祝昭宁的手指微微攥紧。
那人沉默了一瞬。
然后她看见他翻身下马，朝她走来。
她的心跳漏了一拍。
他走到她面前，站定。
隔着纱幔，她感觉到他在看她。
然后，他伸出手——
掀开了她的帷帽。
纱幔掀起的一瞬，风从林子里吹过来，带着冬天的凛冽。
她的脸露了出来。
鹅蛋脸，柳叶眉，一双杏眼微微上挑，此刻正定定地看着他。脸色苍白，身形单薄，站在那儿像一朵风里的梨花，一吹就要倒似的。
可那双眼睛里，却燃着一簇火。
男人愣住了。
他不知道自己为什么会伸手。
鬼使神差，见色起意，他后来想了很久，也没想明白那一刻到底是什么驱使他去掀那顶帷帽。
可他就是掀了。
然后他看见了她的脸。
随后
比巴掌先到的，是一缕香气。
那香气很淡，淡得几乎闻不出来，却又丝丝缕缕地往鼻子里钻。
不是寻常的脂粉香，而是一种清甜的味道，像梨，又像是什么别的果子。
鹅梨香。
他闻得出来。
那是从宫里传出来的方子，外头少见得很。
然后——
啪。
一声脆响。
她的手落在他手背上。
不重，却清脆得很。
“公子自重。”
她声音不大，却清清楚楚。
少年在旁边看呆了，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
男人低头看着自己的手背，又抬头看着她。
她的眼睛还是定定地看着他，没有躲闪，没有畏惧，只是带着点冒犯后的羞愤。
“你——”
“多谢公子救命之恩。”她打断他，把帷帽重新戴好，遮住脸，“就此别过。”
她转过身，朝春杏走去。
春杏这会儿才回过神来，哆哆嗦嗦地站起来，扶着自家姑娘。
少年凑到他哥身边，压低声音：“哥，你被打了。”
男人没理他。
“哥，你居然被打了。”
少年的声音里带着压不住的笑，“堂堂八尺男儿，被个小姑娘打了。哈哈哈——”
“闭嘴。”
少年捂着嘴，笑得肩膀直抖。
祝昭宁扶着春杏，正要离开，林子里忽然又冲出一匹马。
马上的人翻身下来，几步冲到祝昭宁跟前，单膝跪下：“姑娘，属下来迟，请姑娘责罚！”
是南叔。
他的衣裳破了几个口子，脸上带着血迹，显然是经过一场恶战。
“起来。”祝昭宁扶起他，“你那边怎么回事？”
“中了调虎离山之计。”南叔低声道，“有人故意引开属下，好在属下发现得早，没让他们得逞。姑娘这边……”
“被这位公子救了。”
祝昭宁看了男人一眼，又收回目光，“走吧。”
南叔看了看男子，当然认出眼前这位就是镇北王的儿子，现任二品官员萧砚之，又看了看地上那些黑衣人的尸体，目光微沉。
他没多问，只是抱拳朝萧砚之行了一礼：
“多谢公子救我家姑娘。敢问公子高姓大名？他宁家必有重谢。”
萧砚之没说话。
萧翊在旁边嘴：“我们是从朔州来的——”
“好了。”萧砚之打断他。
萧翊嘿嘿一笑，不说了。
朔州。
祝昭宁在心里默念了一遍。
“走吧。”她说。
南叔护着她上马，自己牵着，只低声说说前面有人接应
一行人很快消失在官道尽头。
萧翊看着他们走远，凑到他哥身边：“哥，你看什么呢？”
萧砚之收回目光：“没什么。”
“没什么你盯着人家看了半天？”
萧翊嘿嘿笑，“哥，你是不是看上人家了？那你刚才还装什么清冷，直接问人家名字啊。”
萧砚之看了他一眼。
萧翊立刻闭嘴，可那眼神分明在说：你就是看上了。
萧砚之没理他，翻身上马。
马蹄踏过的地方，有一小块东西在雪地里反光。
他勒住马，低头看去。
是一块玉佩。
羊脂玉的，雕成莲花形状，系着淡青色的流苏。
他弯腰捡起来，攥在手里。
玉佩上似乎还残留着一丝若有若无的香气。
鹅梨香。
马车又走了一天。
祝昭宁再没遇着什么意外。南叔安排得周到，沿途都有人暗中护着。
祝昭宁的脸色也渐渐好了起来，开始有心思看窗外的风景。
“姑娘，您看，那是江南了吧？”
她指着窗外，“树都绿了，咱们京城那边的树还光秃秃的呢。”
祝昭宁顺着她指的方向看去。
官道两旁，果然有了绿意。
田里的冬小麦长得正好，远处山坡上，有几株早开的梅花，粉白相间，在风里轻轻摇曳。
越往南走，天越暖和。
她已经能把大氅脱了，只穿着夹袄坐在马车里。
“姑娘，前头就是云州城了。”南叔在外头说。
祝昭宁的心跳快了一拍。
她撩开帘子，朝前看去。
远处，一座灰白色的城池静静矗立。
城墙不高，却修得齐整，城门口人来人往，挑担的、推车的、牵着驴的，热热闹闹。
城门楼上刻着两个大字：云州。
“姑娘，咱们到了。”
祝昭宁没说话，只是轻轻点头示意
马车进了城，沿着青石板路往前走。
云州城比永安小得多，却热闹得多。
街上人来人往，两边铺子一个挨一个，卖绸缎的、卖茶叶的、卖胭脂水粉的，吆喝声此起彼伏。
马车拐进一条巷子，又走了一会儿，终于停了下来。
“姑娘，到了。”老周在外头说。
祝昭宁深吸一口气，扶着春杏的手下了马车。
她抬起头。
面前是一座高大的门楼，朱红色的大门，铜钉锃亮。门楣上挂着一块匾，上书两个大字：
宁 府
春杏在她旁边，紧张得大气都不敢出。
祝昭宁看着那块匾，忽然想起父亲临终前说的话。
她不知道舅舅会不会认她。
不知道宁家会不会把她赶出去。
不知道这一趟，是生路还是死路。
可她没得选。
她上前一步，抬手，扣响了那扇门。
咚咚咚。
门里传来脚步声。
然后，门开了。