“唔……”西陵湛猝不及防，被迫仰起脸，痛哼一声。所有的伪装在这一刻被强行撕开。他苍白的面容毫无保留地暴露在萧七昀的视线下，额角的伤痕在近距离下显得更加刺目。
浓密的长睫因为疼痛和惊惧而剧烈地颤抖着，如同濒死的蝶翼，在眼睑下投下不安的阴影。汗水浸湿的碎发黏在颊边，薄唇因被钳制而微微张开，急促地喘息着。
这张脸，脆弱、惊惶、痛苦，却又在极致的狼狈中，透出一种惊心动魄、令人窒息的破碎之美。仿佛最上等的琉璃，只需轻轻一碰，便会彻底碎裂；又似雨后初现的彩虹，美丽却注定短暂易逝。
萧七昀的眸光几不可察地闪烁了一下，如同平静的深潭投入了一颗小石子，漾起一丝细微的涟漪。那冰封般的眼底深处，似乎掠过一丝极其复杂难辨的情绪——是纯粹对美丽事物的欣赏？是对脆弱猎物本能的掌控欲？还是……一丝连她自己都未曾察觉的、被这极致反差所触动的心弦？
但这丝涟漪转瞬即逝，快得让人以为是错觉。她倏地松开了钳制他下巴的手指，仿佛触碰到了什么不洁之物，动作干脆利落，甚至带着一丝不易察觉的仓促。
萧七昀直起身，脸上所有的情绪瞬间收敛得干干净净，恢复了惯常的冰冷与疏离。她甚至没有再看西陵湛一眼，只留下一个高贵而漠然的背影，声音平淡无波，听不出任何情绪：“本宫乏了。”她对着空气，更像是自言自语地命令道，“带他下去，好生休息。”
说完，她迤逦着那华美而沉重的裙摆，头也不回地朝着内院的方向走去，背影决绝而冷漠。
师卿珩的目光在西陵湛那张依旧残留着指痕、脆弱得仿佛一碰即碎的脸上停留了片刻。那眼神深邃如古井，带着一丝审视、一丝探究，还有一丝不易察觉的警惕。
最终，他也只是意味不明地勾了勾唇角，并未留下只言片语，转身，步履从容地跟上了萧七昀离去的背影。
当那两道代表着绝对权力与压迫的身影终于消失在雕梁画栋的回廊深处，西陵湛紧绷到极致的神经才猛地一松。他几乎是虚脱般地晃了一下，若非侍卫还架着他，恐怕会直接瘫软在地。他大口地喘息着，如同离水的鱼，额上冰凉的汗珠不断滚落。
侍卫面无表情地执行着命令，半拖半架着他往质子居住的偏院走去。西陵湛任由他们摆布，低垂着头，仿佛已经耗尽了所有力气。
然而，在无人看见的角度，他那双因恐惧而湿润迷蒙的眼眸深处，方才的怯懦与惊惶如同潮水般迅速褪去，取而代之的是一片冰冷的、深不见底的沉静。
他的目光，无声地、久久地凝望着萧七昀身影消失的方向，如同蛰伏在暗处的兽，若有所思，又带着一种近乎执拗的幽深。那目光里，没有怨恨，没有愤怒，只有一片沉沉的、酝酿着未知风暴的深渊。
景阳宫内，小皇子萧岳的生辰宴正喧嚣鼎沸。
金碧辉煌的殿宇内，华灯璀璨，丝竹盈耳。身着各色华服的朝臣勋贵、命妇闺秀们早已按品秩落座，言笑晏晏，空气中弥漫着酒肴的香气与脂粉的甜腻。
所有人的目光焦点，本该是今日的主角——那位刚满十岁、穿着明黄色皇子常服、坐在主位旁显得有些拘谨的小寿星萧岳。
然而，这精心营造的皇家喜庆氛围，却因一位关键人物的缺席而始终带着一丝难以言喻的等待与不安。直至宴席过半，殿门外才终于响起内侍尖细而高亢的通传声：
“长公主殿下——驾到！”
瞬间，所有的谈笑声、丝竹声戛然而止。殿内众人齐刷刷地将目光投向那扇洞开的殿门，仿佛被无形的力量牵引。
只见萧七昀身着繁复华丽的宫装长裙，裙摆以金线绣着展翅欲飞的凤凰，在殿外天光的映衬下流光溢彩，几乎晃花了人眼。她云鬓高耸，斜插一支九尾凤钗，凤口衔珠，随着她莲步轻移，珠串摇曳生辉。
那张本就倾国倾城的容颜，在盛装之下更添几分慑人的威仪与艳光。她来得如此之晚，姿态却如此随意，仿佛只是路过此地，而非专程前来赴宴。
端坐于萧岳身侧的静妃，这位小皇子的生母，目睹此景，袖中的手指不自觉地捏紧了帕子，眼底掠过一丝难以掩饰的不满。然而，这丝不满迅速被她垂下的眼帘掩盖。
她深知，眼前这位长公主，是大渊帝王萧昭临唯一的亲妹，是手握重兵、权倾朝野、连当朝宰辅都要礼让三分的实权人物。
萧七昀今日的滔天权势，有一大半正是皇帝陛下毫无底线的宠爱与纵容堆砌而成。她区区一个没有显赫外戚、子嗣尚幼的妃嫔，在这位长公主面前，连一丝不满的情绪都显得如此苍白无力，更遑论发作。
萧七昀的身影甫一踏入殿门，便如磁石般，将原本聚焦在小寿星身上的所有目光全数吸引、掠夺了过去。
殿内众人，无论身份高低，皆不由自主地起身离席，动作整齐划一，朝着殿门方向深深躬身行礼，齐声唱喏：
“参见长公主殿下——！”
声浪在大殿中回荡，透着一股绝对的臣服与敬畏。
静妃心头一紧，也只得迅速起身，混在人群中，随着众人一道屈膝行礼，姿态恭谨，不敢有丝毫怠慢。
萧七昀的目光漫不经心地扫过黑压压一片行礼的人群，仿佛掠过一片无关紧要的风景。她步履从容，径直走向主位方向，随意地摆了摆手，语调慵懒中带着不容置疑的疏离：
“免礼，平身吧。”
“谢长公主殿下恩典！”众人这才如蒙大赦，小心翼翼地起身归座，一时间殿内落针可闻，气氛变得微妙而凝滞。
刚满十岁的萧岳眨巴着清澈懵懂的大眼睛，呆呆地望着眼前这位华服璀璨、美艳得令人不敢直视的“姑姑”。他小小的身子，将将只到萧七昀的腰际。在母亲紧张的眼神示意下，他怯生生地、软糯地唤了一声：“姑姑。”
萧七昀这才仿佛注意到了他的存在，脚步微顿，缓步走到他面前。