永利钱庄，雅室。
檀香袅袅，掩盖不住空气中浮动的铜臭与算计。永利钱庄的大掌柜姓金，面团团一张富态脸，绿豆眼滴溜溜转着精光，一身簇新的宝蓝绸缎直裰，十根胡萝卜似的手指上戴了三枚硕大的金戒指。此刻，他正捻着山羊须，打量着眼前两位“贵客”。
左边是沈知微，依旧一身月白素锦，清冷如霜，只鬓边多了一支周窈“借”给她的点翠蜻蜓簪，平添几分不易察觉的贵气。右边则是周窈，一身海棠红织金褙子，笑容温婉明艳，仿佛真是哪家来谈生意的富家少奶奶。
“金掌柜，”周窈笑吟吟地开口，声音甜得像浸了蜜，“听闻您这儿路子广，眼光毒，最是稳妥。小妹手头呢，刚得了桩天大的富贵机缘，就缺您这样的行家掌掌眼，合伙发财！”她说着，从袖中取出一份制作极其精美、盖着鲜红官印（伪造）的契书，轻轻推到金掌柜面前。
金掌柜绿豆眼一亮，面上却故作矜持：“哦？周娘子过誉了。不知是何等富贵机缘？”
“云州新发现的大银矿！”周窈压低声音，带着神秘与兴奋，“官家还没正式勘定，我娘家表兄在矿监衙门当差，得了第一手消息！这矿脉，就在一个叫‘黑石坳’的地方，储量惊人！”她指尖点着契书上“黑石坳”三个字和那鲜红的“官印”，“只要抢先买下坳口那几块‘荒地’，等官家勘矿令一下，转手就是百倍的利！妹妹我本钱有限，想着金掌柜您人脉通天，又最是稳妥，这才……”
金掌柜呼吸都粗重了几分，贪婪地盯着那份“矿契”，手指下意识地摩挲着契书上精美的纹路和“官印”。云州银矿？黑石坳？百倍利！这简直是天上掉金饼！
“只是……”周窈话锋一转，面露难色，“这买地的银子，需得现银交割，还得是……干干净净、查不到来路的银子。”她意有所指地看了金掌柜一眼，“毕竟，这富贵，见不得光，您懂的。”
金掌柜绿豆眼精光闪烁，瞬间明白了。这是要洗钱！而且是大手笔！他心中狂喜，脸上却堆起为难之色：“这……干净现银……数额大了，确实不易啊……”
“不易？”沈知微清冷的声音忽然响起，如同冰珠落玉盘。她端起茶杯，轻轻撇了撇浮沫，眼睫微抬，目光平静地落在金掌柜脸上，“永利钱庄，专做‘丙’字号的买卖，连宫里采买司的流水都走得顺风顺水，这点‘干净银子’，对金掌柜来说，不过是举手之劳吧？”
“丙字号？！”金掌柜脸上的笑容瞬间僵住，血色“唰”地一下褪得干干净净！他像被踩了尾巴的猫，猛地站起身，绿豆眼中充满了惊骇和恐惧，死死盯着沈知微，“你……你胡说什么！什么丙字号！我听不懂！”
“听不懂？”沈知微放下茶杯，发出一声清脆的轻响。她不疾不徐地从袖中取出一张折叠整齐的纸，在桌上缓缓摊开。上面赫然是周窈查到的、从皮货行米铺流入永利钱庄匿名户头的几笔巨额流水记录！时间、金额、中间洗钱的商铺名称，清清楚楚！
“腊月二十三，三千两，皮货行‘瑞昌隆’转入‘永利’丙戌号户头。”
“腊月初十，两千五百两，米铺‘丰裕号’转入‘永利’丙子号户头……”
沈知微的声音不高，却字字如刀，精准地念着记录，每念一条，金掌柜的身体就抖一下，脸上的肥肉都在哆嗦。
“金掌柜，”沈知微抬眼，目光如寒潭深不见底，带着一种洞悉一切的压迫感，“这些户头的主人是谁？钱，最终又流向了何处？您是真听不懂，还是……需要我去请仇公公，或者……崔家的人来问问？” 她特意加重了“仇公公”和“崔家”两个字。
“噗通！” 金掌柜双腿一软，肥胖的身体直接从椅子上滑跪下来，冷汗如同瀑布般从他额头上淌下，瞬间打湿了前襟。
“姑奶奶！饶命！饶命啊！” 他声音带着哭腔，磕头如捣蒜，“小的……小的就是个看铺子的！什么都不知道！什么都不知道啊！”
“不知道？”沈知微站起身，居高临下地看着抖成一团的金掌柜，声音冰冷，“那好，这份矿契，我们另寻高明。至于这些记录……”她作势要收起那张纸。
“别！别！”金掌柜魂飞魄散，扑上来就想抱沈知微的腿，被周窈不动声色地隔开。“我说！我说！”他瘫在地上，涕泪横流，“户头……户头是宫里采买司刘管事的挂名……但……但钱……钱最后都进了内承运库的账！是……是仇公公的私库！小的只是奉命行事！真的只是过过手啊姑奶奶！”
内承运库！仇士良的私库！沈知微与周窈对视一眼，看到了彼此眼中的了然与凝重。勒索沈家、贪墨盐税、洗白巨额赃款……仇士良的黑手，早已伸进了国库的根基！
“丙戌号，丙子号……还有其他‘丙’字户头的底档，包括与宝瑞祥药铺的往来，”沈知微的声音不容置疑，“明日此时，送到城西‘静心茶楼’。若少一张纸……” 她没说完，只是冷冷地瞥了一眼面如死灰的金掌柜。
“是！是！小的明白！一定送到！一定！”金掌柜如蒙大赦，磕头不止。
周窈笑靥如花地扶起他，仿佛刚才的刀光剑影从未发生：“金掌柜快请起。那这合伙开矿的事儿……”
金掌柜看着周窈那张明媚的笑脸，只觉得比阎罗还可怕，哆嗦着：“合！一定合！娘子说多少就是多少！小的……小的这就去筹‘干净’的银子！这就去！” 他现在只想赶紧把这俩煞神送走，然后卷铺盖跑路！
城南沈府，王氏居所。
“什么？！银矿？！百倍的利？！” 王氏浑浊的老眼瞪得溜圆，声音因为激动而尖锐得刺耳。她死死抓着周窈的胳膊，枯瘦的手指几乎要嵌进肉里，“窈丫头！你说真的？！真有这好事？”
周窈忍着痛，脸上笑容依旧温婉可亲：“祖母，千真万确！我娘家表兄亲口说的！官印都盖了！”她拿出那份伪造的精美矿契（特意用真官印模子盖的模糊印鉴），指着“黑石坳”和“官印”，“您看！现在只要三万两现银，就能把那几块‘荒地’全吃下来！等官家勘矿令一到，转手就是三百万两！到时候，别说知勉的前程，就是给您老修座金山都够！”
王氏呼吸急促，贪婪地盯着那份矿契，仿佛看到了金山银海在眼前闪耀。三万两！这几乎是她这些年从公中抠出来的全部棺材本！但想到百倍的利……她心一横：“投！祖母投了！窈丫头，你办事，祖母放心！银子……祖母这就去取！” 她仿佛年轻了十岁，颤巍巍地就要去开她那个藏得比命根子还紧的紫檀木钱匣。
周窈看着王氏那被贪婪彻底吞噬的背影，眼中闪过一丝冰冷的嘲讽。鱼儿，上钩了。
通州码头，漕帮总舵。
这里没有金碧辉煌，只有粗犷与喧嚣。浑浊的运河水流淌不息，空气中弥漫着河水、汗水和货物混杂的复杂气息。巨大的货船鳞次栉比，赤裸着上身的船工号子震天，扛着沉重货物的脚夫步履匆匆。
顾昭一身利落的玄色劲装，外罩一件半旧的靛蓝色披风，收敛了平日的张扬，却依旧难掩眉宇间的少年锐气。裴琰如同影子般沉默地跟在他身后半步。两人站在码头边，望着那艘停靠在最僻静处、船帆上隐约可见“漕丙柒叁”字样的中型乌篷货船。
“两位爷，面生啊？找谁？”一个身材魁梧、满脸横肉、敞着怀露出浓密胸毛的汉子带着几个手下，叼着草根，吊儿郎当地晃了过来，眼神不善地打量着顾昭二人。
顾昭咧嘴一笑，露出洁白的牙齿，带着点混不吝的痞气：“兄弟，劳烦通传一声，就说京城顾家小子，想拜会韩四娘子，谈笔大买卖。”
“韩四娘子？”汉子嗤笑一声，上下扫视着顾昭，“毛都没长齐的小子，也配见我们当家的？滚远点！别挡道！”
话音未落，他蒲扇般的大手就带着风声朝顾昭肩膀推搡过来！
顾昭眼神一冷，身体微侧，闪电般出手！不是硬接，而是五指如钩，精准刁住那汉子的手腕脉门，顺势一拧一送！
“哎哟！” 那汉子只觉得一股巨力传来，半边身子瞬间酸麻，整个人不受控制地踉跄着向前扑去，“噗通”一声，以一个极其狼狈的姿势，结结实实摔了个狗啃泥！溅起一片泥水。
周围瞬间安静下来，无数道目光聚焦过来，有惊讶，有戏谑，有愤怒。
“妈的！敢动手！” 汉子的小弟们怒吼着就要扑上来。
“住手！” 一个清亮却带着不容置疑威严的女声响起。
人群分开，一个身影大步走来。来人约莫三十出头，身材高挑劲瘦，穿着一身利落的靛青色短打，长发用一根乌木簪高高束起，露出光洁饱满的额头和一双锐利如鹰隼的眼眸。她肤色是常年风吹日晒的小麦色，脸上没有脂粉，只有一道浅浅的刀疤从眉骨斜划至耳际，非但不显狰狞，反而平添几分英武煞气。正是漕帮女当家，韩四娘！
她看都没看地上狼狈的汉子，目光如电，直射顾昭：“京城顾家？靖安侯府的？”
“正是小子顾昭。”
顾昭松开手，拍拍并不存在的灰尘，脸上又挂起那副灿烂笑容，“久闻四娘子大名，今日特来拜会。手下兄弟性子急，小子代为管教了一下，四娘子莫怪。” 语气轻松，仿佛刚才只是拍飞了一只苍蝇。
韩四娘目光在顾昭脸上停留片刻，又扫过他身后沉默如山、气息凝练的裴琰，眼中闪过一丝不易察觉的讶异和审视。她嘴角扯出一个没什么温度的弧度：“顾小侯爷？好大的威风！一来就替我教训手下？说吧，什么买卖？若是消遣老娘……”她手按在了腰间那柄缠着麻绳的短刀刀柄上，一股凌厉的煞气弥漫开来。
周围的船工脚夫们下意识地后退了几步。
顾昭笑容不变，仿佛没感觉到那迫人的杀气，反而上前一步，压低了声音，只有近前的几人能听到：“小子想跟四娘子打听一艘船，‘漕丙字柒叁’，腊月二十八前后，它从通州运了一批‘粗石料’去魏州清风渡田记仓。不知……这‘石料’，沉不沉手？路上……可还安稳？”
韩四娘按在刀柄上的手猛地一紧！眼中锐光爆射，如同出鞘的利刃，死死盯住顾昭！腊月二十八！漕丙柒叁！粗石料！魏州田记仓！这小子……知道得太多了！
周围的气氛瞬间降至冰点，仿佛连运河的水流声都停滞了。裴琰的手，也悄然按在了腰间的刀柄上。
就在这剑拔弩张之际，韩四娘却忽然笑了。那笑容带着三分野性，三分讥诮，还有四分看透世情的沧桑。“沉！沉得很！”她松开刀柄，拍了拍手，仿佛在拍掉灰尘，“二十方‘石料’，压得我那艘‘丙柒叁’吃水线比平时深了半尺！路上还遇到两拨不长眼的水匪想‘借’点，被老娘剁了爪子扔河里喂王八了！怎么？小侯爷对‘石料’也感兴趣？”
她话里有话，目光如炬，仿佛要看穿顾昭的来意。
顾昭脸上的笑容更盛，带着少年人的坦荡和一丝锋芒：“小子对‘石料’没兴趣。只对……是谁让这么沉的‘石料’，顶着风雪冰封，还非得在腊月二十八前送到魏州……感兴趣。” 他迎着韩四娘锐利的目光，一字一句道，“四娘子是痛快人，掀桌子前先绑好骆驼的道理肯定懂。小子今日来，不是掀桌子的，是想问问四娘子，这桌子底下……有没有咱俩都能坐的地儿？”
韩四娘定定地看着顾昭，良久。码头的喧嚣仿佛被隔绝在外，只剩下运河水流淌的声音。终于，她再次扯开嘴角，这次的笑容里多了点说不清道不明的意味：“小子，胆子够肥！跟我来！” 她转身，大步流星地朝那艘“漕丙柒叁”走去，背影利落如刀。
顾昭与裴琰对视一眼，眼中闪过一丝得逞的光芒，快步跟上。
岭南，苍梧县，牛角村。
浓烟滚滚，火光冲天。凄厉的哭喊声、绝望的哀嚎声、土匪猖狂的狞笑声，混杂着房屋燃烧的噼啪声，将昔日宁静的村落化为人间炼狱。
数十名凶神恶煞的土匪挥舞着刀枪，正在村子里烧杀抢掠。老人被砍倒在血泊中，妇女被拖拽着头发施暴，孩童的啼哭声撕心裂肺。
“畜生！住手！”一声愤怒到极致的嘶吼响起。沈知远带着仅有的十几名县衙差役和临时组织的青壮，如同扑火的飞蛾，冲进了火海与杀戮的修罗场。他清俊的脸上沾满烟灰和血迹，官袍被撕破，手中紧握着一把不知从哪里捡来的柴刀，目眦欲裂地砍向一个正欲对妇人施暴的土匪！
“当！”柴刀被土匪的腰刀格开，火星四溅。土匪狞笑着一脚踹在沈知远胸口，将他狠狠踹飞出去，撞在燃烧的土墙上，喉头一甜，喷出一口鲜血。
“沈大人！”差役们惊呼，却被更多的土匪缠住，分身乏术。
土匪狞笑着，举起滴血的腰刀，一步步走向挣扎着想要爬起的沈知远：“狗官！找死！”
就在刀锋即将落下的瞬间——
“咻！”
一道凄厉的破空声撕裂喧嚣！
一支漆黑的、没有任何尾羽的铁箭，如同来自地狱的毒蛇，精准无比地贯穿了土匪举刀的手腕！
“啊——！” 土匪的惨叫声戛然而止！因为下一秒，一道如同鬼魅般的玄色身影已出现在他面前！冰冷的刀光一闪而逝！
噗嗤！
一颗狰狞的头颅冲天而起！滚烫的鲜血喷溅了沈知远一脸！
裴琰！
他如同从地狱归来的杀神，浑身浴血（大多是敌人的），玄衣被血浸透，紧贴在精悍的身躯上。他脸上没有任何表情，只有一双眼睛，赤红如血，燃烧着最原始的、最冰冷的杀戮欲望！手中那柄染血的横刀，如同死神的镰刀，每一次挥动，都带起一蓬凄艳的血花和一声戛然而止的惨叫！
他不再沉默，不再内敛。此刻的他，就是一头彻底解放了凶性的野兽！刀锋所向，残肢断臂横飞！土匪的惨叫成了他杀戮的伴奏！他硬生生在土匪群中杀出一条血路，所过之处，尸横遍地！那恐怖的杀气和狠辣到极致的刀法，让凶残的土匪都为之胆寒，攻势为之一滞！
裴琰杀到沈知远身边，一把将他从地上拽起，动作粗暴却带着不容置疑的力量。他染血的手飞快地在沈知远身上几个要害部位按捏检查了一下，确认没有致命伤，才嘶哑着嗓子吐出两个字：“活着？” 声音因为杀戮而带着金属摩擦般的质感。
沈知远被他满身的血腥煞气激得一个激灵，看着眼前这张溅满血点、如同修罗般的脸，以及那双赤红却依旧映出自己身影的眼睛，心头剧震，却莫名地感到一丝奇异的安心。他抹了一把脸上的血，咬牙点头：“活着！”
“跟紧！”裴琰言简意赅，将沈知远护在身后，染血的横刀再次扬起，指向那些被他的凶悍震慑住的土匪，发出一声野兽般的咆哮：“杀——！”
这声咆哮如同惊雷，点燃了幸存村民和差役们最后的血性！
“杀！跟裴爷杀光这群畜生！”
“为乡亲们报仇！”
绝境中的反击，如同燎原之火，瞬间爆发！
裴琰如同最锋利的箭头，撕裂土匪的阵型。沈知远紧随其后，手中的柴刀也奋力劈砍，尽管生疏，却带着文官从未有过的决绝。刀光剑影，血肉横飞。在裴琰这尊人形凶器的带领下，残存的抵抗力量竟奇迹般地将土匪的攻势硬生生遏制住，甚至开始反推！
当最后一个土匪被乱刀砍死在村口的泥地里，天边已经泛起了鱼肚白。幸存的村民相互搀扶着，望着化为焦土的村落和满地的尸骸，发出压抑的、劫后余生的痛哭。
裴琰拄着滴血的横刀，站在尸山血海之中，剧烈地喘息着。身上的玄衣早已被血染透，分不清是自己的还是敌人的。赤红的双眼渐渐褪去血色，恢复成往日的沉静幽深，只是那眼底深处，仿佛多了一层洗不去的冰冷与疲惫。
沈知远拄着柴刀，踉跄地走到他身边，看着这个如同血海中走出的裴琰，千言万语堵在喉咙口，最终只化作一声沙哑的：“……多谢。”
裴琰没有看他，只是沉默地撕下自己里衣相对干净的下摆，动作有些笨拙地递了过去，示意他擦擦脸上的血污。那半旧的青色里衣，袖口那个小小的“远”字，在晨曦和血污的映衬下，显得格外刺眼。
沈知远接过那截布条，看着上面裴琰的血和自己的血混在一起，再看着裴琰沉默地转身，开始检查战场，搜寻可能的活口和线索。他握紧了手中的布条，心中翻涌着复杂的情绪——恐惧、震撼、感激，还有一种……难以言喻的情感。
岭南的血色晨曦，照亮了废墟，也照亮染血的羁绊。