王安平收敛心神，将最后一缕暗金能量纳入鼎内气海。
“队长，该拔营了。”
王安铁的声音在帐外响起，这位旁支教习的刀刃上还留着沙狼蛛的暗金血。
王安平应声站起，指尖不经意触到储物戒边缘，那里还残留着转化妖物时的温热。
他忽然意识到，这支千人拓荒队既是他的屏障，也是束缚手脚的枷锁。
当百双眼睛时刻注视着他的一举一动，想要悄无声息地提升修为，简直比在沙暴中寻找绿洲还要艰难。
“或许…。”他低声自语，一些想法浮上心头，随即否定了这些念头。
他若独自离去，不仅辜负了母亲和族长的期望，更会让那些刚编入青蚨预备役的少年失去唯一的依靠。
五日后，荒沙原的天空突然被阴影覆盖。
“是毒翼鹫！”瞭望哨的呐喊撕裂晨雾。
王安平抬头，只见西方天际涌现黑压压的鸟群，铁灰色羽翼划破云层，每一次扇动都带起腐蚀真气的尖啸。
为首的妖禽足有丈许长，喙部泛着幽蓝毒光，正是乙级妖禽“毒翼鹫”。
“全体结防空阵！血骑队，护两翼！”
王宁智的喝令声中，夯土兽被迅速驱赶至中央，百余名备身境修士举起盾牌，在粮车上方搭起人墙。
但毒翼鹫的速度远超预想，前排修士的盾牌刚合拢，数道利爪已撕裂帆布，灵米如瀑布般倾泻而下。
“保护粮食！”
王安平怒吼着跃起，腰间钢刀裹着鼎内真气斩出，刀气在半空凝成水幕，却被毒翼鹫的尖喙撞得粉碎。
他运转“百劫成钢”，金芒在体表流转，硬生生抗下妖禽的爪击，肩头甲胄应声而裂，鲜血渗出的瞬间便被金芒止住。
“浪涌三叠！”他刀势连变，三层刀气裹挟沙粒撞向妖禽眉心，却只让其晃了晃脑袋。
毒翼鹫猛地俯冲，毒喙直刺他面门，王安平侧身避过，刀刃顺势划向其羽翼，却见羽毛竟如铁屑般弹开刀锋。
下方传来惨叫，佃农们被利爪抓起抛落，百余人在妖禽的俯冲中殒命。
行脉境的王安虎挥舞长刀护住药庐车队，却被三只毒翼鹫同时围攻，利爪穿透他的护心镜，当场气绝。
王安平睚眦欲裂，不顾毒喙划伤手臂，再次跃起，这一次他瞄准妖禽羽翼根部的关节，刀气中融入“万烬归源”的暗金能量，“噗”地斩下一片带毒的羽毛。 鼎内灵田瞬间有了反应，根系疯狂吸收羽毛中的毒质，转化为精纯能量。
王安平只觉丹田一暖，受伤的经脉在暗金能量冲刷下痒意丛生，几欲瞬间愈合。
他猛地咬紧舌尖，强行压下鼎内真气的修复冲动——若伤口以肉眼可见的速度复原，定会引来其他人的惊疑。
恰在此时，三只毒翼鹫呈三角阵型俯冲，最右侧的妖禽利爪闪着幽光，直取他未着甲胄的小腿。
王安平非但不避，反而侧身让过致命部位，任由利爪撕开裤腿，在小腿划出深可见骨的伤口。
腥臭的毒血渗出的刹那，他运转万烬归源，暗金色根系如闪电般裹住毒血，在鼎内灵田迅速转化。
与此同时，他借势旋身，《破浪刀》逆劈而上，刀气裹挟着刚转化的精纯能量，精准斩入妖禽羽翼根部的关节。
“噗嗤”一声，带毒的羽毛四散飞溅，妖禽发出凄厉惨叫，撞向后方的同伴。
“队长！”王安铁怒吼着扑来，刀光逼退另外两只毒翼鹫。
王安平落地时故意踉跄半步，捂着小腿咳了几声，让鲜血顺着指缝渗出。
实则鼎内毒质已被转化殆尽，伤口正在缓慢愈合。
战场另一侧，佃农们的哀嚎撕心裂肺。
一个少年被毒翼鹫抓起，挣扎中掉落的扁担正好砸在王安平脚边。他抬头看见，行脉境的王宁信被三只妖禽围攻，护心镜上布满爪痕，每一次格挡都震得虎口溢血。
备身境修士们组成的人墙摇摇欲坠，盾牌被利爪撕裂的声音此起彼伏。
“杀！”主脉的王宁礼挥舞长刀，救下一名被拖走的佃农，刀刃上凝着暗金血珠。
他往日里瞧不上旁支，此刻却与王安昌背靠背作战，两人刀势互补，斩落一只只毒翼鹫。
旁支的王安虎虽已战死，他的双生子弟弟王安林却红着眼怒吼，刀光比平时快了三分。
这场混战中，主脉与旁支的修士们第一次真正意义上并肩作战。
当王安平拄刀砍倒第十只毒翼鹫时，他看见主脉的王宁信将最后一瓶伤药递给旁支的伤员，而旁支的王安铁则把自己的水囊塞给断了胳膊的主脉少年。
众人奋战不休，从开始的措不及防，到现在总算稳住了局面。毒翼鹫群损伤越来越大，最后终是在为首毒翼鹫的凄凉鸣叫声中散去。
战斗结束后，幸存的修士们围坐在血泊中，没有人抱怨，也没有人区分主脉旁支。
王宁智看着互相包扎伤口的众人，低声对王安平说：“你看，就像这块被砸扁的玄铁”。
他捡起地上一块变形的甲片，“裂痕是有，但经此一炼，反而更结实了。”
王安平望着远处收拾尸体的队伍，小腿的伤口还在隐隐作痛，鼎内却暖意翻腾。
他知道，这场惨烈的袭击不仅让队伍损失惨重，更像一把重锤，将主脉与旁支间的隔阂砸得粉碎。
王安平拄刀喘息，他看向血骑队的方向，只见五十名血骑仅斩杀三只毒翼鹫，更多人躲在防沙墙后。
经历沙狼蛛一战后，这些三等战兵显然对空战斗力匮乏，更不愿为王氏拓荒队白白送死。
“血骑兄弟辛苦了。”
王宁智忍着肩伤，将一袋伤药递给血骑队长，“如有损伤，我们定然会上报家族和萧烈将军。”
队长接过药袋，眼神闪烁，铁甲下的手却下意识地按在刀柄上，显然对刚才的避战心有愧疚，却又不愿表露。
王安平看在眼里，心中冷笑，面上却依旧拱手：“若无诸位护翼，我等损失更重。”
他知道，在绝对的武力差距面前，任何埋怨都是徒劳。
血骑虽属监督，却握着至高议会的令牌，唯有以利益笼络，才能让这些煞神在关键时刻出刀。
只是经此一役，拓荒队与血骑间的微妙平衡已被打破，那层虚伪的恭顺下，是越来越深的隔阂。
又行三日，队伍抵达黑风峡外围的“沙砾渡”。
当王安平看到三队人马在沙柳丛中休整时，遇到了已在此休整两日的其他拓荒队。
王宁智请示王安平后，带着几人过去接洽。
停留的三队人马分别是战二十城云家的玄甲队、战三十一城李家的烈风队，以及铁刀村的散修队。
云家领队云战霄身披寒铁重甲，腰间三柄短刃泛着冷光，目光如鹰隼般扫过王安平的队伍：“王氏的小兄弟，路上遇着毒翼鹫了？”
他指了指王安平甲胄上的毒血痕迹。
“云兄好眼力。”
王安平抱拳，注意到玄甲队的伤员远比己方少，显然应对空袭更有经验。
李家族长李苍梧手持九环刀，刀环上挂着几枚妖核，闻言接口道：“我们也遇着了，好在烈风队擅使弓箭，没折损太多人。”
最不起眼的铁刀村散修队里，队长张铁牛的门板大刀刀刃上凝着黑色妖血：“别废话了，再不走黑风峡的飓风就要来了！”
他指向远处翻涌的黑色雾墙，那里便是黑风峡入口。
四队围坐商议，王安平这才得知，尽管路线不同，他们的最终目的地都是望仙台周边。
而望仙台之后，便是横亘云荒的九幽叠嶂。
山如其名，九幽叠嶂不知其广，不知其深。只是此山脉毒瘴弥漫，且妖兽满山。
数百年来，都是人族禁区。
“血骑给的地图上，血誓山脉的标记是个骷髅头。”
李苍梧身为李家族长，得到的情报更详尽些。他展开兽皮地图，上面用朱砂画着扭曲的山脉轮廓，中央赫然是个骷髅头。
众人看着地图上的骷髅头，心头如同压了千斤重石，俱是沉思难语。
李苍梧展开的兽皮地图上，朱砂绘制的骷髅头仿佛活物般蠕动，眼窝处的血点正是血誓山脉的中心。
云战霄突然按上腰间短刃：“我玄甲队探过路，黑风峡内的妖物众多，且有乙级妖将出没，我们只有抱团才能减少伤亡。”
四队队长围拢在篝火旁，夯土兽的低鸣混着远处风沙声。
张铁牛将门板大刀剁进沙地：“老子不管那么多，只要能活着过谷，如有妖丹，大家按杀妖兽多寡来分就行。”
最终达成共识：四队合编为。
云家玄甲队开路，李家烈风队断后，铁刀村散修队护卫右侧，王氏左侧。
待穿过黑风峡后再按原路线分开，若拓荒地相近则互设传讯符阵。
随着四队人马汇合，营地规模骤然扩大至七千余人。
血骑们自觉聚成独立方阵，玄铁甲在篝火下泛着冷光，却不再像先前那般敌意昭彰。
王氏拓荒队的修士们混在人群中，与云家少年交换着伤药，听李家老兵讲述云谷旧事，前几日痛失亲友的悲恸，竟在喧嚣中淡了几分。
王安平看见王安安正帮铁刀村的老妪包扎伤口，刀疤纵横的脸上竟有了一丝柔和。
夜深人静时，王宁智掀开王安平的帐帘。
“刚收到家族迅鹰传讯”他压低声音，从怀中取出一卷布条，“首批拓荒队在黑风峡折损过半，大长老王照铎被妖将重创，族里正从战十九城调派铸鼎境修士替换。”
布条上数个信息，透着刺骨寒意。
“族里还说”王宁智顿了顿，目光扫过帐外巡逻的族人，“让你务必小心，若通过黑风峡的机会不大，就等族内后面的拓荒队。”
帐内灯火摇曳，两人本就沉重的心情更加难受。
远处黑风峡的飓风掀起狂沙，将篝火火星卷上夜空，如同无数泣血的眼睛。
夜难眠！