苏文博的砚台带着风声砸下来时，陈砚的瞳孔极轻地缩了缩。
系统昨夜签到的“惊鸿剑法”残页此刻在识海翻涌，第一式“破风”的剑招如活了般顺着血脉窜上指尖——这是他第一次在实战中用系统奖励的武功，却莫名有种“本该如此”的熟悉。
他没有躲。
软榻上瘫着的脊背如松竹拔节般绷直，右掌在袖中划出半道圆弧，看似随意地抬臂，掌心正撞在苏文博手腕内侧麻筋上。
那点力道精准得像用尺子量过，苏文博手腕骤然酸麻，砚台“当啷”砸在青砖上，裂成三瓣。
陈砚另一只手扣住他后颈，稍一用力便将人按在地上。
苏文博额角磕在碎砚台上，渗出血珠，却连挣扎的力气都使不出来——他这才惊觉，方才还被全府当痴儿的赘婿，手掌硬得像铁铸的，指节抵着他后颈大椎穴，疼得他眼泪直滚。
“疯了？”苏昭容的声音像淬了冰的银铃，她不知何时已从主位掠下来，玄色绣金牡丹的裙角扫过陈砚手背。
素白指尖掐住苏文博后颈，比陈砚的力道轻些，却带着股不容反抗的冷意：“族祠的戒尺还没抽够？
敢在族老面前动私刑？“
苏文博被她掐得倒抽冷气，这才想起这位堂姐从前最是冷面。
三年前他偷砸了嫡母的翡翠簪，就是被她按在族祠抽了三十戒尺，抽得皮开肉绽时还听见她对族老说“庶子更要守规矩”。
此刻她眼尾泛红，倒比当年更吓人——那是被气狠了才会有的薄红。
“昭容，我……”苏文博喉咙发紧，方才的狠劲泄了个干净。
他瞥见陈砚还扣着自己手腕，突然想起方才这痴婿接砚台的动作，后脊梁冒起冷汗：“你、你不是痴的？”
陈砚松开手，往后退半步，恰好站到苏昭容身侧。
他眼尾又挂上了惯常的傻气笑纹，可眼底清得像秋夜的月：“文博兄，我痴不痴的，你方才该有数了。”
厅里静得能听见炭盆里火星爆裂的轻响。
三长老捻着花白胡子直咂舌，方才还吵着要软禁二房的族老们都闭了嘴——谁能想到，这被全府当笑柄的赘婿，竟有这般利落的功夫？
苏正山瘫在椅上，看着亲儿子被按在地上，突然剧烈咳嗽起来，血沫子溅在湖绸衫上。
苏明远忙去扶他，却被他一把推开：“逆子！
成事不足！“他转头看向苏昭容，喉结动了动，”昭容，二伯……二伯也是被周延那奴才迷了心窍……“
“二伯这话说晚了。”苏昭容退后半步，玄色裙裾在地上划出半道冷硬的弧线。
她素白的手搭在陈砚胳膊上，指尖微微发颤——只有陈砚感觉到，她指甲几乎要掐进他肉里：“三日前我去绣坊查账，看见库房里堆着次等丝线，就猜到有人动了手脚。”她抬眼扫过满厅族老，“但我没想到，是自家人要毁苏家百年招牌。”
“少奶奶！”周管事突然重重磕了个头，额头在青砖上撞出红印，“小的愿去州府作证！
二老爷让我用二十匹蜀锦换次等丝线，还说……还说等您嫁了那痴婿，苏家就再没嫡支了……“
“住口！”苏明远脸色青白，翡翠坠子在胸口晃得人眼晕，“你个下作奴才，敢攀咬主子！”
“够了。”陈砚突然开口。
他望着苏昭容搭在自己胳膊上的手，能感觉到她掌心的温度——这是她第一次在众人面前主动碰他，从前哪怕同乘马车，两人也隔着半尺距离。
他喉结动了动，把涌到嘴边的“我护着你”咽了回去，转而看向三长老，“三老，今日的事，是不是该请家主来定夺？”
三长老猛地抬头。
苏家现任家主是苏昭容的堂叔苏怀瑾，但自苏昭容父亲病逝后，族里大事一直由二房代管。
此刻经陈砚提醒，他才想起，按族规，嫡女承继家业时需家主亲自主持认祖仪式——而苏正山迟迟没请苏怀瑾回云州，怕就是想拖到苏昭容失了民心。
“对！”七长老一拍桌子，“怀瑾那孩子去京都三年了，也该回来看看族里的乱象！”他转向苏昭容，“少奶奶，老奴这就修书，让家主乘最快的马车回云州！”
苏昭容垂眸盯着自己搭在陈砚胳膊上的手，耳尖慢慢红了。
她突然松开手，转身对厅外的护院道：“去前院把我的紫骝马牵来。”又回头看向陈砚，“跟我去族祠。”
陈砚愣了愣，随即明白过来——族祠里供着苏家历代家主牌位，苏昭容要在祖先面前理清今日的事。
他跟着她往外走，经过苏文博身边时，那庶子正捂着发疼的后颈瞪他，他却只笑了笑：“文博兄，等家主回来，你若真心悔改……”他顿了顿，“我和昭容，给你个机会。”
苏昭容走到门槛处突然停步，玄色裙角被穿堂风掀起一角。
她侧头看陈砚，眼尾的红还没褪尽，声音却软了些：“发什么呆？”
陈砚跟着她跨出门，看见廊下的雪梅开得正好。
风卷着梅香扑进来，他听见身后族老们的议论声渐远，却清晰地听见苏昭容轻声说：“今日的事，我记着。”
雪梅枝在风中轻颤，投下的影子落在两人交叠的鞋尖上。
陈砚望着她挺直的脊背，突然想起系统面板上刚弹出的提示——【护妻任务·初露锋芒】完成，奖励【商道三十六策·下篇】。
他摸了摸袖中温热的残页，嘴角慢慢扬起。
今日之后，云州苏家的天，该变了。
议事厅的檀木大门“吱呀”合上时，苏昭容的指甲在掌心掐出月牙印。
她望着上座空着的家主椅，忽然想起父亲还在时，总爱拨弄那串沉香念珠说“苏家的规矩，是人心秤出来的”。
陈砚站在她右侧半步，眼尾仍挂着三分痴气，可手指悄悄勾住她垂落的袖角——这是方才在廊下他学来的小把戏，说是“给昭容壮胆”。
此刻他的拇指轻轻摩挲她袖口的并蒂莲绣纹，像在摩挲什么易碎的珍宝。
“三日前卯时，周管事带绣娘清点秋香缎库存。”苏昭容掀开案上锦帕，露出一卷染着茶渍的账册，“原本该有三百匹的新缎子，实际只有一百八十匹。余下的一百二十匹，”她指尖重重压在账册某处，“被换成了滇南产的次等生丝，每匹差价五两银。”
七长老的旱烟杆“当”地磕在案上：“次等丝织出的绣品经不得水，去年扬州绣庄退的那批货……”
“正是这批。”陈砚接话，傻气的尾音突然收得利落，“苏家声誉值千金，可有人为了一千二百两银子，把百年招牌往泥里踩。”他从袖中摸出个油纸包，抖开是截泛着青灰的丝线，“这是我今早让护院从二房柴房搜的，和库房里的次品一个染缸出来的。”
苏正山的手死死攥着椅把，指节泛白。
他喉结动了动，刚要开口，苏文博“砰”地踹翻脚边矮凳：“你算什么东西！不过是个吃软饭的——”
“啪！”
苏昭容的茶盏重重砸在两人中间的案几上，溅起的冷茶泼湿苏文博半幅衣襟。
她眼尾的红已经褪成薄粉，声音却比方才更冷：“二房私吞公中银钱，栽赃嫡支管理不善，甚至买通牙行散布‘苏家绣品掺假’的谣言。”她转向三长老，“族规里，私毁族誉该当何罪？”
三长老的胡子抖了三抖。
他瞥了眼缩在墙角的周管事——那奴才正对着供桌的祖先牌位直磕头，额头的血珠渗进香灰里，像朵蔫了的红梅。
“按……按规，当逐出家祠，永绝族籍。”
苏正山突然跌坐在地，老树皮似的手抓住苏昭容的裙角：“昭容，二伯知道错了……你爹走时，说要我替他看顾你……”
“看顾我？”苏昭容后退半步避开他的触碰，“看顾我到要把我嫁给痴儿，好让二房独吞绣坊？”她的声音突然发颤，“我娘临终前给我留了半块玉牌，说等我及笄那年，爹会拿另一半来换我去看江南的雪。可他走得那样急……”她猛地吸了吸鼻子，转头看向陈砚，“可他没走，他在。”
“我和昭容商量过。”他向前半步，替她挡住族老们探究的视线，“往后绣坊分三柜：采买柜由三长老的外孙媳妇管，她管过苏州织造局的库房；绣工柜由大房的表舅公督着，他在染坊做了四十年；账房柜……”他顿了顿，“由昭容亲自管。”
“胡闹！”五长老拍案，“少奶奶从未理过账——”
“我理过。”苏昭容从袖中摸出本蓝布小册，“这是我偷偷记了三年的流水。爹教我认的第一串数字，是绣坊每月的进项。”她翻开册子，指尖划过密密麻麻的小字，“上个月绣坊卖了一百二十匹缠枝莲，每匹定价二十三两，可二房报的账是十七两……”
厅里静得能听见烛芯爆响。
陈砚望着她泛红的眼尾，突然明白系统说的“护妻”是什么——不是替她挡砚台，是站在她身侧，让她的光不必再藏在绣绷后面。
散会时已近黄昏。
残阳透过雕花窗棂，在青石板上投下金红的格子。
苏昭容望着族老们陆续离开的背影，突然抓住陈砚的手。
她的手比绣绷上的丝线还凉，却握得极紧：“谢谢你。”
陈砚的心跳漏了一拍。
他看见她眼尾的泪痣在夕阳里发亮，像从前他在程序里写的星号——那是要重点标注的、最珍贵的代码。
“该谢的是你。”他轻声说，“你让我知道，当赘婿不是要活成笑话，是要活成……”他喉结动了动，“活成能和你并肩的人。”
风卷着梅香扑进来，吹得她鬓边的珍珠步摇轻颤。
陈砚正要再说些什么，院外突然传来急促的脚步声。
“少奶奶！陈姑爷！”看门的张叔撞开厅门，腰间的铜铃叮铃作响，“二老爷带着文博少爷跑了！马厩里少了三匹快马，门房说看见他们往南城门去了！”
苏昭容的手骤然收紧。
陈砚望着她突然冷下来的眉眼，嘴角慢慢扬起。
真正的较量，这才刚开始。