顾淮安抱着林晚，如同抱着一个没有重量的包袱，在黑暗崎岖的地下通道中穿行。他的方向感极强，即使在伸手不见五指的黑暗中，依旧步伐稳健，速度极快。
林晚蜷缩在他怀里，一动不敢动。怀中寒莲散发出的清冽莲香混合着顾淮安身上强烈的男性气息，形成一种奇异的、令人心悸的氛围。每一次颠簸，每一次他手臂肌肉的紧绷，都清晰地传递到她身上。她能感觉到他胸膛的起伏，甚至能听到他沉稳有力的心跳声，一下，又一下，敲打着她混乱的神经。
羞窘、尴尬、一丝难以言喻的悸动，还有劫后余生的虚脱感，交织在一起。她只能死死抱着那株寒莲，仿佛那是唯一的救命稻草，将脸埋得更深，假装自己不存在。
不知过了多久，前方终于透来一丝微弱的天光。出口到了。
顾淮安抱着她钻出芦苇丛，深秋黎明的寒风瞬间裹挟着冰冷的湿气扑面而来，让林晚打了个寒颤，也让她混沌的大脑清醒了几分。
天边泛起鱼肚白，荒凉的河滩笼罩在灰蒙蒙的晨雾中。
顾淮安将她轻轻放在一块相对干燥的大石头上，动作依旧没什么温度。他自己则走到一旁，脱下湿透的军装外套，拧干水，露出里面同样湿透、紧紧贴在结实肌肉上的草绿色军衬衣。冷风吹过，他微微蹙了下眉，却恍若未觉。
林晚偷偷抬眼看他。晨光勾勒出他冷硬如刀削的侧脸轮廓，湿漉漉的黑发贴在额角，水珠顺着下颌线滑落，滴在军衬衣上，洇开深色的水渍。他正低头检查着手中的霰弹枪和手枪，动作熟练而专注，浑身散发着一种生人勿近的冰冷气息，与刚才在寒潭中搏杀巨蟒的狠厉判若两人。
“那个……”林晚鼓起勇气，声音有些干涩，“谢谢……谢谢你救了我。”
顾淮安的动作顿了一下，没有抬头，声音冷硬：“救你是任务。”
任务？林晚一愣。什么任务？保护军属？还是……调查她？
顾淮安已经检查完武器，将霰弹枪背在身后，手枪插回枪套。他走到林晚面前，高大的身影带来强烈的压迫感。他的目光落在她怀中的寒莲上，又移向她明显红肿的脚踝，最后定格在她沾着泥污和血痕、却难掩清丽轮廓的脸上。
“脚。”他言简意赅。
林晚下意识地想缩回脚，却被顾淮安更快一步地握住了脚踝！依旧是那带着薄茧、微凉而有力的手指！
“别动！”冰冷的命令。
顾淮安蹲下身，动作利落地解开她之前胡乱包扎的布条。当看到那红肿淤紫、甚至有些变形的脚踝时，他的眉头深深蹙起，眼神变得更加冷冽。
“骨头又错位了。”他的声音带着一丝不易察觉的怒意，“忍着。”
话音刚落，不等林晚反应，他双手握住她的脚踝和小腿，猛地一拉一送！
“咔嚓！”熟悉的复位声伴随着剧痛传来！
“唔！”林晚疼得闷哼一声，眼泪瞬间涌了上来！这男人！永远这么简单粗暴！
顾淮安仿佛没看见她的痛苦，迅速从自己湿漉漉的军装口袋里（林晚：他口袋是百宝箱吗？）掏出一个小巧的铝制急救盒，打开，里面是干净的纱布、碘酒和一小卷医用胶带。
他用碘酒棉球粗暴地擦拭掉林晚脚踝上的泥污和血痕（疼得林晚直抽气），然后动作麻利地用纱布紧紧包扎固定好。
整个过程快、准、狠，带着军人特有的利落，没有丝毫拖泥带水，也……没有丝毫温柔可言。
包扎完毕，顾淮安站起身，居高临下地看着她，眼神锐利如刀：“现在，解释。”
冰冷的两个字，带着不容置疑的压迫感，瞬间将刚才那点微妙的氛围击得粉碎。
林晚的心猛地一沉。该来的还是来了。
“我……我需要这株寒莲配药。”林晚抱着怀中的寒莲，声音尽量保持平稳，迎上顾淮安审视的目光，“很特殊的药引。只有这种极寒之地才可能生长。昨晚发现线索，就……”
“线索？”顾淮安打断她，眼神更加锐利，“什么线索？谁告诉你的？那个王老山？”
他果然知道王老山！林晚心中警铃大作！
“不是！”林晚立刻否认，脑中飞速运转，“是我……在供销社库房那次，在那支钢笔上闻到过类似的气味……很淡，但我对气味敏感。后来……后来掉进坑里，在那个暗窖通道里，又闻到了更浓的香气……就顺着味道找过去了。”她半真半假地解释，将王老山的警告和“精魄”的秘闻全部隐去。
“供销社库房？”顾淮安的眼神深不见底，仿佛能看穿她所有的谎言，“苏雪柔给你的钢笔？”
“是。”林晚点头，这倒是事实。
顾淮安沉默了。他锐利的目光在林晚脸上反复审视，仿佛在衡量她话语的真实性。供销社库房、钢笔、寒潭莲香……这些线索似乎能连上。但一个乡下丫头，仅凭气味就能找到如此隐秘的寒潭？还懂得辨识守护凶物？甚至……敢独自深入？
太多的疑点！太多的不合理！
“你的脚伤，”顾淮安忽然话题一转，语气冰冷，“是昨晚追捕时扭的，还是……在下面弄的？” 他的目光意有所指地扫了一眼地下通道的入口。
林晚心头一跳！他是在试探她是否在寒潭经历了搏斗！那条死去的毒蟒！
“掉进坑里就扭了，后来逃跑时又撞了一下，加重了。”林晚强作镇定，避开了毒蟒的问题。她不能暴露自己搏杀毒蟒的细节，那太不符合“林晚”的人设了！
顾淮安没有再追问。他只是深深地看着她，那眼神复杂到了极点，有审视，有怀疑，有不解，甚至还有一丝……林晚看不懂的、深沉的探究。空气中弥漫着一种无声的、令人窒息的张力。
良久，顾淮安才缓缓移开目光，看向天边渐渐亮起的晨光。他弯腰，再次不由分说地将林晚抱了起来。
“回。”
没有解释，没有追问，只有冰冷的命令和不容抗拒的行动。
林晚靠在他怀里，感受着他胸膛传来的、沉稳却冰冷的心跳，看着晨光中他冷硬的下颌线，心中却如同这荒凉的河滩，笼罩着一层更深的、名为“顾淮安”的迷雾。这个男人，太危险，也太难测。他救了她，夺了寒莲给她，却又像一座随时可能爆发的冰山，将她所有的秘密都笼罩在审视的寒光之下。
回程的路上，两人沉默无言。只有寒风吹过芦苇的沙沙声，和顾淮安沉稳有力的脚步声。
当破败的家属院土屋终于出现在视线中时，天色已经大亮。早起的人们开始活动，看到顾淮安抱着浑身狼狈、抱着株奇怪植物的林晚回来，都投来惊诧和探究的目光。
顾淮安无视所有目光，抱着林晚径直走向她的屋子。推开门，将她放在冰冷的土炕上。
“待着。不许出门。”他丢下冰冷的命令，目光扫过她怀中的寒莲，“这东西，自己处理。”
说完，他不再看她一眼，转身，大步离开。湿透的军衬衣紧贴着他宽阔的背脊，勾勒出充满力量的线条，带着一身未散的寒气和水汽，消失在院门外。
林晚坐在冰冷的土炕上，怀中抱着那株冰冷而珍贵的寒莲，看着顾淮安决绝离去的背影，心中五味杂陈。脚踝的疼痛提醒着昨夜的凶险，顾淮安冰冷的警告和审视的眼神更让她如芒在背。
她低头，看着怀中含苞待放的玉白色花蕾。清冽的莲香幽幽散发，颈间的玉佩再次传来一丝微弱却清晰的温热感应。
天池寒莲到手了。但“归元引”之路，似乎……更加扑朔迷离了。而最大的变数，就是那个深不可测的顾淮安。