镜湖，新生的柔嫩垂柳枝条拂过修葺齐整的木栈道护栏，微暖的风掠过新泛青绿的水草尖梢，带着泥土苏醒的腥甜和水汽的湿润扑面而来。湖水在阳光下像块巨大的、刚刚擦亮的浅碧琉璃，清透得能照见新抽出卷儿的荷叶尖，在水底淤泥里探头探脑。
苏明远正惬意地舒展着他因长久伏案而僵硬的肩背，阳光烘得袍子暖融融，连带着连日案牍劳形的疲惫也像被这新水洗过。他看着身旁郑茗蹲在栈道边缘出神的侧影，嘴角不自觉扬了几分。
郑茗的目光被近岸一朵刚冒头的嫩荷尖勾住了。那翠绿的小拳头紧紧抱在一起，在水面浮沉着，像裹着什么宝贝。她瞧着有趣，更凑近些去看清澈水底的倒影——
奇了！清澈波动的水纹像给那荷叶尖变了戏法，圆圆润润的影子浮在水中，分明就是——一朵顶新鲜、圆鼓鼓的小蘑菇！
“噗……”郑茗被这大自然的“视觉误差”逗笑，指着水里的“蘑菇精”，扭头对着苏明远：
“大人快看！这荷叶尖有志向，在水里一心一意要当个‘香菇’！还是个品相上等的好‘菇’呢！”
苏明远被她这突如其来的俏皮话和生动的比喻逗乐，连日心头的积郁也似乎被这笑声冲淡不少。他微微俯身，清俊的侧脸被水光映得温润：“慧眼独具！怀安你这双眼，总能从无趣处瞧出奇趣。”
两条通体近乎透明、小得只如指节长短的鱼苗，如同落入凡间的琉璃碎片，轻盈地摆尾，悠悠悬停在那片小“香菇”倒影的旁边。小巧的嘴巴一张一合，好奇地啄着那“香菇”的轮廓。阳光穿过清澈的水层，在它们几近无色的鳞片上，折射出微弱迷离的光晕。小荷卷尖、水中“香菇”、琉璃小鱼、澄澈天光……无声间在小小的水底拼成了一帧鲜活又安静的动态小品。
苏明远看得有些入神。郑茗的目光悄悄滑过他此刻显得宁静放松的侧脸线条。那曾总是紧绷的下颚线柔和了，眉宇间凝着的郁结也舒展开，湖光在他如玉的瞳仁里轻轻摇曳。一种无声的心安在她心头蔓延开。
“咕噜噜——”
清晰、突兀的腹鸣毫不客气地打破了这一刻的静谧！
空气瞬间凝固。
郑茗的脸颊“唰”地如同被沸水烫过，双手闪电般死死捂住那不争气的部位！完了！
刚才水光潋滟，小鱼细鳞……不知怎的，目光顺着水流就溜向了更深的水底——那里一定蛰伏着新生的、白白嫩嫩的、一掐仿佛就能沁出清甜汁水的……莲藕！
清甜……
鲜脆……
要是……配上水中那朵肥美的“小香菇”，再网罗这两条精瘦嫩滑的小鱼……
香菇莲藕鲜鱼汤！
嗡！这个念头带着强大的味觉想象和极端不合时宜的羞窘，瞬间炸空了她所有的浪漫旖旎！尤其在对上苏明远那猛然转头、先是错愕、继而恍然、最后那浓得化不开的促狭笑意时——
“哎呀！”郑茗火烧屁股般猛地跳起，顶着那张红透的脸，欲盖弥彰地指着水里那两个可怜的“汤底预备役”，声音都有点发飘：“这……这两条鱼！实在太……太有趣了！围着这‘香菇’影子游，简直像……像……”她眼珠急转，情急之下张口就来：
“荷叶收伞鱼未惊，香菇落影藕正烹。一池沉浸汤鲜美，两条游离画中行！”
话音刚落，她自己都没脸绷住，噗嗤一声，羞窘得肩膀直抖。
“哈哈哈——”苏明远豪放的笑声如同炸雷般滚过湖面，惊得那两条无辜小鱼“嗖”地钻进远处水草丛！“妙！绝！怀安啊怀安！”他笑得眼泪都快飙出来，“‘一池沉浸汤鲜美’？你这是要把整面镜湖都熬成一锅鲜汤啊！那俩小鱼儿听了你的歪诗，不得连夜拖家带口搬离镜湖？‘画中行’？我看你是想让它们直接跳进你锅里去吧！哈哈哈哈！”
郑茗被他笑得几乎原地找缝，跺脚嗔道：“大人！您还取笑！都……都怪您之前说藕片要鲜脆，小鱼要滚汤！害得奴婢……害得奴婢看着这湖光水色都……”说不下去了，自己也被这荒谬惹得忍俊不禁。
方才那点无声胶着的暧昧，早被这锅充满人间烟火的“鲜鱼汤”和夸张的打油诗冲刷得干干净净，只剩下湖面上空荡荡地回荡着两个人尚未歇止的笑声。
苏明远眼中笑意盈盈，看着她羞红的脸颊，那双灵动带羞的眼睛，心跳在一片欢愉的废墟上，似乎悄然地漏跳了一拍。郑茗也在他那带着暖意和毫不掩饰欣赏的注视下，耳根的热意未退，仿佛又听见了湖底莲藕在想象中沸腾的咕嘟声——只是这回，那锅想象中的汤里，似乎掺进了一丝蜜糖般的微醺……
镜湖的活水冲刷着淤泥，新植的垂柳在岸边点染着初春绿意。远州城似有了几分生气，可州衙议事厅内，空气粘稠得如同夏日里隔了夜的蒸笼，闷热中带着一股令人烦躁的滞涩汗气。
上座那位新到任的漕运转运判官严奉（一脸得色），正捧着文册唾沫横飞：“……‘青苗新法’推月余，贷钱数额远超往岁三倍有余！民心踊跃，库银日丰！皆赖朝中新政……”
“啪嗒！”
一声清晰利落的脆响！是茶盏盖被重重磕回盏面的声音。
下首的苏明远合上了手中一沓明显标注着红圈问题的卷宗，指尖因用力而泛白。他抬眼，眸光如寒潭碎石：
“严大人！你口中那‘踊跃’的富户，昨日便有七户披麻戴孝、堵我衙前！言称其地被无端丈量浮夸数倍！胥吏强按指模，逼签那倾家荡产也还不上的‘贷契’！更扬言：‘不签？春播种粮截断！灌溉沟渠填平！’此等‘踊跃’，是拿砍刀抵腰的‘踊跃’？！”
他声音不高，却字字如冰针，扎破那华丽的粉饰：“百姓承徭役已是重负，再遭此盘剥，何以求生？！所谓‘新政’，其下尽是敲骨吸髓！朝廷惠民之意，岂容尔等鼠辈如此践踏？！！”
严奉脸上得意洋洋的笑容瞬间冻僵，如同刷了层白浆！他猛地站起，椅腿划过地面发出刺耳噪音：“苏大人！无凭无据，诋毁新政！你这是恶意阻挠！是心存叵测！”
“心存叵测的是尔等蠹虫！”苏明远拍案而起，卷宗哗啦散开几页，“凭证？堂前涕泪交加、几欲昏厥的妇孺老幼是凭证！这卷宗白纸黑字、田地百亩却贷契千两的荒唐数目是凭证！你要对质？好！本官这就开衙升堂，唤苦主胥吏，与你当众逐条辩个分明！！”
眼看火星将燃成燎原烈焰——
“大人息怒。”
一个温和平静的声音，如同细雨突降，滴在滚烫的烙铁上，滋起一丝白烟。
郑茗不知何时已悄立苏明远侧后，手中托着的细嘴白瓷壶，正稳稳地为苏明远眼前那盏喝干了的茶杯注入清亮的温水。水线落入杯底的轻响异常清晰。她不看严奉，目光低垂，只在指尖拂过苏明远因激愤而紧攥、青筋毕露的手背时，带来一丝沁人的微凉。
“大人曾教奴婢，”她声音不高，恰好让厅中人人听得真切，“‘水至清则无鱼’。远州事繁，牵一发动全局。纵欲疏浚河道，亦需虑及下游，免致洪水滔天……”她微微抬眼，目光飞快掠过苏明远紧绷如弦的侧脸，带着恳切的澄澈，“想来大人秉公执法，必胸有成竹。何不……以静制动？”
“水过清则无鱼”？“虑及下游”？“洪水滔天伤堤坝”？！
这几个字像几块冰，猛地砸进苏明远被怒火冲得发烫的头脑！他瞬间明白了郑茗的未尽之言——硬碰硬固然痛快，可严奉背后是新党，手握部分钱粮实权。此时撕破脸，对方必疯狂反扑！激起民变（洪水滔天）！首当其冲受害的，正是那些被他珍视的、无依无靠的普通百姓！
苏明远胸口剧烈起伏，紧攥的拳头猛地松开，指节发出一声轻响。他深吸一口气，狠狠坐下，端起那杯新添的水，一饮而尽，动作又重又急。满腔的怒火被强行压下，在喉中凝成一块冰冷的铁。
“罢了！”他将茶杯重重置于案上，发出沉闷一响，不再看严奉那张铁青的脸，“此事原委，本官自当具折详报州牧与巡察御史！功过是非，自有天理法度！”
议事在一种令人窒息的诡异气氛中草草收场。严奉拂袖而出，带着几乎要烧穿地板的怒火。厅内只剩下苏明远和几个噤若寒蝉的下属，以及仿若无事、默默垂首侍立的郑茗。
京城，枢密院内，一间弥漫着陈旧墨香和无形威压的签押房。
枢密副使张敦安坐如磐石于巨大紫檀书案后，一柄打磨得寒光刺眼的玉柄裁纸刀在他指间无声旋舞，刀锋映着他如古井般深邃无波的双眼。一个精瘦的青衣人躬身立于案前，屏息静气。
“禀主人，”青衣人声音如同毒蛇滑过冰冷石面，“远州密报：苏明远治湖确见成效，然其行止狂妄，屡屡当众非议新法，藐视朝廷威严。日前更因严奉推行青苗新法之事，于州衙大堂内咆哮公堂，辱及新政与王相（王忧国）！”
他顿了顿，抬眼窥视张敦面色：“王相……已是深恶。”
“深恶？”张敦嘴角勾起一缕细如发丝、却冷得蚀骨的弧度，“王相海涵，岂会为此跳梁小丑动气？”刀锋在指尖微微一顿，寒光一闪，“不过……”他话音一转，眼中掠过刀锋般厉色，“苍蝇嗡嗡久了，也着实惹人厌烦。”
“本官记得，”张敦指腹摩挲着冰凉的玉柄，似在回忆过往酒香墨迹，“此人从前在京，嗜酒狂歌，殿梁风月场上……‘诗赋文章’颇为放达？”
“主人明鉴！”青衣人急忙应道，“确有大批饮酒狂歌之作，散落于旧时酒肆茶馆，或在其昔日‘友人’手中，不乏……狂悖放诞之语！”
“善。”张敦嘴角那抹笑意更深，却无丝毫暖意，只余凛冬肃杀。他将裁纸刀轻轻搁在案上，发出细微而清晰的“嗒”声，如同叩响了地狱的门扉。
“去……拿回来。”
他声音不高，却重如泰山压顶。
“不拘用何手段，无论何等情面。”
“凡苏明远昔日所书——狂言醉语，闲情逸致，片纸只字……”
“一缕墨痕！”
“皆为本官……搜罗净尽！”
“诺！”青衣人如蒙敕令的夜枭，躬身悄然退下，不留半点声息。
签押房重归死寂，唯余那柄裁纸刀玉柄上，映着窗外投进的惨淡天光，闪动着幽冷如毒蛇吐信的光芒。
张敦缓缓靠向椅背，视线投向遥远的南方，眼中深不可测：
“锦绣文章，从来是这世间……最温润的笔墨，亦是最……致命的绞索。”
远州湖畔暖阁里缭绕的茶香琴韵犹在，镜湖波光依旧旖旎。无人知晓，一张无形而致命的罗网，已悄然自京城撒出，正扑向那些曾从酒肆案头、友人笔筒中流出的点点墨迹——每一缕，都可能成为未来足以撕裂远州安宁、陷人于万劫不复的……夺命残篇！