他脸色难看，忍不住训斥妻子：“谁让你跟孩子这么说话的？你读了那么多年的书都读到狗肚子里去了！我都说了要对朝宁好，她既然出嫁了，就是客人了，你怎么能这样对她？”
叶婉芝的表情变得无比委屈：“老爷，你怎么能这么说我！”
沈明修显然失去了耐心，一巴掌打在了叶婉芝的脸上！
“闭嘴，妇道人家胡言乱语，就知道给我找麻烦！”
甩完黑脸，沈明修又继续扮白脸，他笑着对沈朝宁道：“朝宁，你母亲是急糊涂了，她是为了你表姐的事烦心……贤婿，你也别站在那里了，都是误会，误会！我们坐下喝杯茶！”
沈朝宁还是想直接一走了之，但谢砚深远比她能屈能伸。
他对沈明修道：“既然只是误会，那笔银子便不一定查不出来路。说不定与您无关。所以，岳父岳母是不是可以说正题了？”
沈明修对叶婉芝使了个眼色。
即便叶婉芝被打了一巴掌，然而对丈夫一向推崇的她却毫无怨言地按照他的命令行事。
她看向女儿，语气有些不冷不淡：“你表姐昨日被太子派人送回来，就把自己窝在房间里哭了一通。我打听过才知道，原是因为你在首饰铺撞见太子，招惹了殿下，连累太子迁怒于她。”
“朝宁，不是我故意说你，我和你爹虽对你疏于管教，但你既已为人妻，总得有个贤良的模样，不能意气用事——没人会像父母这样包容你。”
“你能嫁给谢砚深，我和你爹很欣慰，但你别忘了，沈家还有别的未出阁的姑娘，比如你表姐。前不久，太子已向我们表露过心思，待时机合适，他便会上门求娶清韵。若能让清韵入东宫当太子侧妃，将来她便是皇妃，她这位置可比谢砚深的前途要紧得多。”
“沈家好不容易有这层机会攀亲，谁都不能掉以轻心，你怎么就这么不识时务？一枚簪子让出去又能如何？你夫君对你那么好，多少珍宝买不来？”
说着说着，叶婉芝语气里的怨气又变浓了。
沈朝宁看着母亲：“您到底有什么话要说？就是为了教训我吗？反正在你们眼里，我受的委屈不算委屈，但凡见着表姐，我就该处处忍让。你们总有千百般理由，所以，废话少说些吧——你们只需告诉我，叫我来到底要做何事。”
“没什么大事，明日太子邀请你表姐去东宫做客，顺便也邀了你。他想跟沈家和谢家打好关系，我们就该承他的好意。你明日好好梳妆打扮一番，跟你表姐一同前去。别乱说话，更别再触怒太子殿下。你若还要三番五次惹事，让家里人替你收拾烂摊子，那没人会喜欢这样的女儿。”
叶婉芝冷着脸，显然压抑着情绪。
沈朝宁点点头：“还有别的事吗？”
“……记得穿得体面些，别丢了沈家的脸，别的就没了。”
沈朝宁再次点头：“既然如此，那我和夫君就先回去了。您和父亲日理万机，有许多正事要忙，往后若有事，让下人来说便是，女儿嫁了人就不是沈家人了，不好总是上门去叫……”
“嫁了人不代表不是沈家人！”叶婉芝打断道，“怎么不能叫？下次叫你，你就自己来，何必非得让姑爷跟着？”
站在一旁的谢砚深适时淡声道：“望岳母体谅，我是怕旁人欺负了内子。她生性胆小腼腆，没什么心机算计，我怕她言语不当，惹岳母生气，内子说的对，进了谢家门，便是谢家人，请岳母多体谅，少让朝宁奔波。”
被女婿呛了一通，叶婉芝一口气没上来，憋得脸发青。
沈明修却不敢多言——那笔盐矿银子的确是他贪了，他还得倚仗着女婿。
他小心翼翼地问谢砚深：“贤婿，陛下真要追查到底吗？若是方便，还请你在陛下面前美言几句……那笔银子我实在是……”
“岳父最好尽快把银子还回去。”谢砚深打断他，“那笔银子有专门的官银账目记载，若想彻查来源，很快便会水落石出，到时后悔就晚了。若您还未动用，尽早归还，我自会帮您周旋。”
沈明修一脸为难：“我也不想如此，只是家中开支实在太大……”见谢砚深已没耐心听，他只好低声答应，“你放心，我会想办法凑齐。”
谢砚深拱了拱手：“那小婿就带内子告辞了，岳父岳母，改日再叙。”
待二人离开，叶婉芝转头打开一扇暗门。
阮清韵从门后走出，柔声道：“舅母不必为难，我知道您为我好。既然表妹依旧不知悔改，那往后让她吃些苦头，或许她就明白了。”
她转而用关切的目光看向沈明修，“舅父，那笔盐矿银子您得尽快还上。我即将入住东宫做侧妃，这事若传出去，我的颜面何存？”
沈明修愈发愁眉不展：“家里哪有那么多现银？我的俸禄养不起一大家子，铺子收益又不好，我原想着那笔银子无人追查才截下的。如今银子还未动用，可再过些日子就要清还每月的欠账了，没了这笔银子，如何周转？”
不知想到什么，他突然看向阮清韵，“清韵，你去求求太子如何？让他拨些银子给你……太子是皇亲国戚，必定不缺这点钱。”
阮清韵脸色一沉：“舅父说什么胡话？太子乃我未来夫婿，我怎能将他当作账房先生？”
“是是是，我糊涂了。”沈明修摆摆手。
“都怪谢砚深！他明明有本事帮你平账，却偏要袖手旁观，非得让你自己解决！”
理智上沈明修知道叶婉芝的话不合逻辑，毕竟官银不能用私钱填补，可他还是忍不住在心里跟着埋怨起谢砚深——不说别的，都是一家人，他为何不在皇上面前替他美言几句？
他一直当个没油水的四品官，实在是没法养一大家的，这不才闹出了事端？
另一边，沈朝宁随谢砚深回到府中，脸色始终阴沉，怒意几乎要从脸上溢出来。
谢砚深将她抱进卧房，安置在榻上。
沈朝宁仍旧坐在那里生闷气——她不是气别人，而是气自己。
重生至今，她仍是个手无缚鸡之力的女子，什么忙都帮不上，还要拖累夫君为她出头，简直就是个废物！
正越想越气时，谢砚深拿着一条湿毛巾朝她走来，温声道：“抬一抬脸。”
她下意识抬头，任由谢砚深轻轻擦拭着她的脸颊——方才流泪时，他已不动声色地替她擦过了，如今却还要细致地再为她擦一遍。
这个男人对她的照顾实在细致入微。
他若娶个家里不连累的妻子，日子不知要顺遂多少倍，偏偏娶了她……
“谢砚深，”她认真看着他，轻声道，“你整日为我家这摊烂事操心，有没有后悔过娶我？”