“谁在那里？！”
沙哑的质问如同冰冷的铁针，狠狠扎进陆明宇紧绷的神经。他蜷缩在石狮子基座与冰冷墙壁形成的阴影夹角里，身体僵直，冷汗瞬间浸透了本就湿冷的后背。后腰处传来金属摩擦皮革的细微声响——是枪！那个男人身上有枪！
绝望如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏。右臂骨折的剧痛在此刻的死亡威胁面前都显得微不足道。他像一只被钉在绝路上的困兽，连最后一点挣扎的力气都被抽干。左手死死攥着铜钱和烟袋锅，指节因用力而泛白，仿佛那是唯一能带来一丝虚幻安全感的稻草。
“哥……别……”穿着宽大黑色雨衣的女孩发出惊恐的呜咽，死死抓着男人的胳膊，身体抖得像风中的落叶。
男人没有理会妹妹的哀求。他锐利的目光如同实质的探针，牢牢锁定着陆明宇藏身的阴影。鸭舌帽檐下的阴影里，只能看到他紧绷的下颌线条和微微翕动的鼻翼。他保持着半蹲的姿势，摸向后腰的手极其缓慢地抽了出来——握着的并非手枪，而是一把通体黝黑、造型古朴、刃口在昏暗中闪烁着森冷寒光的短柄匕首！匕首的柄部似乎缠绕着某种深色的、已经包浆的细绳，透着一股久经沙场的凶戾之气。
“出来！”男人的声音压得更低，却带着一种不容置疑的、仿佛下一秒就会扑上来撕碎猎物的压迫感。“别让我说第二遍！”
空气凝固得如同铅块。雨水从破庙顶棚的漏洞滴落在积水的石板上，发出单调而催命的“嗒嗒”声。每一滴都敲在陆明宇濒临崩溃的神经上。
就在他几乎要放弃抵抗，准备拖着残躯爬出去迎接未知命运的刹那——
嗡！
左手掌心紧贴着的铜钱（归藏钥）猛地一震！一股微弱却极其清晰的温热感骤然传来，并非之前的清凉守护之意，而是一种……奇异的共鸣？仿佛沉睡的器物被熟悉的血脉唤醒！
这股温热感极其短促，一闪即逝。但就在这一瞬间，那个握着匕首、如同蓄势待发猎豹般的男人，身体猛地一僵！
他锐利如刀的目光，死死地盯在了陆明宇因为紧张而微微敞开的左手掌心！更准确地说，是钉在了他掌心露出的那枚暗沉黄铜、纹路奇诡的铜钱之上！
“归……归藏钥？！”男人沙哑的声音陡然拔高，充满了难以置信的惊骇！那声音里的杀意和戒备如同被狂风吹散的沙堡，瞬间土崩瓦解，取而代之的是一种近乎惊悚的震动！他握着匕首的手竟微微颤抖起来，连带着整个身体都晃了一下，仿佛看到了某种绝不可能出现在此地的、只存在于传说中的圣物！
他身旁的女孩也愣住了，惊恐的呜咽戛然而止，一双因为恐惧而睁大的眼睛透过雨衣帽檐的缝隙，茫然地在哥哥和那片黑暗阴影之间来回扫视。
陆明宇也被这突如其来的变故惊呆了！归藏钥？这个男人……认识这枚铜钱？！他心脏狂跳，一股混杂着惊疑和渺茫希望的复杂情绪猛地冲上头顶。难道……他们不是敌人？
“你……你怎么会有它？！”男人猛地向前踏了一步，声音因为激动而更加嘶哑，甚至带上了一丝不易察觉的颤抖。他死死盯着陆明宇藏身的阴影，手中的匕首虽然还握着，但指向地面的姿态已经失去了攻击性。“谁给你的？！那个老烟鬼？！他在哪？！”他一连串地追问，语速极快，每一个问题都像重锤砸在陆明宇的心上。
老烟鬼？是指那个神秘消失、留下烟袋锅的守藏人？！
陆明宇的脑子飞速转动。这个男人认识铜钱，认识守藏人，而且称呼其为“老烟鬼”，语气中似乎带着一种……熟稔？甚至……敬畏？他们不是追兵！很可能是……同道？！
这个念头如同黑暗中的一道强光！陆明宇强压下心头的激动和身体的剧痛，挣扎着，用尽力气让自己的声音听起来不那么虚弱和颤抖，嘶哑地开口：“你……认识……这个？”他极其缓慢地、带着十二万分的警惕，将紧攥的左手从怀里抬起来一些，让掌心的铜钱完全暴露在昏暗的光线下。
看到那枚铜钱清晰地呈现在眼前，男人的呼吸明显一滞。他死死盯着铜钱，尤其是中心那个微小的圆点，仿佛在确认着什么。片刻后，他猛地深吸一口气，像是下定了某种决心，极其缓慢地将手中的匕首插回了后腰的皮鞘内。这个动作，如同卸下了千斤重担。
“哥？”旁边的女孩感觉到哥哥的变化，紧张地小声唤道，声音里充满了疑惑。
男人没回答妹妹，只是缓缓抬起了双手，掌心向外，做了一个表示没有敌意的动作。他依旧保持着警惕，但眼神中的锐利和杀意已经褪去大半，取而代之的是一种深深的探究和难以言喻的复杂情绪。
“周深。”他沙哑地报出了一个名字，目光依旧没有离开陆明宇和那枚铜钱，“她是我妹妹，周浅。”他用下巴点了点身边的女孩。“我们……在找人。找一个……带着这东西的老头。”他的目光再次落在铜钱上。
周深？周浅？陆明宇紧绷的神经终于稍稍放松了一丝，但警惕并未完全消除。“陆明宇。”他同样报出自己的名字，声音依旧嘶哑虚弱，“我……昨晚遇到一个老头，在写字楼广告牌底下……他给了我……这个。”他晃了晃掌心的铜钱，“然后……他消失了。”
“广告牌底下？消失了？”周深眉头紧锁，帽檐下的阴影里，眼神锐利如鹰，“他当时……什么样子？说了什么？”
“穿着洗得发白的深灰色旧布褂子……很瘦……眼睛很浑浊……像枯井……”陆明宇努力回忆着那个雨夜中的身影，每一个细节都清晰得如同刻印，“他说……我‘命火都快熄了，还巴巴地给人当柴烧’……”
“命火……当柴烧……”周深喃喃地重复着，身体似乎又晃了一下，脸上露出一种混合着震惊、悲怆和果然如此的神情。“是他……真的是他……守藏人……他果然……还在这座城里游荡……”他深吸一口气，仿佛要将翻涌的情绪压下去，目光再次投向陆明宇，变得无比复杂，“然后呢？他给了你归藏钥……就消失了？没告诉你别的？没给你别的……东西？”
“东西？”陆明宇心头一动，他挣扎着，用还能动的左臂，极其艰难地将一直紧贴身体藏着的铜烟袋锅也拿了出来，展示在周深面前。“这个……算吗？在城隍庙石狮子底下找到的……一个拾荒老头临死前……指的方向……”
“烟袋锅！”周深和周浅几乎同时发出一声压抑的低呼！周深一个箭步上前，动作快得惊人，瞬间就蹲在了陆明宇面前。他无视了陆明宇身上的泥污和浓重的血腥味，目光如同被磁石吸引，死死钉在那支古朴的铜烟袋锅上。他伸出手，指尖微微颤抖，似乎想触碰，却又带着一种近乎虔诚的敬畏，停在了半空。
“是……是他的……”周深的声音带着难以掩饰的激动和颤抖，“错不了……这上面有他的‘念’……虽然很微弱了……”他猛地抬起头，目光灼灼地盯着陆明宇，“那个拾荒老头……他说了什么？”
“烟袋锅……城隍……石狮子底下……”陆明宇艰难地复述着，“然后……就死了……”
周深眼神一黯，随即又燃起更亮的光芒。“果然……他留下了‘引’！”他看向陆明宇手中的烟袋锅，又看向他掌心的铜钱，最后目光落在陆明宇苍白虚弱的脸上，眼神复杂到了极点，有审视，有疑惑，有难以置信，甚至……还有一丝隐藏极深的、难以言喻的嫉妒？“归藏钥……守藏人的‘引’……都在你手上……”他声音低沉，像是在自言自语，又像是在质问命运，“为什么……是你？”
“哥……”周浅轻轻拉了一下哥哥的胳膊，声音带着担忧。她看向陆明宇的目光充满了同情和一丝好奇，尤其是看到他右臂那不自然扭曲的姿势和苍白的脸色。“他……他受伤了……好像伤得很重……”
周深这才仿佛从巨大的冲击中回过神来。他深吸一口气，强行压下眼中的复杂情绪，恢复了之前的冷静。他迅速扫视了一下陆明宇的状况，眉头紧锁：“右臂骨折，失血，虚弱，还有……”他鼻子微微抽动了一下，脸色一变，“浊气侵蚀过的痕迹？！你被‘蚀种’伤到了？！”
蚀种？是指那些被浊气侵蚀的人？陆明宇点了点头，虚弱地道：“巷子里……遇到了两个……被这东西……”他示意了一下烟袋锅，“暂时……压下去了……”
周深眼中闪过一丝惊讶，随即了然：“守藏人的‘引’，自带辟邪净化的余力……算你命大。”他不再多问，动作麻利地解下自己背上一个半旧的、鼓鼓囊囊的帆布背包，快速打开。里面塞满了各种用防水油布包裹的严严实实的东西。他熟练地翻找着，很快拿出一个巴掌大小、扁平的金属盒子，打开后里面是几卷干净的纱布、一小瓶深棕色的药水、几片消炎药，还有两根大约一尺长的、打磨光滑的硬木条和一卷坚韧的布带——显然是简易的夹板。
“忍着点。”周深的声音恢复了之前的沙哑和干脆，带着一种不容置疑的命令口吻。他示意妹妹周浅帮忙按住陆明宇的身体，自己则动作极其熟练、却又异常小心地开始处理陆明宇右臂的伤口。清洗（用他随身水壶里倒出的清水）、上药（那深棕色药水带着浓烈的草药味和一丝辛辣感，涂抹在伤口上带来一阵刺痛，随即是清凉）、正骨（剧痛让陆明宇眼前发黑，几乎昏厥）、固定（用硬木条和布带牢牢捆扎）。整个过程快、准、狠，没有丝毫拖泥带水，显然对处理外伤极其在行。
剧痛让陆明宇浑身被冷汗湿透，牙齿咬得咯咯作响，但他硬是没哼一声。他能感觉到周深的手很稳，带着一种长期磨练出的力量感，虽然动作有些粗粝，但处理得相当专业。固定好手臂后，周深又喂他吃下了两片消炎药，并用一个军用水壶给他灌了几口带着土腥味的凉水。
做完这一切，陆明宇感觉整个人都虚脱了，但右臂被妥善固定后，那种撕裂般的剧痛总算缓解了不少，一股疲惫到极点的困意席卷而来。
“谢……谢谢……”他靠在冰冷的石基上，喘息着，声音依旧嘶哑。
周深没说话，只是默默收拾好东西，重新背好背包。他站起身，高大的身影在昏暗的光线下显得有些沉重。他再次看向陆明宇，目光最终落在他左手紧握的铜钱和烟袋锅上，眼神复杂难明。
“归藏钥……守藏人的‘引’……”周深的声音低沉，像是在对陆明宇说，又像是在对自己说，更像是在对着这破败的城隍庙诉说一个沉重的秘密。“你知道……它们意味着什么吗？”
陆明宇茫然地摇了摇头。他只知道这东西救了他的命，也差点要了他的命，引来了怪物，也引来了眼前这对神秘的兄妹。
“玄门……崩陨三百年了。”周深的声音带着一种深入骨髓的悲凉，他缓缓摘下了头上的鸭舌帽，露出一张饱经风霜的脸。大约三十岁左右的年纪，皮肤是常年风吹日晒的粗糙古铜色，额头和眼角已经有了深刻的皱纹，下巴上胡子拉碴。但最引人注目的是他那双眼睛——深邃、锐利，如同历经磨砺的刀锋，此刻却沉淀着难以言喻的疲惫和沧桑。“薪火断绝……传承几乎尽毁。我们……周家，算是仅存的、还勉强记得一点祖上荣光的……守陵人后裔。”他指了指自己和妹妹。
守陵人后裔？陆明宇想起了归藏之地那个老妇人残灵的自称！
“归藏之地……是玄门最后的堡垒，也是最后的囚笼。”周深的语气变得无比沉重，“三百年前，灵枢崩碎，浊潮肆虐。玄门倾尽所有，以‘归藏’秘法，将自身连同这方天地最后一点未被污染的‘清源’，封镇于一处破碎的‘灵枢碎片’之中，也就是……你遇到的那堵墙。而开启、守护、并最终在必要时……引燃这最后堡垒的钥匙，便是‘归藏印’！”
归藏印？陆明宇下意识地看向掌心的铜钱。
“归藏印并非一体。”周深的目光也落在那枚铜钱上，“它由三部分组成：‘钥’，‘枢’，‘引’！你手里的‘归藏钥’，便是其核心！是掌控归藏之地门户、引动其内封存力量的枢纽！而那支烟袋锅……”他的目光转向烟袋锅，“便是‘引’！是守藏人自身力量与意志的载体，也是……在归藏之地彻底熄灭前，指引‘薪火’找到最后希望的路标！”
陆明宇的心脏狂跳起来！归藏印？核心？路标？这信息量太大，太震撼！
“三百年了……归藏之地在浊潮的不断侵蚀下，早已摇摇欲坠。”周深的语气带着一种深切的忧虑，“守藏人……那位老人，他是最后的守护者，也是唯一能真正掌控归藏印的存在。但他为了维持封印，早已油尽灯枯，只能像游魂一样在现世与归藏的夹缝中徘徊，寻找……寻找能承载‘薪火’的人。”
他的目光如同实质，再次钉在陆明宇苍白的脸上，充满了审视和难以置信的疑惑：“‘薪火传人’……必须是身具‘玄脉’、能感应天地清灵之气的人！可你……”他摇了摇头，眉头紧锁，“我在你身上，感觉不到丝毫‘玄脉’的气息！你就像一个……被彻底堵塞、蒙蔽的顽石！浊潮的侵蚀甚至差点要了你的命！守藏人……他为什么会把归藏钥和‘引’交给你？为什么……会选择你？！”
为什么是我？
这个问题，如同沉重的枷锁，再次套在了陆明宇的脖子上。他也想知道！他只是一个被生活压垮的普通人！凭什么要背负起三百年前覆灭门派的最后希望？凭什么要被卷入这场他完全无法理解的、充斥着怪物和诡异力量的战争？
“我……我不知道……”陆明宇的声音干涩而迷茫，带着深深的无力感，“我只是……遇到了他……他给了我铜钱……然后……一切都变了……”
“哥……”一直沉默的周浅，怯生生地拉了拉周深的衣角，小声说道，“也许……守藏人爷爷……有他的道理？你看……归藏钥在他手里……不是也起作用了吗？还……还净化了他体内的浊气……”她看向陆明宇的目光，带着一丝单纯的信任。
周深看着妹妹，又看了看陆明宇，眼神复杂地变幻着。有不解，有不甘，有疑虑，但最终，似乎被一种更深沉的责任感压了下去。他长长地叹了口气，声音疲惫：“或许吧……守藏人的境界，不是我们能揣测的。既然归藏钥和‘引’都在你手……那你就是唯一的‘薪种’了。”他将“薪种”两个字咬得很重，带着一种沉重的宿命感。
“薪种？”陆明宇不解。
“归藏之地最后的源火……需要新的‘薪柴’去点燃，去延续。”周深的语气带着一种近乎悲壮的沉重，“你……就是那根被选中的‘柴’。要么，在点燃源火的过程中化为灰烬……要么……”他顿了顿，眼神中闪过一丝极其渺茫的光，“……成为新的火种。”
化为灰烬……新的火种……
陆明宇的心沉甸甸的。这根本不是什么希望，而是一条通往祭坛的血路！
“那……守藏人呢？”陆明宇急切地问，“他在哪？归藏之地快撑不住了！那个守陵人的残灵说……让我去找他留下的‘引’……指引我找到他留下的东西或者……找到他本人！”他摊开左手，露出掌心烟袋锅底部那一小撮灰白色的残烬，“这个……好像能指引方向……”
周深的目光瞬间聚焦在那撮灰烬上！他眼中爆发出惊人的光芒！他猛地蹲下身，凑近陆明宇的手掌，极其仔细地观察着那撮灰烬，鼻子甚至微微抽动，似乎在嗅着什么。片刻后，他猛地抬起头，脸上充满了震惊和狂喜！
“引路灰！真的是引路灰！”他的声音因为激动而微微发颤，“守藏人……他果然留下了完整的‘引’！这灰烬里……残留着他本源力量的印记！它能指引我们……找到他最后消失的地方！或者……找到他留下的……最重要的东西！”
他霍然起身，眼神锐利如电，扫视着破败的庙宇，仿佛要穿透这腐朽的砖石。“这灰烬的气息指向……就在这座庙里！但很微弱……被什么东西……干扰了？”他眉头紧锁，似乎在努力感应。
就在这时，一直安静站在旁边、戴着宽大雨衣帽子的周浅，身体忽然极其轻微地颤抖了一下。她像是感应到了什么极其不舒服的东西，下意识地后退了一步，双手紧紧环抱住自己，声音带着一丝不易察觉的颤抖和……奇异的空灵感：
“哥……好……好吵……好多……好多‘饿’的声音……从……从外面……围过来了……”