此去苗疆，道阻且长。刘靖与唐铖轮替策马，不言法师端坐车内，盘膝入定。
“小僧耳功尚可，若有异动，一听便知。女施主无须担忧。”他向芸舫保证道，便阖目盘起了佛珠。
成串佛珠于他掌中流转，节律平稳，不紧不慢，似是默念倒数，芸舫只瞥了一瞬，便挪开了目光。
芸舫心中局促，自觉无事可做，欲为三人主动分担一二，奈何不谙骑术，又眼耳愚钝，堂堂翰墨之士居然如此没用，索性燕坐车内，细推魔教死灰复燃缘由，妄图藉此揣度魔教之计。
可纵使她芸舫聪慧绝顶，怎奈魔教行事诡谲如此，仅凭忖度，焉能探得其中玄机？思索几日，终一无所获。
惟有一事，虽属细枝末节，却久久萦绕芸舫心间。她先前虽知中原各派皆曾遭袭，却不晓其中细节。经此武林大会，方知其始作俑者多与苗疆或恶人谷难脱干系。
独有两派并非如此，正是飞燕阁与太湖帮。杀手乔装彼此门下，似欲挑拨离间。然无论刺杀成功与否，伪装终将败露，离间一事自是无稽之谈。
魔教蓄势而归，自不会做徒劳无用之事。那杀手真正用意，究竟为何？
中原各派，与五毒教往来相熟者寥寥，其中唯有飞燕太湖为大派，如今江湖举足轻重。若是二派缺席武林大会，无人为五毒教辩护，各派兴师征苗，便是板上钉钉。
若真是如此，武林正派与魔教的首轮较量，未及开场，便已败下阵来。
马车辘辘于崎岖土道，颠簸不堪，心神纷扰。她终难按捺，轻掀车帘，眺望窗外山途。
清风微凉，泻入窗隙。只见天光将暮，夜色微浓，数缕晚霞已淡染天机。
天将暗了，他们得趁早寻觅落脚之处。
突然，只闻刘靖一声断喝，马车戛然而止。众人警觉，皆朝四处望去。
“何事？”唐铖厉声喊道，与不言法师一齐从窗翻出，回首示意示意芸舫待在车内。
“有一人伏在地上，”刘靖冷声道，盯着前方仆地的人影，“看服饰，像是飞燕阁门下。”
“难道是我阁探子？”芸舫本欲探出车窗，略一思量，终究作罢。刘靖示意三人原地待命，手中刀锋寒光出鞘，独自趋前查探。
方至三步，那人猝然暴起，翻袖向刘靖洒出一片毒雾，浓绿如墨，瞬间弥漫开来。
刘靖早有提防，翻身疾退，不知何时手握唐门短剑。只听得破空声响，飞剑穿喉而过。那人应声扑地，再无动作。其暗器手法娴熟，让唐铖都微露赞意。
“家母所授，不敢废忘。”刘靖向唐铖解释道，仍目不转睛盯着尸身，唯恐突生变故。
毒雾本难布阵，唯室内可用。野外微风吹拂，毒物便随之消散，终成一股无害青烟，连下风之人都无需提防。若偷袭到此为止，反叫人疑窦顿生。
忽而刘靖只觉背脊生寒，暗器风驰电掣，直冲后背袭来，奈何他心神尚系面前尸首，猝不及防。
随着一声闷响，一阵刺痛刺痛入骨，刘靖四肢酸软，任其如何催动内劲也无济于事。他踉跄栽倒，尚未及地，便已失去知觉。
“刘公子！”芸舫于窗隙后失声呼喊。唐铖和不言法师骇然，齐望向来袭之处。
只瞧那高草翻动，齐刷刷冒出了七八个人影。他们动作一致，步履呆滞如木偶，垂首低沉如伏尸，叫人辨不清面上表情。
队列诡异，整齐而缓，唯有队尾那人格格不入。他或许方知天命，只是面皮枯槁，沟壑纵横，委实难辨其高龄几许。
手拿一管竹制吹箭，正是暗器所出。他形容疯癫、衣衫褴褛，衣服前后印着的朱红“火”字格外扎眼。
“……圣火教？”不言失声喊道。
圣火教，即昔日旧魔教。世人恐其名讳，避而不谈，仅以魔教相称。斗转星移间，这个曾让世人闻风丧胆的名字，渐隐于尘埃中。
“魔教余孽果然死灰复燃。”
“哈哈哈，你这秃驴。什么魔教余孽，无非一个犯了几桩腌臜祸事的老头罢了。”
他口中所谓“腌臜祸事”，显然便是身前那几具活尸。
“五十年前，汝等正道屠我教满门。今日，便以血还血、以命抵命。”
言罢，其另一只手掏出短箫，凄厉乐声随即响彻山道。
只见人群之中，一魁梧大汉猛然跃出，脚步沉稳，落地如雷，已不复傀儡之态。其人蓬首垢面，眼神涣散，然眉眼间英气犹存。定睛细看，竟是昔日江湖赫赫有名的江湖第三刀，游侠关尹。
唐铖和不言互视一眼，皆露震骇，随即分立左右，摆出临敌架势。不言提棍踏步而出，内运少林易筋真功，诸脉贯通，气血翻涌，顿觉神清气爽、身轻若羽。
他虎口握棍，暗蓄不动明王棍之力。眼前强敌，乃武林闻名力士，其锋芒当世罕有匹敌，强攻实为下策。他期望稳守金刚不坏体，以静制动。
唐铖在居后掠阵，指尖凝聚三苦真气，银针森森，遥指关尹三十六大穴，伺机而发。
关尹拔刀疾驰冲来，势如犀兕狂奔，锐不可挡。关家青龙厚背大刀，重逾七十余斤，一力千钧。一击圆月斩挟风破空，声如雷鸣。
此斩虽然霸道，实则破绽百出。若是寻常刀剑，不言法师举棍封挡，扭棍反击，便可直取中线。
可那关尹怎是凡俗之辈？只闻撼山巨响，不言法师手中精铁法棍竟如树枝一般，应声撅断。
幸有金钟罩护体，免受震击所害。不言虽未负重创，亦觉真气紊乱，虎口发麻。
一刀已毕，其势未歇，关尹翻腕上撩，下一刀接踵而至。
不言法师急中生智，将两截断棍猝然丢向关尹，乱其阵脚，趁隙沉腰立势，摆出少林长拳首式迎敌。
刀虽凌厉，不言法师侧身避其锋芒，以崩拳破势，劲贯关尹右腋心口。长拳沉重有力，任关尹其躯如岳，也不由得吃痛滞缓。
唐铖蓄势既久，乘机袖甩而发唐门银针，针针尽落关尹要穴。关尹气血受阻、经脉麻痹，纵有魔教秘药催动，也难挽性命，终是轰然倒下。
不言法师亦难支撑，喉间腥甜，呕出一股鲜血。先前那一刀虽有格挡，却仍震经伤脉，虽有易筋之功护体，亦觉真气如脱江之水，恐难持久。
唯有那魔教老者仰天长笑：“好，好，江湖后生果然可畏！既胜一局，便赠尔等血剑晏笑，权作奖赏。”
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那群遭圣火教操魂控魄的江湖前辈，虽神智全失、步履迟钝，攻势却为魔教秘药加持，凶悍无俦。
唐铖一袭布衣，无甲无盾，凭着步法灵巧闪避数剑，仅被一剑擦身而过，血便迸涌如泉、身负重伤。
他咬牙强撑，穷尽最后一口三苦真气，袖中银芒如电，正是一式小李飞刀，快若雷霆，直中晏笑眉心。晏笑踉跄两步，应声而倒；唐铖亦气尽力竭，随即仆地昏迷。
不言赖以金钟罩余力，又有易筋经调息，堪堪支撑身形未倒，然经脉絮乱，内息如丝，早已力竭至极。
晏笑之血剑终是将其击垮，他难敌伤势，只觉一阵天旋地转，眼前昏黑，恍惚间瞧见佛祖自云端向其伸手。
“下一位……呵呵，‘巨人’辰硕。”魔教老者笑意狰狞，如见血豺狼。辰硕身如铁塔，近乎一丈，如磐巨拳虎虎生风，一击可断屋脊、崩石壁。
显然，选他上场，分明是给几人挑选了最凄惨的死相。巨人踏如震鼓，向不言法师步步紧逼。
忽听车中传来一声清亮女声：“住手！”
芸舫自车中颤步行出，两手空空，面色惨白，一双碧瞳冷如凝霜，死死瞪着魔教老者。
魔教老者不住大笑，较方才更癫狂残忍：“你一个没习过武的小女娃，也敢叫我停手？你们一个都跑不掉，不如自己选个风水宝地坐下，静待辰硕来送你上路，倒也免了许多痛苦。”
芸舫冷眉一横：“就算死，我也要和我的如意郎君共赴黄泉。”言罢，她举步坚定，直赴刘靖身侧，毫无迟疑。
魔教老者狞笑连连：“有趣有趣，老身今生杀人无数，倒也头一回见这回事，索性成全你们这对可怜鸳鸯。”
“多亏那帮正派猪猡赶走了那苗狗，不然姓刘的醒着，事情就难办多了。”他暗自忖道。
芸舫缓缓俯身，手指轻抚刘靖额角，泪珠悄然滴落。她轻声哼着儿时歌谣，仿佛不是共赴黄泉，而是共赴安眠。
“阿靖，出发前你说过，愿陪我走过万水千山。人间的山水大抵重样太多，我们一起去看看奈何桥畔的景致。”情意至深，直教人垂泪。
魔教老者冷眼旁观，毫无动容。在他眼中，情深义重不过粉饰虚伪，世间至情皆是笑谈。
他恨所有武林正道的弟子，不论男女老少；他恨所谓武林正道，不分青红皂白，在他五岁那年屠尽他全族；他恨那副道貌岸然的傲慢嘴脸，自诩悲悯留他一命，让他作为魔教余孽苟活于世，备受鄙夷。
他恨那群身居高位的伪君子，亦恨他们的子嗣亲朋、门人故友。他恨不得生剐其皮，饮其血，啖其肉，挫骨扬灰，以泄心头大恨。
他不信什么天理昭彰，不信什么善恶有报。他只道世间唯有一个真理亘古不变：血债血偿、血债血偿、血债血偿……