盛京，皇宫。
飞檐斗拱，雕梁画栋。
巍峨的重重殿宇，雕刻着各色纹路的青石御街，无一不在彰显着这座百年宫城的庄严与威仪。
紫宸殿内，身着朝服的百官分列两侧，文官站在左，武官站在右。
循着御阶而上，身着圆领大袍的皇帝正坐在御座之上，听着臣子的奏报。
殿上跪着的是大理寺卿宋勉：“禀陛下，关于金陵府水灾一事现已查明，临江渡口堤坝决堤一事，实为金陵府知州江逐流贪污受贿，擅自克扣朝廷修筑堤坝的拨款，才造成堤坝溃堤，受灾农户达十九万，伤亡七千人。特向陛下呈上涉案卷宗，以及关于主犯江逐流的判罚结果，请陛下御批。”
内侍躬身取过宋勉手中卷宗，恭敬置于御案。
皇帝接过判罚结果，看到判的是流放，不禁眉头微蹙。但转念一想，江逐流到底是进士出身，而本朝素有不杀士大夫的祖训，赵括终究压下了心中的烦躁，在判罚结果上，提笔批注了红圈。
太子垂首，站在殿上沉默不语。
不少官员偷偷抬眼，观察着皇帝的表情。随后又不着痕迹地看向沉默立在一旁的太子和纪太师。纷纷暗自揣度。
然而直到早朝结束，纪太师也并未上疏，借机攀扯太子。看来太子这次做得干净，以至于连纪太师都没拿到切实的证据。这么好的机会，当真是可惜了。
散了朝，众官员前往属衙办公，纪明寒则直接出了宫城。
他面色阴沉，眼下还透着淡淡的乌青。
他昨夜没睡好，与其说是没睡好，倒不如说是压根没睡。那杯合卺酒里加了东西，以至于他浑身燥热地在书房的软榻上辗转反侧了半宿，大半夜用冷水沐了浴方才歇下。
思及此，纪明寒心底又莫名升起一阵烦躁，翻身下马就进了枢密院。
刚进政事堂就瞧见了正笑眯眯看着他的顾衍。
瞧见他眼下乌青，顾衍笑道：“呦，你昨夜是遇到吸人阳气的女鬼了吗？怎的这般憔悴？”
纪明寒瞥了他一眼，冷声道：“少贫嘴，说正事。”
见他心情不佳，顾衍也没继续打趣他，清了清嗓子道：“派去金陵府的探子回来了，这次临江渡口堤坝决堤一事，其实是太子府许良娣的娘家大哥贪墨了修河堤的拨款，而他所贪墨了拨款有七成都送进了太子府。江逐流完全是个背锅的。”
“在金陵府地界出的事，他一个知州，即便没有贪墨，也有失察之责。”纪明寒坐在桌案前，随手翻开案几上的册子，漫不经心道。
顾衍道：“确实有失察之罪，但江逐流也算个有良心的，临江渡口决堤之后，他亲上前线指挥受灾民众撤离，私开粮仓赈济灾民，才将受灾地区的民众安抚，没有发生民乱。”
“亡羊补牢，自己辖区内的事都料理不明白，也活该他去给人当替罪羊。”纪明寒放下手里的册子，看向顾衍：“陛下今日早朝已经准许了宋勉关于江逐流的判罚，最终判决是流放。”
顾衍感叹道：“太子向来做事狠辣，必然不会放任这样一个威胁活着，江逐流能否活着走到流放之地，怕是不好说。”
纪明寒嗤笑：“储君无德，诸皇子蠢蠢欲动，盛京这盘棋很快就要乱了。”
顾衍道：“如今诸皇子中，三皇子背靠淳贵妃是最有力一争储位之人。只不过三皇子这人，看似贤德，实则手腕狠辣不输于太子。七皇子尚未成年，贤德有余，手腕不足。朝中又没有可以撑腰的母家。陛下这两年身体欠安，许是撑不了太久。看来这大晋的未来，势必要在太子与三皇子中决出个胜负了。”
纪明寒单手扶额，手指轻叩桌面，笑道：“棋局未开，未知鹿死谁手。”
屋外天色暗沉，冷风呼啸。看不见的浓云笼罩天空，看起来是要下雪了。
……
深夜，大理寺监牢。
江逐流蓬头垢面，心如死灰地望着墙上那一角天空。
想他寒窗苦读数十载，方才得中进士。未及在寡母身前尽孝，他那苦命的老母亲就病死在了他回乡的路上。丁忧三年，出任彭县县丞。一腔热血保国安民，却被现实虐的体无完肤。他将自己的棱角磨平，兢兢业业数十年，没想到临了却只能终于这一方狭小肮脏的牢狱之中。
他不敢闭眼，因为闭眼皆是临江渡口方圆百里的受灾民众，洪水退去，倒塌的民房，淹死的牲畜，被埋在泥沙下的尸体……
那一刻他突然恍惚了，安逸日子过了太久，他已经忘记了自己来时的路。
他忘了自己的爹是怎么死的，忘记了寡母是怎么起早贪黑地替人缝补衣裳，一针一针地给他拼出来的前程。
可他终究让自己治下的民众家破人亡，流离失所。他或许真的该死了，可即便是死，也再也换不回那几千条人命了。或许他从一开始就应该更强硬一点，让那些皇亲国戚有所收敛。
一行热泪从眼角滑落，隐没进他已经花白的鬓角。
算了，就这么赔命，他也不算冤枉。
哗啦——
身后的牢门被打开，江逐流回头，就瞧见纪明寒走了进来。
他身材高大，一身利落的骑马服，银色护腕裹挟着森然的寒意，映照着江逐流浑浊的双眼。
“你……”江逐流诧抬眸，却好似想到了什么，无力地瘫坐在地上，自嘲道：“想必大人是来取我性命的，也罢，我原本就是个该死的罪人。”
纪明寒垂眸，看着浑身死意的江逐流，道：“陛下今日早朝判了你流放，怎么？没人跟你说吗？”
江逐流诧异抬起头，望向来人：“陛下不杀我？”
纪明寒目光里透着凉意，挑眉问他：“你很想死？”
江逐流眸光暗淡下来，摇了摇头苦笑了一声：“我原本是该死的。”
“你的确该死，尸位素餐，与谋财害命也并无多大差别。”
纪明寒瞥见再度将头重重垂下的江逐流，继续道：“可你虽该死，但却不是现在。”