祠堂内，如同炼狱。
那非人的尖啸如同亿万根烧红的钢针，持续不断地疯狂搅动着三人的脑髓！剧痛不再是外在的冲击，而是从颅骨深处、从每一根神经末梢炸裂开来！眼前的世界彻底扭曲，烛火的光晕拉长变形，镇魂香的烟柱如同狂舞的毒蛇，连青砖地面都仿佛在痛苦地起伏、旋转！
张凡死死抱着头，蜷缩在冰冷的砖地上，牙齿咬得咯咯作响，牙龈渗出浓重的血腥味。每一次呼吸都牵扯着撕裂般的头痛，让他眼前阵阵发黑，几乎要昏厥过去。
他感觉自己的脑袋像一个被不断充气、即将爆裂的皮囊，意识在剧痛的潮水中沉浮、碎裂。喉咙里发出压抑不住的、如同受伤幼兽般的痛苦呜咽。
刘老实的情况更糟。他敦实的身体蜷成一团，枯黄的脸因为极致的痛苦而扭曲变形，额头青筋暴起，如同蠕动的蚯蚓。
汗水、鼻涕和无法控制的泪水糊满了他的脸，他双手死死抠着地面，指甲在坚硬的青砖上划出刺耳的声音，留下道道带血的白痕。他张大着嘴，却发不出像样的嘶喊，只有嗬嗬的、如同破风箱漏气般的痛苦喘息。
王猛，这个刀疤脸汉子，此刻也到了崩溃的边缘。他双目赤红，布满血丝的眼球几乎要凸出眼眶，脸上的刀疤因为肌肉的剧烈痉挛而扭曲蠕动，显得更加狰狞可怖。他手中的柴刀早已脱手掉落在地，发出清脆的响声。
他死死抓着自己的头发，仿佛要将头皮连同那剧痛一起扯下来！喉咙里滚动着野兽般的、压抑到极致的低吼，每一次低吼都伴随着身体剧烈的颤抖。
“啊——！！！不行了！老子……老子受不了了！！” 王猛突然猛地抬起头，布满血丝的眼睛里，最后一丝理智的堤坝被剧痛彻底冲垮，只剩下被逼入绝境的疯狂和一种近乎解脱的决绝！他挣扎着，摇摇晃晃地站起来，身体因为剧痛和眩晕而剧烈摇摆，仿佛随时会倒下。
“和……和这怪物拼了！！”他嘶吼着，声音沙哑破碎，带着一种令人心颤的绝望疯狂。他踉跄着，目光扫过地上如同破布般濒死的赵铁柱，又扫过痛苦蜷缩的刘老实和意识模糊的张凡，那疯狂的眼神深处，骤然闪过一丝极其复杂的情绪——有对兄弟的不舍，有对死亡的恐惧，但更多的，是一种孤注一掷的、如同火山爆发般的决然！
“你们两个……忍住了！别……别作声！”他几乎是吼出来的，每一个字都带着血沫，“等老子……把这怪物……引开！！” 话音未落，他猛地弯腰，一把抄起地上掉落的柴刀，用尽全身力气，如同扑火的飞蛾，踉跄却无比决绝地朝着那被黑暗迷雾笼罩、金色光丝与黑色浓烟激烈对抗的祠堂大门冲去！
就在他即将冲出门口那片混乱区域的瞬间，他像是想起了什么，猛地顿住脚步，艰难地回过头。那张被剧痛和疯狂扭曲的刀疤脸，在摇曳烛火和翻滚黑烟的映照下，显得格外悲怆。他布满血丝的眼睛死死盯住地上挣扎着想要爬起来的刘老实，用尽最后一丝力气，发出如同濒死野兽般的嘶吼，每一个字都像是从胸腔里硬生生抠出来的：
“刘老实——！！！照……照顾好队长——！！！”
“不然……老子……老子死了……也……不放过你——！！！”
吼声未落，他再没有丝毫犹豫，义无反顾地、一头扎进了门外那片翻滚着粘稠黑暗、如同择人而噬巨兽之口的迷雾之中！身影瞬间被浓稠的黑暗吞噬，消失不见！
“猛子——！！不要——！！！” 刘老实发出一声撕心裂肺、如同泣血般的哀嚎！他挣扎着想要扑过去，却被那残留的剧痛和脱力死死钉在地上，只能眼睁睁看着那道决绝的身影消失在黑暗中！浑浊的泪水如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他所有的坚强，混合着鼻涕和血污，汹涌而下！他枯瘦的手指死死抠着地面，指节因为用力而泛出死白色，身体剧烈地颤抖着，喉咙里发出压抑不住的、如同受伤孤狼般的悲鸣。
就在王猛身影消失在黑暗中的下一刻——
张凡只觉得脑海深处那如同亿万钢针搅动的恐怖剧痛，如同退潮般，骤然减轻了大半！
虽然依旧头痛欲裂，耳鸣嗡嗡作响，但至少不再是那种足以让人精神崩溃、灵魂撕裂的极致痛苦！他大口喘着粗气，挣扎着抬起头，模糊的视线看向门口。
那片翻滚的黑暗迷雾，似乎……稀薄了一丝？那一直试图穿透光罩、灼烧着冒着黑烟的青黑鬼爪，也猛地缩了回去！门外，那非人的、直刺灵魂的尖啸声，似乎也转移了方向，变得遥远了一些，伴随着一阵激烈的、仿佛追逐打斗的沉闷声响，迅速朝着村子的某个方向远去……
人傀……被引走了？！
一股难以言喻的复杂情绪瞬间攫住了张凡！是劫后余生的庆幸？是对王猛那决绝赴死的巨大震撼？还是……一种深深的不解和荒谬感？！
他看向依旧沉浸在巨大悲痛中、无声恸哭、身体剧烈颤抖的刘老实，声音嘶哑地问：“刘……刘哥？所以……猛子哥他……他把人傀引走，是因为……因为这‘人傀膏’做的灯油……只能……只能遮蔽没被盯上的人？一旦被它盯上了……就像铁柱哥……这灯油……就……就没用了？”
刘老实没有立刻回答。他依旧低着头，肩膀剧烈地耸动着，浑浊的泪水如同断了线的珠子，不断滴落在冰冷的地面上。过了许久，他才用袖子狠狠抹了一把脸，抬起头，露出一双通红、肿胀、充满了血丝和刻骨悲痛的眼睛。他没有看张凡，目光死死地盯着地上气若游丝、胸膛几乎不再起伏的赵铁柱。
他没有回答张凡的问题，只是用一种极其微弱、带着无尽悲凉和一种近乎偏执的信念，喃喃自语，仿佛是在说服自己，又像是在对着昏迷的赵铁柱承诺：
“只要……只要保住了铁柱……”
“只要铁柱还在……村子……村子就还有希望……”
张凡顺着他的目光，看向地上那如同破碎玩偶般的赵铁柱。这个溪源村唯一的练肉境武者，巡夜队的脊梁……他的价值，在刘老实和王猛的心中，竟然如此沉重？沉重到需要用另一条鲜活的生命去换取他渺茫的生存机会？
张凡的心头一片冰凉。他想起了陈老根对赵铁柱的信赖，想起了巡夜队员们看向赵铁柱时那种依赖和敬畏的眼神。赵铁柱不仅仅是武力上的支柱！他是溪源村在黑夜中唯一能与大诡短暂周旋、为其他人争取逃命时间的人！他是村民们心中对抗恐怖的最后一道屏障！他熟悉附近山林的地形，知道哪些地方相对安全，哪些地方是黑狼寨惯常出没的路径！他是凝聚巡夜队、乃至凝聚整个溪源村抵抗意志的灵魂人物！
如果赵铁柱死了，溪源村的巡夜队将彻底名存实亡！剩下的练皮境队员，在真正的大诡面前，连拖延时间都做不到！村子将彻底暴露在黑夜的獠牙之下，变成待宰的羔羊！人心散了，希望灭了，这个在夹缝中挣扎求生的村子，离彻底消亡也就不远了！
王猛用命换来的，不仅仅是一个重伤垂死的队长，更是溪源村那摇摇欲坠、却依旧残存的一线生机！
张凡看着刘老实那悲痛欲绝却又无比坚定的侧脸，看着地上赵铁柱那惨不忍睹的躯体，再想到王猛那最后决绝的回眸和嘶吼……
一股难以言喻的沉重，混合着冰冷的恐惧和对这残酷世界法则的认知，如同冰冷的铁水，缓缓浇铸在他的心头。
祠堂内，烛火依旧在摇曳，镇魂香依旧在燃烧，发出轻微的噼啪声。但那昏黄的光晕和奇异的香气，此刻却无法驱散弥漫在空气中的浓重血腥、死亡气息，以及那沉甸甸的、名为牺牲的绝望。