒来，不胜其烦，生怕她呼救惹来麻烦，便吆喝那糖画贩子，“三弟，把她嘴堵上。”
那糖画贩子听令，笑嘻嘻取来一块油渍斑斑的破布，吓得朱翎直往后缩：“小妹妹莫怪，江湖都传你们飞燕阁如今群龙无首，外强中干。我们不来，自有他人登门分羹。”
言道，他便将破布塞到朱翎嘴中：“放心，我们沂山三义只求钱财，不取性命。”
“你和她废话些什么。”大汉不耐烦道,“书信应该已送至飞燕阁，咱们倒不如琢磨琢磨，这赎金该怎么花才爽利。”
“嘿嘿，自是招兵买马，壮大声势。沂山三义，改日就是三十义、三百义。”糖画贩子畅想道。美事当头，二人不由得大笑开来。
忽闻门扉“咿呀”一响，惊破二人黄粱美梦。两人愕然，屏息望向那破庙门口，跌跌撞撞进来一个小小的身影，正是方才朱翎身边的那个阴沉男童。
“哟，这不是你的小弟弟么，来英雄救美了？”糖画贩子侃言道。朱翎听罢神色惊惶，如今贸然前来，岂非将陷自身于险境？”
那大汉起身，摩拳擦掌，骨节作响：“好小子倒有点本事，怎么找上来的？”
“无可奉告。”阿青弓身而立，挤出话来。他脸色惨白，显然方才那脚让他伤得不轻。
“嘴硬的小杂种，看来那一脚还是轻了。”那大汉阴笑，眼神陡现凶光，蓄起拳势，“这一拳，就要你的命。”
拳风骤至，朱翎心中一凉，不由得闭上眼睛。但随即耳畔传来一声惨哼，竟是那大汉仰面倒地，双掌紧捂眼目，面颊汩汩涌出黑血，只挣扎了片刻，便气绝而亡。
阿青右臂创口处，毒血涓涓而出，滴落地面，溅起朵朵乌黑血花。
“毒血！”那糖画贩子惊恐失声，“你……你练的是什么邪门功夫。”
“无可奉告。”阿青冷冷答道，脚步虽缓，却坚定地朝着糖画贩子步步紧逼。
那贩子已被吓傻，不住后缩。破庙方寸之地，不多时便无路可退。他咬牙一狠，猛地擒住朱翎作盾：“你别过来，你的小朋友可在我手上。对我用毒血，小心连她一块儿毒死。”
阿青脚步停顿，阴郁的脸上闪过一丝担忧。他不会武功，伤人只能仰仗毒血。然血流不止，若与这厮僵持下去，肯定是阿青先支持不住。
那糖画贩子似是看出这点破绽，抱起朱翎向门口挪步以作试探。阿青如影随形，却始终与他保持三步之遥，未敢妄动。
见状，那贼人大喜，心知阿青忌惮朱翎安危，无法出手伤他，便大步朝门口走去。
“看来你只有这一手啊。”他讥笑奚落道，一只脚已踏出庙门，“还得谢谢你替我除了大哥。回头我再想法子宰了老二，赎金自然全归我。”
“不用劳烦你，老夫已替你代劳。”一声威喝，裹挟着冰冷的愤怒从门外传来。
那糖画贩子本盯着阿青，未及回头看个究竟，便已被一股巨力轰然击飞，重重撞上大佛面门，落地前便没了呼吸。
“挑梁小丑也敢觊觎飞燕阁，不看看自己几斤几两。”那男子轻蔑地哼了一声，踏步走进破庙，朱翎正安然躺在他怀中。
那人衣着破烂，补丁累累，鬓发披垂，可纵使如何面秽形浊，眉目之间的英气道诉其不同凡响。其正是丐帮帮主李无忧，坊间誉为当今武林第一人，神龙见首不见尾。
他一把扯出朱翎嘴中破布，她剧咳数声：“李伯伯，谢谢你救我们。”
朱翎挣扎着起身，语中尚有讪意。
“不要叫我李伯伯。你要是认我这个伯伯，又怎么会不听我话。”他板起脸来，可无论怎么狠心，也不舍得训斥故人之女。
朱翎心知自己理亏，唯唯低语道：“李伯伯……你去看看阿青，他流了好多血。”
朱翎循声望去，只见阿青臂上盘着一条七彩巨蛊，正缓缓舐着伤处。血虽止住，可面色苍白，叫人不安。
“自伤淬毒，你这小子倒是够狠，居然用上这种手段。”李无忧道，“竟使蛊虫循迹追敌至此，倒也了得。只可惜苗疆的奇技淫巧，总归是旁门左道。”
“你如何前来。”阿青未曾抬头，言语冰冷。
“自是将那沂山三恶的老二痛扁一顿。”李无忧嗤之以鼻，“自己的拳头总比毒虫毒药来得实在。”
“各有所需，恕难苟同。”
“倒还有些胆识。”李无忧听闻未恼，反而微笑了起来，回身替朱翎解开绳索。
“你这小丫头，把我们的警告当耳边风。幸亏今番闹事的只是几个不成气候的宵小，换作心怀歹意的高手，就算我赶来，也未必救得下你。”
“李伯伯，那些高手到底是什么人？”朱翎眨巴眼睛，好奇问道。
“……你还太小，等你再大一些，才能告诉你。否则你知道也无用，只会徒增心事。”李伯伯苦笑道，故人旧事涌上心头。
“李伯伯答应过，会一直保护你们飞燕阁。但你也要努力练武，不要让你父亲的心血付诸东流。”
谈及父亲，朱翎神色黯淡下来。李无忧见状不再多言，待阿青情况好转，便领两人离去，庙中后事自有飞燕门人善后。
*****
“恭喜你啊，毒功终成，可喜可贺。”别离将至，朱翎照旧来寻阿青，却见他未再翻书，反而凝望窗外浮云。阿青转眸，静静看了她一眼：“你并不高兴。
“那可不？”朱翎索性不掩心绪，“你一走，阁中便剩我一人。舍妹成日捧书念诗，我定会闷死。”
“日后自会再见。”阿青语气温缓，嘴角难得展现微笑。朱翎愣了愣，忽而也笑了，她发觉近日阿青话突然多了起来，竟比练成毒功还让人欢喜。
突然阿青似乎想起了什么，面露犹疑之色：“相处数月，未问名讳。敢问……”
不想朱翎抬手打断了他。
“你先不要知道我的名字。”她忍不住掩嘴轻笑，做了个噤声的手势，“等你变得多话、变得有趣、变成一个顶天立地的男子汉，等我们日后重逢，我才告诉你我的名字。”
她顿了顿，眨眨眼，笑意中透出一丝难得的认真：“本姑娘是第一个给你取名字的人，自然也要是第一个让你在意名字的人。你可得好生惦念，不许你长大以后，就把儿时的承诺忘得一干二净。”
她眼中泪苞轻颤，随着声声言语缓缓绽开，终化作点点泪花，晶莹如雨。
“定会如此。”阿青望着她泛泪的眸色，笃言如誓。
他眼中素来黑白分明，自此染上一抹赤色，深深镌刻那红衣少女的身影。
*****
江湖中人，自是聚散无常；一经别离，再会便遥遥无期。此番承诺，哪怕稚嫩如孩童所言，却仍像江湖豪杰般掷地有声，生根于心。
或得或失终会成为过往云烟，唯重逢之时，藏于尘世某隅，静候那信守约定、经年不渝的佳人。
未来一日，若再相逢，他定要将自己的名讳，连着对她日积月累的牵念，亲口诉予这位笑意盈盈的姑娘。彼时，她会笑靥如初，将那令他朝思暮想的芳名，再赠予他。