贵妃寿辰，宫宴设在傍晚。
午后，柳如冰便重新梳洗。月白襦裙，藕荷比甲，桃木簪。脸上未施脂粉，只将额角的伤口用特意调制的、颜色接近肤色的药膏仔细遮掩，不细看已不大明显。整个人素净得像一枝雨后的新荷，带着挥之不去的病弱之气，却也清丽得惹人怜惜——至少在不知情的外人看来。
顾芹芹看到她这身打扮，眉头皱了一下，但想起贵妃的“口谕”，终究没说什么。只是又叮嘱了一遍宫规，派了两个看起来沉稳些的婆子跟着，便送她上了马车。
依旧是那辆朴素的青帷小车，碾过积雪未消的街道，驶向皇城。
宫门口，车马如龙。各府诰命夫人的车驾络绎而至，仆从如云，珠光宝气，映着雪后初晴的光，晃得人眼花。柳如冰这辆不起眼的小车，混在其中，显得格格不入。
递了牌子，验明身份，换了宫中统一规格的两人抬小轿。轿子更窄，更憋闷。一路抬着，穿过重重宫门，最后在御花园的入口处停下。
按制，命妇需先在此处等候，待吉时再一同入席。
柳如冰下了轿，跟着引路的宫女，步入御花园。
园内银装素裹，腊梅吐艳，红墙碧瓦映着白雪，别有一番景致。但此刻，园中三三两两聚集的，才是真正的“风景”。
诰命夫人们穿着各色宫装，披着珍贵的裘皮，发髻上珠翠环绕，低声谈笑，自成一个个圈子。年轻的贵女们更是花枝招展，或倚栏赏梅，或聚在一处说笑，眼神却不时瞟向入口，打量着新来的人。
柳如冰的出现，像一颗小石子投入平静的湖面，激起了一圈不大不小的涟漪。
她太素了。素得扎眼。
在这满园锦绣之中，她那一身半旧的月白衣裙，简直是异类。加上她苍白的脸色，单薄的身形，额角隐约的伤，还有那双沉静得近乎漠然的眼睛……立刻引来了无数道目光。
好奇的，审视的，不屑的，嘲讽的……像无数细针，扎在她身上。
柳如冰垂着眼，跟在宫女身后，走到一处相对僻静、靠近水榭的角落站定。这里人少，视野也还算开阔。她不想往人堆里凑，那无异于自找麻烦。
但麻烦，从来不会因为躲避而消失。
“哟，我当是谁呢？”一个娇脆却带着明显讥诮的女声响起，打破了这一角的宁静，“这不是替黄姐姐嫁去冲喜的……柳姑娘么？”
柳如冰抬眼看去。
几个穿着鲜艳冬装、披着狐裘的年轻贵女，正款步朝她走来。为首的一个，身穿桃红绣金襦裙，外罩银狐斗篷，发髻上金簪玉钗了满头，妆容精致，下巴微抬，正是吏部侍郎之女，贾欣。她与黄奕佳交好，是黄奕佳那个小圈子的核心。
此刻，贾欣正用挑剔而轻蔑的目光，上下打量着柳如冰，嘴角挂着毫不掩饰的嘲弄：“怎么，将军病得起不来身，都没人教你宫规，穿得如此寒酸就敢来？也不怕冲撞了贵人，给你那‘病弱’的夫君招祸？”
她声音不高不低，刚好能让周围不少人都听见。顿时，更多的目光汇聚过来，带着看好戏的意味。
柳如冰静静看着她，没说话。脸上没什么表情，既不恼怒，也不羞惭。
贾欣见她这副油盐不进的样子，心头更恼，上前一步，几乎要贴到柳如冰面前，故意拔高了声音：“怎么不说话？哑巴了？还是……知道自己出身低贱，替嫁不光彩，没脸见人？”
“贾小姐。”柳如冰终于开口，声音平静，像冰面下的流水，“今是贵妃娘娘寿辰，你我皆为贺寿而来。衣着如何，是个人心意。妾身冲喜之人，心怀虔诚，俭朴为先，不敢与贾小姐明艳照人相比。”
她顿了顿，目光扫过贾欣满头珠翠和那身过于招摇的桃红，意有所指地补充道：“只是今场合，贾小姐这般盛装，就不怕……喧宾夺主么？”
“你！”贾欣脸色一变。她这身打扮确实花了心思，想在今各府贵女中拔个头筹，被柳如冰这么一说，倒显得她不懂事，抢了贵妃风头。周围已有几位年长些的夫人，朝她投来不赞同的目光。
“好一张利嘴！”贾欣恼羞成怒，正要发作。
“贾妹妹，何必与她一般见识。”又一个温和柔婉的声音了进来。
人群自动分开一条道。一个穿着淡紫云锦宫装、外罩白狐裘的少女，在两名侍女的簇拥下，袅袅婷婷地走了过来。她容貌清丽，气质高雅，行动间自带一股书卷气，正是丞相窦柏林的侄女，窦月儿。也是京城贵女中，才貌双全、最有希望入主东宫的人选之一。
窦月儿走到近前，先对贾欣微微一笑，示意她稍安勿躁。然后才转向柳如冰，目光在她脸上身上缓缓扫过，眼神温婉，语气也轻柔：“柳妹妹，久仰了。妹妹替黄姐姐解围，嫁入将军府，也是一段佳话。只是将军病体……妹妹可要仔细伺候，保重自身才是。莫要过于忧心，反倒累垮了自己。”
这话听起来是关心，是劝慰。但字里行间，无不在提醒众人：柳如冰嫁的是个“将死之人”，她自己也前途黯淡，甚至可能“累垮”。是更深、更毒的软刀子。
周围传来几声低低的嗤笑和议论。
柳如冰抬眼，迎上窦月儿看似温婉、实则暗藏锋芒的眼睛。她不卑不亢，微微欠身：“窦小姐有心了。妾身既入祝家门，生是祝家人，死是祝家鬼，自当尽心竭力。倒是窦小姐，凤仪初显，更需保重贵体，方是京城闺秀典范。”
“凤仪初显”四个字，让窦月儿脸上的笑容微微僵了一下。这话捧得高，却也暗示着她“觊觎后位”，在贵妃寿辰上说这个，同样不合时宜。
窦月儿眼底闪过一丝不易察觉的冷意，但很快恢复如常，依旧笑着：“妹妹说笑了。你我皆是女子，在这深宫之中，谨言慎行，安守本分，才是正理。妹妹初来乍到，许多规矩不懂，还需多学多看才是。”
她将话题又引回了柳如冰的“不懂规矩”和“出身低微”上。
贾欣在一旁立刻接口：“就是！一个替嫁的孤女，能站在这里，已经是天大的造化了！还不知收敛，牙尖嘴利，真当自己是将军夫人了？”
两人一唱一和，一个唱红脸，一个唱白脸，将柳如冰到角落。
周围的目光越发不加掩饰，鄙夷，怜悯，幸灾乐祸……
柳如冰孤立无援地站着，单薄的身影在寒风中仿佛随时会被吹倒。她脸色更白了些，指尖蜷缩在袖中，微微颤抖，像是强忍着屈辱和不安。
但只有她自己知道，那颤抖不是因为害怕，而是因为用力压制着心头的冷意和反击的冲动。
不能动怒。不能失态。现在发作，正中她们下怀。
她低下头，不再看她们，也不再说话。仿佛被打击得无力反驳，只剩沉默。
窦月儿看着她这副“认命”的样子，眼中闪过一丝满意。贾欣更是得意，还想再说什么。
“吉时将至，请各位夫人、小姐移步‘万春台’入席——”远处，司礼太监尖细的嗓音传来，打破了这边的对峙。
“走吧，贾妹妹，该入席了。”窦月儿拉了拉贾欣，对她使了个眼色。今目的已达到，没必要再纠缠，免得落人口实。
贾欣哼了一声，又狠狠瞪了柳如冰一眼，才跟着窦月儿，在一众贵女的簇拥下，趾高气扬地离去。
其他人也陆续散开，朝万春台方向走去。路过柳如冰身边时，目光各异，但没人再上前搭话。
柳如冰依旧站在原地，垂着头。直到人都走得差不多了，引路的宫女才小心翼翼地上前：“祝少夫人，该入席了。”
“嗯。”柳如冰低低应了一声，抬起头。脸上没什么表情，只有眼底深处，一片冰封的沉静。
她整理了一下衣襟，跟着宫女，朝着那灯火通明、丝竹声隐隐传来的“万春台”走去。
寒风卷起她素淡的衣角，显得身影越发孤单。
但她的背脊，挺得笔直。
第一回合，她忍了。
但这笔账，她记下了。
宫宴，才刚刚开始。