雍熙三十二年九月初一。
草原。
这一天高云淡，北风渐起。草尖已经泛黄，在风中起伏如浪。远处的地平线上，隐隐约约能看见几座帐篷的轮廓，那是契丹人的冬营盘。
再过一个月，第一场雪就会落下。到那时，整片草原都会被大雪覆盖，白茫茫一片，分不清天地的界限。
但此刻，草原还在喘息。
金帐前，一队骑兵疾驰而过。马蹄声如雷鸣，惊起草丛里的野兔和黄羊。那些骑兵穿着皮甲，背着弓箭，腰间挎着弯刀，每个人的脸上都带着一股肃之气。
他们是来报信的。
金帐内，耶律敌烈坐在正中。
他今年五十五岁，鬓边已生华发，但腰背依旧挺直，目光依旧锐利。他穿着一件深蓝色的长袍，腰间束着金带，脚上蹬着皮靴，与二十年前初登大汗之位时别无二致。
二十年前，他统一契丹八部，结束了草原上数十年的内斗。二十年来，他建立半汉化政权，发展农耕，铸造兵器，训练骑兵，把一个游牧部落联盟变成了一个真正的国家。
如今的契丹，已经不再是当年那个只会抢掠的部落了。
帐中坐着八部首领。
有人穿着皮袍，有人穿着绸缎，有人头上戴着貂皮帽，有人腰间挂着金刀。他们按照部落的大小和亲疏，依次坐在两侧，面前摆着马酒和烤羊肉。
没有人动那些食物。
所有人的目光，都落在耶律敌烈手中的那份密报上。
那密报是从南边来的，用的是上好的宣纸，封皮上盖着红色的印章。一看就知道，是从大雍京城送出来的。
耶律敌烈看得很慢，一行一行地看。看完后，他把密报放下，抬起头，看着面前这些人。
“大雍内斗不休，边备松弛。”他开口，声音不高，却清清楚楚传进每个人耳中，“太子被架空，晋王外放洛阳，新太子才十岁。朝堂上天天吵架，没人管边关的事。”
他顿了顿，目光缓缓扫过众人。
“你们说，这是不是天赐良机？”
帐中一片寂静。
有人跃跃欲试，眼睛发亮。有人面露犹豫，眉头紧锁。有人低头看着面前的马酒，不知在想什么。有人抬头望着帐顶，似乎要从那里看出什么名堂。
一个老年首领开口了。
他是迭剌部的首领，叫萧述温，六十多岁，头发全白，脸上的皱纹像涸的河床。他在契丹八部中威望极高，连耶律敌烈都要让他三分。
“大汗，”他缓缓道，“大雍虽然内斗，但毕竟地广人多。他们有多少人？咱们有多少人？他们有多少城？咱们有多少城？贸然南下，万一他们联合起来……”
耶律敌烈笑了。
那笑容很淡，却让萧述温心里一紧。
“联合？”耶律敌烈说，“怎么联合？太子和晋王是死对头，晋王和新太子也是死对头。他们恨不得对方去死，怎么会联合起来对付咱们？”
他站起身，走到萧述温面前。
“萧叔，您是老一辈，见过的事比我多。您说说，大雍这些年来，什么时候真正团结过？”
萧述温张了张嘴，没有说话。
耶律敌烈拍拍他的肩膀，转身走向帐门口。
他掀开帘子，望着外面的草原。
北风吹进来，带着草籽的气息，带着远处牛羊的腥膻，带着即将到来的冬天的寒意。帐外的草地上，骑兵们还在练，刀光闪烁，尘土飞扬。
“咱们契丹人，”他缓缓道，“祖祖辈辈在这片草原上放牧。可这片草原养不活咱们。冬天太长，草场太少，牛羊年年冻死。咱们的族人，每年冬天都要饿死人。”
他转过身，看着那些首领。
“你们谁能告诉我，去年冬天，你们的部落饿死了多少人？”
没有人回答。
耶律敌烈替他们说：“迭剌部饿死三百人。乙室部饿死二百五十人。品部饿死一百八十人。楮特部饿死四百人——你们楮特部草场最差，每年冬天死的人最多。”
他走回座位，重新坐下。
“大雍不一样。他们那里有良田，有城池，有吃不完的粮食，穿不完的绸缎。他们占着最好的地方，却不好好守着。他们争权夺利，互相残，把老百姓当牛马使唤。”
他顿了顿，目光如刀，扫过众人。
“这样的朝廷，凭什么占着那么好的地方？”
帐中一片寂静。
萧述温低下头，不再说话。
那个楮特部的首领，一个三十来岁的壮汉，忽然开口：“大汗说得对！凭什么他们占着好地方，咱们在这挨冻受饿？打！打进中原去！抢他们的粮，抢他们的女人！”
有人跟着附和，帐中渐渐热闹起来。
耶律敌烈摆摆手，众人又安静下来。
“此次南下，”他一字一句道，“不为抢掠。”
众人愣住了。
不为抢掠？那为什么打？
“为夺燕云十六州。”
耶律敌烈站起身，走到帐中悬挂的地图前。那是一幅巨大的羊皮地图，上面用炭笔标注着山川河流、城池关隘。
他指着地图上那片标注着“燕云十六州”的土地。
“燕云十六州，自古以来就是咱们的草场。占了去，建了城，设了州，把咱们挡在外面。夺回来，咱们就有过冬的地方；夺回来，咱们的族人就不用年年饿死！”
他转过身，看着众人。
“这一战，不为我一个人，为的是咱们契丹人！”
他拔出腰间的刀，高高举起。
“传令下去，各部集结兵马。十月初一，南下！”
八部首领齐刷刷跪下，右手抚，齐声高呼：
“遵大汗令！”
声音如雷，震得帐篷微微颤动。
当天夜里，草原上的烽火台一一点燃。
烽火是契丹人的老办法。一座山头点起狼烟，下一座山头看见，也跟着点起。一传十，十传百，一夜之间，整个草原都知道了——
大汗下令，集结兵马，十月初一南下。
火光冲天，照亮了夜空。
那些烽火从王庭所在地开始，一路向外蔓延，像一条条火龙，蜿蜒在草原上。每一座烽火台旁，都有骑兵在等候。他们看见狼烟升起，便翻身上马，奔向最近的部落，传递大汗的命令。
一匹匹快马奔向四面八方。
马蹄声如雷鸣，在夜空中回荡。马上的骑士们穿着皮甲，背着弓箭，腰间挎着弯刀。他们不知道这一仗能不能赢，但他们知道，大汗下令了，他们就得去。
草原上的规矩，就是这么简单。
部落里也开始忙碌起来。
男人们擦拭兵器，打磨箭镞，检查马鞍。女人们准备粮，缝补皮袍，往褡裢里塞酪和肉。孩子们跑来跑去，有的帮忙活，有的躲在一边玩耍。老人们坐在帐篷门口，抽着烟袋，看着这一切。
有人问一个老人：“阿爸，您说这一仗能赢吗？”
老人吐出一口烟，望着南边的天空。
“赢不赢的，”他说，“打了才知道。”
那个问话的年轻人愣了一下，点点头，继续活去了。
王庭金帐中，耶律敌烈独自坐着。
帐外的喧哗声渐渐平息，只有远处的马蹄声和偶尔传来的狗吠，还在夜风中飘荡。
他面前摊着那张地图，看着那片标注着“燕云十六州”的土地。
云州、应州、寰州、朔州……
这些地名，他从小就知道。小时候听老人们讲，那些地方原本是契丹人的草场，后来被占了去，建了城，设了州，就再也没还回来。
他父亲在世时，曾经南下打过一仗。那一仗打了三年，死了无数人，最后也没能夺回来。他父亲临死前，拉着他的手说：“敌烈啊，燕云十六州，是咱们契丹人的。你一定要夺回来。”
他答应了。
这一答应，就是二十年。
帐外传来脚步声。
是他长子耶律休哥。
年轻人走进来，脸上还带着兴奋的红。他在耶律敌烈面前跪下，右手抚：“父汗，各部都在集结，十月初一之前，能凑齐十万兵马。”
耶律敌烈点点头。
耶律休哥抬起头，看着父亲。他犹豫了一下，还是问出了那句话：
“父汗，您说这次南下，能成吗？”
耶律敌烈看着他。
看着这个年轻气盛的儿子，看着那双充满期待的眼睛，看着那张还带着几分稚气的脸。
他忽然笑了笑。
那笑容里，有欣慰，也有苦涩。
“休哥，”他说，“你知道父汗为什么要打这一仗吗？”
耶律休哥想了想，认真道：“为了夺回燕云十六州，让族人过上好子。”
耶律敌烈摇摇头。
“那是说给他们听的。”他指着帐外，“是给那些部落首领听的，是给那些将士们听的，是给整个契丹人听的。”
耶律休哥愣住了。
耶律敌烈站起身，走到地图前，指着那片广袤的疆域。
“你看，”他说，“这么大的地方，这么多的人，咱们契丹人打得过吗？”
耶律休哥看着地图，看着那片从东到西、从南到北的辽阔土地，看着那些密密麻麻的城池和关隘，看着那些标注着“百万大军”的字样。
他沉默了。
“打不过。”耶律敌烈替他说完，“咱们只有十万兵马，大雍有百万大军。就算他们内斗，就算他们不和，真要拼起命来，咱们也打不过。”
耶律休哥的脸色变了变。
“那父汗为什么还要打？”
耶律敌烈走回座位，重新坐下。
“因为不打，咱们就永远没有机会。”
他望着帐外的夜空，望着那些还在燃烧的烽火，望着那些隐约可见的星星。
“大雍内斗，这是天赐良机。但这机会只有一次。等他们回过神来，等他们选出新君，等他们重新团结起来，咱们就再也没有机会了。”
他转过头，看着儿子。
“所以，必须打。打，还有一线希望；不打，就只能永远困在这片草原上，年年冻死人，年年饿死人。”
耶律休哥沉默了。
良久，他问：“父汗，您说大雍会派谁来打咱们？”
耶律敌烈想了想。
“赵铁山。”他说，“那个人，是个硬骨头。”
“赵铁山之后呢？”
耶律敌烈摇摇头。
“不知道。”他说，“也许是他儿子，也许是他女婿，也许是别人。但不管是谁，都比不上赵铁山。大雍朝堂上那些人，忙着争权夺利，哪有心思管边关的事？”
他站起身，走到儿子面前，拍拍他的肩膀。
“记住，”他说，“咱们的机会，不在于打败大雍，而在于让他们永远乱下去。”
耶律休哥似懂非懂，但还是点了点头。
帐外，烽火依旧燃烧。
远处，隐隐传来战马的嘶鸣。那是集结的号令，那是战争的召唤。
耶律敌烈走到帐门口，掀开帘子，望着外面。
夜风吹进来，带着草原的气息，带着火堆的烟味，带着远处隐约的喧哗。
他忽然想起二十年前，自己刚统一契丹八部时的情形。那时候他也像休哥这么大，年轻气盛，满心想着要一番大事。
二十年后，他老了，头发白了，身子骨也不如从前了。
但他心里的那个念头，一直没有变。
燕云十六州。
契丹人的。
一定要夺回来。
他转过身，走回案前，重新看着那张地图。
他的手指在地图上划过，划过云州，划过应州，划过那些熟悉的地名。
“快了。”他喃喃道，“快了。”
远处，夜空中划过一道流星。
那流星一闪而过，消失在茫茫夜色中。
帐外，不知谁喊了一声：“狼！有狼！”
接着是狗吠声，马蹄声，人的吆喝声。一阵乱后，又渐渐平息下去。
耶律敌烈没有动。
他只是望着那张地图，望着那片他惦记了一辈子的土地。
帐外，夜更深了。
烽火还在燃烧。
一匹匹快马还在奔跑。
十万铁骑，正在从四面八方汇聚而来。
战争，就要来了。
而南边的大雍，还在内斗。
还在争吵。
还在互相算计。
没有人知道，草原上的狼，已经磨好了牙。