八月已至，暑气更盛，空气里弥漫着粘稠的热意，但走在林荫道下，已能隐约嗅到一丝属于初秋的、燥而躁动的气息。
林晓晓在辰星科技的实习生活，在经历了前期的激烈碰撞、圣豪的意外曲以及那顿难以定义的“龙虾晚餐”后，终于以一种相对平缓的节奏滑行。
她每按部就班地整理着似乎永远也整理不完的文件，参与那些越来越偏向技术细节、让她听得云里雾里的会议，做些基础的法律条文检索和案例比对。
角色依旧是那个“高级打杂”，但她心态已然放平，甚至开始暗自规划，在实习结束前，要找机会向严谨的王总监请教几个实务中遇到的困惑，说不定能为未来的毕业论文积累点有价值的素材。
夏知珩自那顿“龙虾奇缘”后，并未在私下有过任何特别的表示。偶尔在协调会上，两人的目光隔着长桌无意相接，他也只是极淡地、几乎看不出弧度地点一下头，便平静移开，仿佛那晚烟火气中的短暂交集，真的只是一场无关紧要的幻觉。
林晓晓也乐得如此，将那晚心中翻涌的复杂悸动和厚重感激悄悄压入心底最深处，贴上“意外曲，不必深究”的标签，继续兢兢业业地扮演好她背景板般的实习生角色，力求安稳度过剩余的实习期。
就在林晓晓以为，这个跌宕起伏的暑假会以这种表面平稳、内里暗流（指论文和“破晓攻略”）的状态画上句号时，一通来自导师的电话，如同晴空霹雳，精准地炸响在她刚刚松懈些许的神经上。
“晓晓啊，没打扰你实习吧？”电话那头，导师周教授的声音一如既往的温和醇厚，但林晓晓立刻从背景音里听出了纸张翻阅的细微窸窣声——这是导师有“重要且紧急”任务下达时的经典前奏。她心里咯噔一下，握着手机的手不自觉收紧。
“没有没有，老师您说，我听着呢。”林晓晓握着手机，快步走到空旷无人的茶水间，压低声音，心已经提了起来。
“是这样，”周教授开门见山，“我手里有个法律援助的案子，比较棘手，在邻省中院开庭，时间就定在后天。原本安排好跟我一起去的博士突然急性阑尾炎住院了，一时半会儿找不到合适的人顶上。我记得你诉讼法的基础还算扎实，人也机灵，应变能力不错。想麻烦你跑一趟，主要是协助我整理庭审材料、记录要点，庭审间隙跟当事人做做简单的沟通安抚工作。大概需要三天左右，你看能不能跟实习单位协调请个假？”
周教授是清大法学院的泰斗级人物，在民诉法领域堪称权威，门下弟子非富即贵，要么是学术苗子，要么是世家子弟。林晓晓能挤进他门下读研，自己回想都觉得是走了天大的狗屎运。这其中，她那位远在剑桥、光芒万丈的师兄沈煜琛的举荐之力，至关重要。
周教授是沈煜琛本科、硕士、博士一路带上来的嫡传弟子，情分非同一般。看在这位得意门生的面子上，老周头爱屋及乌，对林晓晓这个“小徒弟”也算多加照拂，虽然要求严格，但指导也算耐心。
林晓晓心知肚明，以自己那不上不下、全靠刻苦拼上来的成绩和毫无背景的家世，若非沈煜琛的金面，恐怕连周教授研究室的门口都摸不着。因此，她对导师格外敬重，甚至带着点小心翼翼的感恩；对沈煜琛，更是视若神明，感激涕零。
此刻导师开口，又是人手紧缺的紧急情况，于公于私，林晓晓都没有拒绝的余地，甚至觉得这是导师信任和锻炼自己的表现。她立刻稳住心神，应承下来：“没问题周老师！我马上跟实习单位说明情况请假，后天一早准时到指定地点跟您汇合！”
挂了电话，林晓晓不敢耽搁，立刻去找王总监说明情况。王总监很通情达理，听说她是跟导师出差办案，很爽快地批了假，还叮嘱她注意安全，路上小心。
倒是今天不知为何心血来、来部转悠的钱司辰，在她急匆匆收拾桌面文件时，状似无意地问了句：“要出门？导师召唤？”
“嗯，去邻省，跟我导师出趟差，有个案子要办，大概三天回来。”林晓晓没多想，顺口回答，手上动作不停
钱司辰点了点头，镜片后的目光若有所思地在她略显匆忙的背影上停留了一瞬，又转向窗外车水马龙的街景，没再说什么。
接下来的三天，林晓晓跟着周教授辗转于邻省中级人民法院、当地法律援助中心以及当事人临时租住的小屋之间。
这是她第一次如此近距离、全方位地接触一场真实的、颇具争议的民事诉讼。案件涉及农村土地承包经营权，牵扯乡里宗族、基层治理和复杂的历史遗留问题，卷宗堆积如山，当事人情绪激动，对方聘请的律师也颇为难缠。
林晓晓紧张又兴奋，像一块被投入知识海洋的海绵，拼命吸收着一切。她负责在开庭前将浩如烟海的证据材料分类、编号、制作清单；庭审时，全神贯注地记录双方律师唇枪舌剑的每一个要点、法官的每一次发问；休庭间隙，按照周教授简略的指示，用尽可能通俗直白的语言，向一脸茫然又焦灼的当事人解释繁琐的法律程序、分析形势，努力安抚他们的情绪。
三天下来，脚不沾地，神经高度紧绷，睡眠严重不足，但收获也是巨大的。她亲眼见证了理论上的诉讼程序如何在实际中运转，看到了法条在复杂现实面前的张力与局限，更体会到了身为法律人肩负的责任与需要应对的纷繁复杂。虽然疲惫，但内心充实。
第四天下午，案件庭审告一段落，后续工作交由当地律师跟进。风尘仆仆却眼神清亮的林晓晓拖着小小的行李箱，回到了熟悉的京市。她先回了趟楚云薇的宿舍，洗去一身疲惫和尘土，感觉灵魂终于归位，正准备好好睡个天昏地暗，迎接明天回归的实习生活，手机又不合时宜地响了。是周教授的助理，也是她同门的赵晴师姐打来的。
“小师妹，回来了？辛苦啦！”赵晴的声音清脆带笑，“教授让我把这次案子相关的全部电子版资料打包发你邮箱了，你查收一下哦，有点大，耐心等等。”
“好的，谢谢师姐！”林晓晓应道，心里隐隐升起不祥的预感。 果然，赵晴接下来的话让她瞬间石化：“另外，教授交代了，让你就这个案子，结合‘民事诉讼证据规则在司法实践中的适用偏差与完善路径’这个主题，写一篇论文。要求有理论深度，有详实的案例实证分析，最好能提出点有建设性的意见。教授说了，这篇论文他可是要拿去投核心期刊的，让你务必认真对待，好好写。deadline嘛……开学前必须提交初稿给他过目。加油啊小师妹！我看好你！”
赵师姐语气轻快地说完，留下一串“嘟嘟”的忙音，脆利落，仿佛只是布置了一份课后小作业。
林晓晓握着瞬间变得滚烫的手机，呆若木鸡，整个人如遭雷击。 全……全部资料？论文？核心期刊？开学前……初稿？
她颤巍巍地点开邮箱，果然看到一个醒目的、标注着“案卷材料-核心”的巨型压缩包附件，后面跟着的体积数字让她眼前一黑。她挣扎着将其下载、解压，里面是密密麻麻的文件夹：案卷扫描件（高达数百页）、庭审笔录全文、双方提交的所有法律文书、相关判例汇编、学术参考文献……林晓晓粗略估算了一下，光是看完、理清这庞杂材料的头绪脉络，没个十天半月本下不来，更何况还要在此基础上，写出一篇达到核心期刊发表水平的论文？
而现在，离开学还有不到一个月。“啊——！！！” 一声凄厉的、充满绝望的哀嚎从教师宿舍狭小的卫生间里传出，惊得窗外电线杆上歇脚的麻雀扑棱棱飞起一片。
林晓晓瘫倒在床上，感觉头顶不是天花板，而是厚重如山、随时可能崩塌的乌云，其间电闪雷鸣，每一道闪电都写着“论文”两个大字。
暑假的余额已经严重不足，她原本还计划着最后几天稍微放松一下，跟苏玉怀和余小鱼复盘一下“破晓攻略”的进展，再抽空构思一下新小说的开头……现在，全完了！灰飞烟灭！
这是什么人间疾苦！学术谋！裸的、以“培养”为名的谋！林晓晓欲哭无泪，感觉人生一片灰暗。她像个失去灵魂的躯壳，摸到手机，凭着本能点开名为“破晓攻略攻坚小组”的四人群（后来钱司辰不知怎么混了进来），开始疯狂刷屏，用文字宣泄内心的崩溃： “啊啊啊啊啊救命啊！！！导师要我写核心期刊论文！！！开学交初稿！！！了我吧！！现在就！！！”“案子资料堆起来比我人都高！！！电子版都能把我电脑硬盘撑爆！！这是人的活吗？！这是牲口的活！！！”“我感觉我的暑假提前结束了，不，是直接跳崖了！！！自由落体！！！砰——！！！”“[躺平任嘲.jpg] [生无可恋.jpg] [我差不多是只废猫了.jpg]” 群里立刻被她的哀嚎炸醒。
苏玉怀发来一溜蜡烛：“晓晓节哀……[点蜡.jpg] [点蜡.jpg] 论文狗的痛苦我懂，虽然我不写核心期刊。[抱拳]”
余小鱼则保持着一贯的冷静画风，甚至带点冷幽默：“需要法律援助吗？帮你导师学术压榨？罪名是‘虐待学术牲口致死未遂’？[推眼镜.jpg]”
钱司辰的消息慢悠悠地弹出，隔着屏幕都能感受到那股看热闹不嫌事大的兴味：“哟，看来周教授很器重你嘛，这是要重点培养，淬炼成钢啊。能者多劳，林同学。[看戏.jpg]”
林晓晓悲愤交加，对着手机屏幕龇牙咧嘴：“器重个鬼啊！！！这是谋！！！裸的学术谋！！！钱顾问你有没有人性！还淬炼成钢，我直接熔了，化成铁水了！！！”
她抱着手机，仿佛看到了未来一个月暗无天、与文献案卷为伍、咖啡续命、头发狂掉的悲惨生活，那幅画面太美，她不敢看。